свадьбы и даже некоторое время после.
– Ваше величество, по какому праву вы вмешались в проведение церемонии? – спокойно спросил Тэйгар, неотрывно глядя на Альстера.
Альстер ответил улыбкой. Такой же злобной, как он сам. Его рука легла на эфес меча. Он перекатился с пятки на носок и усмехнулся.
– Ещё утром мы подписали с вами взаимовыгодный договор, и что же днём… Мне доносят, что вы собираетесь украсть бриллиант Эскарии.
Меня передёрнуло. Вот и всё отношение мужчин ко мне: я лишь выгодный трофей. Что будет, узнай они, что сейчас я даже не в силах призвать крылья? Не говоря уже о полном обороте.
Тэйгар взял мою руку и неожиданно поднёс к губам. Лёгкое, едва уловимое прикосновение горячих мужских губ к пальцам вызвало мурашки по коже. Я сама не понимала, отчего у меня такая яркая реакция на этого мужчину.
Я не обманывалась. Не было в этом жесте романтики и нежности. Лишь холодный расчёт. Представление, рассчитанное на соперника. Тэйгар показывал, кому я принадлежу.
– Разве это похоже на похищение? – хмыкнул Принц смерти, отведя взгляд к королю. На лице того заходили желваки. – Это огранка, не более того. Ваши обвинения беспочвенны. Я сделал предложение согласно традициям, дождался официального ответа и назначил дату помолвки.
Краем глаза я заметила, как приблизился мой отец. Он готовился к буре. Атмосфера в храме накалилась. Тетушка сложила руки на груди крестом, словно возводя мысленную молитву Шаардан.
– Вот как… Огранка… – хмыкнул король и посмотрел на моего отца. – Высокий лорд тоже так считает?
– Считаю, – спокойно откликнулся отец, и лишь я угадала в его голосе тревогу. – Я вправе отдавать свою дочь за того, кого посчитаю нужным.
– Но вы забыли, что я тоже сделал предложение, – напомнил Альстер, – и на моё предложение вы не ответили!
Значит, статья в газете – правда. Мы должны были пожениться. Как и в моём прошлом…
Что же всё-таки изменилось? С каких пор события идут наоборот?
– Я собирался сообщить вам после помолвки моей дочери с его высочеством Тэйгаром, – почтительно сообщил отец и склонил голову. – Поймите меня правильно, я не могу противиться воле Лианты. Она влюблена. Я лишь хотел для неё счастья.
Мои щёки вспыхнули румянцем. Это я-то влюблена?! Я старалась не смотреть на Тэйгара. Богини, что он обо мне подумает?! То отвергала его, то язвила, а потом выясняется, что влюблена. Надеюсь, он поймёт, что отец лишь выгораживает себя?
Ведь дураку очевидно, что это мятеж. Это понимает и король. Вот только поймать отца за руку не может.
Королям не отказывают. Отец не отказал в помолвке. Лишь позже бы сообщил, что дочь обручена, когда дело было сделано. Вот только сейчас король здесь. И в его власти карать и миловать.
– Влюблена? – зацепился за это слово Альстер и перевёл взбешённый взор на меня. – Так ли это? Когда же вы успели познакомиться?
На войне. На поле боя, где принц убивал мой народ.
Тэйгар почувствовал моё замешательство и спросил прямо:
– Чего вы хотите, ваше величество? Вы прервали мою помолвку, из-за чего я могу смертельно оскорбиться, – последнее он произнёс с усмешкой.
– Вы ведь не собираетесь развязать войну после мира, которого мы так усердно добивались? – уточнил Альстер.
Мы? Или всё-таки Тэйгар?
Моё сердце похолодело. От щёк отлила кровь. Неужели в этой реальности война начнётся из-за меня?!
– Ни в коем случае. И наш с Лиантой союз лишь скрепит дружеские взаимоотношения между нашими королевствами, – парировал наследник Рошмада.
Во взгляде Альстера блеснула решительность. Я уже видела этот взгляд. За секунду до своей смерти. Нет, Альстер не убьёт Тэйгара – силёнок не хватит, – но то, что он придумал что-то, – слишком очевидно.
– Нет, ваше высочество. Вы ошибаетесь. Я не отдам вам эту женщину. Любую другую, но не её.
Альстер мгновенно схватил меня за свободную руку и попытался дёрнуть на себя, но не сдвинул и с места. Сейчас я была не под действием яда и могла сопротивляться. Я с ненавистью взглянула на короля, и он ответил мне раздражением.
– Ваше величество, неужели моё мнение совершенно не учитывается? – спросила осторожно.
– Ты всё ещё подданная Эскарии и обязана подчиняться мне, – заявил недомуж, вызвав у меня бурю ненависти. – Но не волнуйся. Помолвка прервана лишь ненадолго и вскоре продолжится. Вот только на месте жениха буду я.
Во мне взметнулась такая волна ненависти, что полностью захлестнула разум. Планы отца пусть летят в бездну. Выходить замуж за его величество – плохая идея, особенно теперь, когда он в курсе далеко не лояльного отношения к нему моего отца. И сейчас Тэйгар – моя единственная надежда.
Моя единственная защита.
Я собиралась шагнуть к его величеству, высказать ему всё, что думаю, вот только не смогла. Рука Альстера, удерживающая меня, внезапно расслабилась. Он зашипел и отдернул её, а меня тут же за спину затолкал Тэйгар.
– Это нападение? – с шипением уточнил король, подняв руку вверх.
– Это предупреждение. Вы схватили мою невесту. На ней уже метка Шаардан. Мы начали помолвку. Я в своём праве.
Даже я в этот момент восхитилась им. Его волей, уверенностью, выдержкой.
– Но не закончили её. Символы развеются через сутки, – мстительно сообщил король.
– Но на эти сутки Лианта – моя. А там мы просто продолжим ритуал.
– Я вам не позволю! Лианта Торм моя подданная…
– Есть законы, что выше королевских указов, – повысил голос Тэйгар, и у меня по коже вновь побежали мурашки. – Древнее городов. Законы, над которыми вы не властны, ваше величество.
– Что вы хотите сказать?.. Неужели желаете бросить вызов?
И его высочество не стал разочаровывать соперника…
– Лианта моя по праву сильнейшего, – заявил Тэйгар уверенно. – Хотите оспорить – вам придётся вступить со мной в бой.
На лице Альстера заходили желваки. Он прекрасно понимал, что ему и минуты не выстоять против лучшего воина Рошмада. Тэйгар всесилен. Его ледяные стрелы не знают промаха. Соглашаться на бой с ним – подписывать смертный приговор. Особенно если дуэлянты сразятся не до первой крови, а до гибели одного из них…
– Так о каком мире вы сегодня вещали? – оскалился Альстер со злобой. – Вы собираетесь украсть бриллиант Эскарии, похитить мою невесту и не понести никакого наказания. Вы всерьёз думаете,
