за каждой моей эмоцией. Я застыла, прислушиваясь к своим ощущениям. Мне всё ещё не хотелось его прикосновений, всё ещё были свежи воспоминания. Но я стояла на месте, сохраняя на лице беззаботное выражение.
Наконец Тэйгар отпустил мою руку и в сопровождении своих людей направился к выходу. Я же облегчённо выдохнула. Отец тут же возвёл над нами звукоизоляционный купол и шагнул ближе.
– О чём вы говорили с принцем?
– Я лишь уверяла его, что на его стороне, – откликнулась я. – Отец, его величество останется у нас?
– Полагаю, что да. Я не имею права ему отказывать.
– Что теперь будет? – спросила тихо. – Альстер понимает, что ты играл против него. Он не допустит волнений и пресечет измену. Если принц проиграет, я выйду замуж за короля и смогу вымолить у него прощение для тебя, но если принц победит… – У меня перехватило дыхание от переполнивших эмоций. – Я уеду, а король не пощадит тебя. Да, ты станешь родственником наследника престола сильнейшего из королевств, но мы не сможем вмешиваться во внутреннюю политику. А для внезапного удара по королю ты уже раскрыл перед ним все карты.
– Если он проиграет, то Тэйгар убьет его.
– Думаешь? Его высочество слишком благороден, чтобы пойти на это. Альстер выживет.
– Но позора не избежать. Я сделаю все, чтобы у этого поединка было как можно больше свидетелей, особенно из тех, кто поддерживает нынешнего короля.
– Это может сработать, – кивнула я и перевела дыхание. – Прошу тебя, береги себя.
– Разумеется, родная. Но что планируешь делать ты?
Я не хотела пока лезть в политику и думала заняться тем, чем я действительно могу быть полезна, – загладить вину перед Тэйгаром и наладить с ним отношения.
– Я отправлюсь на кухню и лично приготовлю его высочеству ужин, – откликнулась я. – Не смогу никому доверять. А ему нужны силы для завтрашней дуэли.
Я уверенно направилась на выход, лишь поймав задумчиво-удивлённый взгляд отца. Если бы он сразу прямо назвал мне имя жениха, я бы избежала стольких проблем!
Тратить время на переодевания не стала. На кухне мне немало удивились. Здесь работала всё та же улыбчивая повариха и два её помощника. Она много сетовала, пока я пыталась объяснить ей, что сама приготовлю еду.
Посуду всю простерилизовала заклинаниями. Узнала, какие продукты когда приходили и что трогали. А после магией расчертила кухню, чтобы никто не подходил к тем продуктам, что я выбрала, и к моей готовке. И только после начала готовить. Я знала не так много блюд. Ещё меньше умела готовить. Училась в основном из-за того, что муж мечтал видеть меня хранительницей очага, а не воительницей. Он часто бросал замечания, что как женщина я ничего не стою и не умею. Я желала доказать ему обратное.
Глупая.
Продукты тщательно проверяла – бросала кусочки в особое зелье, и если те не разлагались, значит, продукты были чистыми.
Ничего. Яда нигде не было. Королю ведь даже не нужно было подкупать слуг, он просто мог им приказать действовать на благо родины. Именно поэтому я не могла доверять даже тем, кто относился ко мне с добротой, кто с детства меня растил.
Это было бы не предательством с их стороны.
Я замесила тесто и оставила его подходить. Поставила вариться курицу для бульона. Обваляла несколько кусочков красного мяса в приправе, разогрела сливочное масло на сковороде и закинула туда мясо, чтобы пожарить. Поставила тесто в форму, присыпала мукой и, задумавшись и припомнив герб рода Роменторг-Турман, нарисовала его несколькими надрезами. Когда пропечётся, благодаря белой муке он останется виден. Поставила в духовку и начертила руну времени в воздухе, чтобы не забыть.
Нарезала салат из свежих овощей, а после перевернула мясо. От него шёл приятный аромат. На зеленые листья в тарелке я выложила кусочки мяса, добавила овощей, а бульон налила в миски и закрыла всё стеклянными крышками. А после достала приготовившийся хлеб и накрыла его полотенцем.
Думаю, на всё у меня ушло немало времени – часа два точно. Расставив всё на подносе, я накрыла еду защитным заклинанием и подвесила в воздухе, после чего отправилась наверх. Шла не парадной лестницей, опасаясь, что могу встретить короля, а по лестнице для слуг. Узкой и достаточно неудобной.
И вот чего я не ожидала, так встретиться на третьем этаже с его величеством. Он разговаривал с одним из слуг. Это был сын садовника – пришлось немало напрячь память, чтобы вспомнить его. Увидев меня, мальчишка тут же убежал.
– Лианта, – изумился Альстер и подошёл ближе. Он тут же обратил внимание на поднос и протянул руку, но защитное заклинание слегка задело его пальцы, и он с шипением убрал руку. – Четыре тарелки… Вы готовили сами?
– Ну что вы, это просто блюда с кухни, – откликнулась я спокойно. – Иду в свои покои.
– Тогда вы ошиблись лестничным пролётом. Это третий, гостевой этаж.
– Память женщин так слаба и подводит нас в самые неожиданные моменты. Ваше величество, видимо, вы хотели спуститься на ужин? Я не смею вас задерживать.
Король прищурился.
– Ужин уже прошел. И этих блюд там не было.
– Какая жалость! – воскликнула я и пожала плечами. – Должно быть, берегли специально для меня.
Альстер резко подался вперёд. Я отшатнулась и удержалась за стену, чтобы не упасть вниз по лестнице.
– Ты будешь моей, Лианта, как бы ты ни противилась. – Он протянул руку и провёл костяшками по моей щеке. – Никто тебя не заберёт у меня. Я понял это ещё тогда, на балу, два месяца назад.
О, я прекрасно помню этот бал. Там мы танцевали с его величеством. Это была не первая наша встреча, но именно тогда всем стало очевидно увлечение короля. Только вот тот бал закончился трагедией: гонцы прямо посреди бала сообщили о прорыве Западной границы. Границы с Рошмадом.
Тогда началась война.
Неужели всё изменилось в тот момент? Два месяца назад? Рошмад не напал. И это послужило отправной точкой изменений.
– Я уже не принадлежу вам, – напомнила я и подняла руку со знаком рода Роменторгов-Турманов вверх.
– Всё ещё можно исправить…
– Мне жаль, ваше величество.
Я покорно склонила голову и обошла его, направившись вдоль по коридору. Я знала, где поселит принца отец. И знала, где будут покои короля.
– Ты всё-таки не ошиблась этажом, – донеслось
