и небольшой кинжал.
– Великая Шаардан, да предстанут перед тобой дети твои, что хотят дать обещания друг другу скорой свадьбы.
Мы оба опустились на колени на мягкие подушки перед алтарём, наконец расцепив руки и подав их вперёд. Без прикосновения его высочества дышать стало легче. Но я всё ещё чувствовала нервозность и растерянность.
Как же всё могло поменяться настолько, что мой жених теперь принц соседнего королевства, с которым в будущем мы воевали?! И где найти точку, где всё начало меняться?
Ректор говорил о том, что мой жених немало похлопотал, чтобы установить мир между королевствами. Так он имел в виду не Альстера, а Тэйгара? Это многое объясняет. В том числе слова отца, что наша помолвка была условием для мирного договора.
Тэйгар попросил меня. Но зачем?
Впрочем, ответ на этот вопрос я знаю: единственная, кто способна призвать тень дракона. Уникальный бриллиант, как он выразился в будущем. Каково ему будет узнать, что у меня возникли проблемы со второй ипостасью?
Я мысленно усмехнулась.
Священнослужитель сделал небольшие надрезы на наших указательных пальцах, после чего надавил, чтобы пара капель упала в небольшую чашу с краской. На палец легла белая ткань, останавливая кровотечение, а я убрала руку, продолжая следить за ритуалом.
Священнослужитель вновь начал читать нараспев зов к богине, не забывая о церемонии. Он хорошо размешивал нашу кровь в краске, и лёгкие искры магии говорили о правильности проведения ритуала. Я поглядывала на Тэйгара, но он смотрел исключительно вперёд. Его лицо выглядело отстранённо-сосредоточенным.
Сердце пропустило удар. Он красив, бесспорно. Но смогу ли я принять его как жениха, а в последующем как мужа?
Наконец священнослужитель подал кисть жениху. Тэйгар принял её и тут же обмакнул в красную краску, после чего протянул мне руку. Я вложила в неё ладонь, открывая внутреннюю сторону запястья, и Тэйгар нанёс на него символ своего рода – он был начертан на подушке, на которой и покоились до этого кисти.
Обычно невесты заранее репетируют нанесение этого символа, но я только сейчас узнала, кем будет мой жених, поэтому внимательно следила за его действиями, чтобы ничего не пропустить.
Прикосновения кисти были щекотными, но приятными. Кожа Тэйгара тёплая. Он водил большим пальцем по моей коже, лаская и при этом усиливая полную неразбериху в моей душе.
Он передал мне кисть. Ту же самую, хотя в стороне лежала чистая. Я решила принять её. Пальцы тряслись. Я обмакнула её в краску и обхватила запястье Тэйгара. Он заметил мою нервозность.
– Нервничаешь?
– А не должна? Не каждый день связываю себя узами с принцем.
– Твой язык всегда остаётся острым и колким, несмотря на волнение, – хмыкнул его высочество, пронизывая меня взглядом льдистых глаз. – Или всё дело в ненависти ко мне? Ты смотришь на меня так, будто…
– Я к вам безразлична, хотя немало восхищена вашими военными заслугами и магическими способностями, – поспешила сказать, надеясь, что мне удастся избавиться от ненависти прошлой жизни. Она прошла. Её не существовало. – Во имя Великой Шаардан, прошу вас, забудьте мою просьбу.
– Это не так просто. Оскорбление было слишком очевидным.
Я открыла рот, но поняла, что мне нечего сказать. Признаться в том, что просила расторжения помолвки с другим, – не могу. Я ведь должна была знать имя жениха. Но не знала. И сказать о том, что из другого времени, тоже не могу: богиня запретила.
– Прошу меня простить, – наконец, вымолвила я и вновь опустила взор на запястье мужчины.
Я колебалась. Растерянность – меньшее из того, что я чувствовала. Я смотрела на Тэйгара и пыталась понять, что скрыто в его взгляде? Неужели мне единственной хочется поскорее отодвинуться?
Разумеется, он-то впервые увидел меня сегодня. Не самое лучшее знакомство со мной, вынуждена признать, но всё же мои воспоминания о нашем знакомстве были гораздо ярче.
Он был всё тем же. Но теперь мы не по разные стороны баррикад. Теперь мне предстояло радеть не только за Эскарию, но и за Рошмад, что вскоре станет моим домом.
Если я всё-таки выйду замуж…
Рука с кистью дрогнула. Я начала медленно подносить её к запястью Тэйгара, когда услышала звук открывающейся двери.
Даже не звук – стук. Дверь с грохотом ударилась о стену, а после раздались шаги сразу нескольких человек. Мы с его высочеством обернулись.
На пороге храма Великой Шаардан стоял мой ночной кошмар. Мучитель. Мой бывший муж.
Глава 5
– Остановите церемонию! – разнёсся эхом по храму голос Альстера.
Я посмотрела на своего жениха. Тэйгар отреагировал удивительно спокойно, лишь встретился со мной взглядом и прищурился. О чём он подумал?..
– Вижу, вы полны решимости избавиться от меня, – шепнул Тэйгар.
Я с каким-то ужасом осознала, что в этот момент он решил, будто я позвала его величество. Он подумал, что я предпочту жизнь с королём, но не с ним! Как же он ошибался.
Его высочество поднялся на ноги и подал руку мне, помогая встать рядом с ним. Его рука сжимала мои пальцы почти болезненно, словно наказывая. Как знакомо… Ещё недавно так поступал со мной Альстер.
Волна ненависти пронеслась по моему телу. Неужели мне вечность суждено быть между этими двумя мужчинами так, точно между молотом и наковальней? Отчего они решили, что могут управлять моей судьбой, моей жизнью?
– Всё не так, – шепнула жениху раздражённо. Я боялась смотреть в сторону выхода, лишь слыша уверенные шаги бывшего мужа. Альстер приближался. – Вы можете верить мне или нет – не важно. Но я обязана сбросить с себя беспочвенные обвинения.
– Беспочвенные? – едко уточнил Тэйгар. – Вы умоляли расторгнуть помолвку.
Но с его величеством! Я хотела отдать себя ему во власть, во власть врагу, чтобы избежать свадьбы с тем, кто ещё хуже…
Как же раздражало!
– Однако я стою здесь подле вас, а не полетела в столицу. Вы должны знать, о чём писали в газетах. Я могла выйти замуж за короля, но выбрала вас.
В его глазах мелькнуло сомнение. Мне удалось его немного убедить.
– Тогда почему? – уточнил Тэйгар, наклонившись. – Почему вы так враждебно настроены ко мне?
Я открыла рот, но ответить не успела.
Он остановился в паре шагов от нас и только сейчас я нашла в себе смелость посмотреть на него. Взгляд короля пылал ненавистью. Такой знакомой, что удивительно, как ему удавалось её прятать столько времени до нашей
