потемнело, зажглись фонари, и в воздухе висело предчувствие дождя. Я ехала по пустеющему загородному шоссе, уже прокручивая в голове план вечера: пижама, сериал, большое количество сыра. Ничего не предвещало…
Если не считать странной, густой тишины. Словно кто-то выключил все звуки мира. Исчез шум машин с соседней трассы, не стрекотали кузнечики в полях.
Я прибавила громкость радио — была одна сплошная помеха.
— Отлично, — пробормотала я. — Теперь ещё и апокалипсис. Как раз вовремя.
И тут огромная тень, чернее самой темной ночи, накрыла дорогу, мою машину, всё. Тень с гигантскими, кожистыми крыльями.
Я резко посмотрела вверх через лобовое стекло.
И увидела Его.
Лапу. Огромную, покрытую темно-бронзовой чешуей, с когтями, каждый из которых был размером с мою руку. Эта лапа опустилась мне на крышу с металлическим скрежетом, вдавив потолок.
Мой мозг, тренированный годами работы с юридическими клише, выдал первую, идиотскую мысль: «Непреодолимая сила. Пункт 3.2 договора».
А потом мир перевернулся. В прямом смысле. Когти сжались, раздался оглушительный треск металла, и моя машина оторвалась от земли. Я вскрикнула, вцепившись в руль, глядя, как удаляется асфальт, потом крыши домов, потом всё.
В последние секунды нормальной жизни, под вой ветра в проломленной крыше, я подумала о трех вещах:
Боже, я ещё не платила по кредиту за эту машину.
Дмитрий Олегович примет мой прогул как личное оскорбление.
И, наконец, главное: так вот как пахнет «Свежесть альпийских лугов» на высоте двухсот метров. Ужасно.
Потом всё поплыло. И началась другая история. Та, где нет кофемашин, пробок и дел о бетоне. Та, где есть драконы, которые почему-то считают, что тебе очень нужно стать их женой.
А я-то думала, что мой понедельник не может стать хуже. Наивная.
2. Пробуждение в сказке (которая сразу не понравилась)
Сознание возвращалось ко мне постепенно, нехотя, как коллега в понедельник утром. Сначала пришло ощущение: я лежала не на своей удобной ортопедической подушке, а на чём-то твёрдом, прохладном и… шелковистом. Типа каменного бархата. Пахло странно — дымом, старыми книгами и чем-то диким, пряным, чего я не могла опознать. Никаких нот «альпийских лугов». Уже хорошо.
Потом пришла боль. Везде. Особенно в районе плеч и спины — видимо, сказался стресс от внепланового полёта без сертификации авиарегулятора. Я попыталась пошевелиться и услышала тихий, металлический звон.
— Что за…
Я открыла глаза. Потолок. Высокий, сводчатый, из тёмного камца, с вырезанными в нём замысловатыми узорами, которые переливались приглушённым золотым светом. Свет исходил не от ламп, а от каких-то шаров, плывущих в воздухе у стен. Магия. Ага. Конечно. Потому что драконы — это было ещё не всё.
Я медленно, со стоном, приподнялась на локтях. И тут же всё поняла про звон. С моей правой щиколотки на тонкую серебряную цепь был надет изящный, искусной работы браслет. Цепь уходила в стену, где терялась в резном узоре. Длина давала возможность дойти до огромной кровати (на которой я и лежала, покрытая невесть откуда взявшимся меховым покрывалом), до каменного стола с кувшином и чашей и до большого витражного окна.
Я была на привязи. Как собака. Или как очень ценная, но непослушная вещь.
— Ну вот, — хрипло произнесла я сама себе. — Из статуса «юрист с ипотекой» я резко перевелась в статус «домашний питомец с элементами декора». Карьерный рост, блин.
Я доползла до окна, цепь позванивая за мной печальную песенку. Вид открывался… эпический. Огненные горы на горизонте, небо цвета меди, и внизу — не город, а что-то вроде террас, дворцов и площадей, высеченных прямо в скале. Люди… ну, или человекообразные существа — сновали внизу. Никаких машин. Много драпировок, факелов и летающих… в общем, что-то мелкое и пернатое пролетело. Я сглотнула.
Дверь в покои (огромная, деревянная, с железными накладками) открылась без стука. Вошла девушка. Необычайно красивая, с глазами миндалевидной формы и серебристыми волосами, убранными в сложную причёску. На ней было простое, но качественное платье. В руках — поднос.
Она увидела, что я бодрствую, и чуть вздрогнула, опустив глаза.
— Госпожа… вам поднести воды? Пищи? — её голос был тихим и мелодичным.
— Где я? — спросила я вместо ответа, стараясь звучать твёрдо, несмотря на ком в горле. — И что это за браслет? Новейшая система безопасности от «Дракон-хоум»?
Девушка испуганно посмотрела на цепь, будто видела её впервые.
— Это… приказ Владыки Каэллана. Пока вы не… привыкнете. Для вашей же безопасности.
— Для моей безопасности меня похитили, уронили с высоты птичьего… тьфу, драконьего полёта и приковали к стене? — я фыркнула. — Логика железная. Прямо как эта цепь.
Девушка, похоже, не знала, как реагировать на сарказм. Она молча поставила поднос на стол. На нём лежали фрукты, похожие на нечто среднее между персиком и драгоценным камнем, и кусок тёмного хлеба.
— Меня зовут Элира. Я буду прислуживать вам.
— Отлично, Элира. Первое служение: где здесь мастер по вскрытию замков? Или, на худой конец, юрист? У меня есть пара вопросов к вашему «Владыке» о правомерности моего здесь нахождения.
Элира побледнела так, что её серебристые волосы показались тёмными.
— Не говорите так громко… он может услышать.
— Пусть услышит! — я повысила голос, и цепь звонко брякнула для пущего эффекта. — У нас в моём мире это называется похищением человека, это статья! И принуждение к… к сожительству, я так понимаю, чем это всё пахнет? Тоже статья!
Тут дверь распахнулась с такой силой, что она ударилась о каменную стену. В проёме стоял Он.
В человеческом облике. Высокий, невероятно статный, в тёмных одеждах, которые скорее напоминали доспехи без лат. Волосы чернее ночи, глаза — холодного, пронзительного синего цвета, будто куски зимнего льда. Красивый. Красивый так, что аж страшно. И взгляд… этот взгляд скользнул по мне, от головы до щиколотки с цепью, и в нём не было ничего, кроме холодного обладания и лёгкого, презрительного любопытства. Как будто он смотрел на купленную им необычную вещь, которая неожиданно заговорила.
Элира мгновенно присела в глубоком реверансе и замерла.
