— Ты шумишь, — произнёс он. Голос был низким, бархатным и абсолютно безжизненным. Ни капли эмоций. — Это неприемлемо.
— Привет и тебе, — парировала я, скрестив руки на груди, чувствуя, как дрожь страха пытается пробиться сквозь завесу ярости и иронии. — Каэллан, да? Можно на «ты»? А то я, как новая мебель, пока не освоилась с правилами этикета в клетке.
Его тонкие губы чуть дрогнули. Не в улыбке. Скорее, как у человека, который увидел, как насекомое пытается его укусить.
— Ты здесь не мебель. Ты моя жена. Привыкай.
От этих слов у меня в животе всё сжалось в ледяной ком.
— Жена? На каком основании? Я не подписывала контракт. Меня не спрашивали. Это даже не брак по расчёту, это брак по-похищению! Я требую… развода!
Он сделал шаг вперёд. Он был настолько выше меня, что мне пришлось запрокинуть голову. От него исходила физическая аура власти и угрозы.
— Требуй. Здесь нет твоих судов. Нет твоих «статей». Есть моя воля. И она такова: ты теперь здесь. Ты — моя. Всё остальное… детали.
Он посмотрел на Элиру, не удостоив меня больше взглядом.
— Обеспечь ей всё необходимое. И научи молчать. А то научу я.
И развернувшись, он вышел, оставив после себя тяжёлую, гнетущую тишину и запах морозного воздуха и стали.
Я стояла, трясясь от бессильной злости, глядя на захлопнувшуюся дверь. Элира подняла на меня полные жалости глаза.
— Госпожа… лучше не гневить его. Он…
— Что он? Может превратиться в дракона и съесть меня? — я грустно усмехнулась. — Уже было. В смысле, превращение. И знаешь что, Элира?
Я повернулась к окну, к чужому, невероятному миру, и звонко дернула цепь.
— Если он думает, что я буду тихой, удобной женушкой, которую можно держать на цепи… он меня сильно недооценил. У меня была ипотека. И босс-самодур. Это, поверь, лучшая школа выживания.
Внутри всё кричало от ужаса. Но я решила слушать только свой внутренний сарказм. Пока он был моим главным оружием. И пока я не придумала, как сломать эту дурацкую цепь. Или, на худой конец, где тут в этом драконьем мире находится аналог отдела ЗАГС.
3. Экскурсия в кошмар наших дней
Моим новым «домом» оказался не просто замок. Это была цитадель надменности, высеченная в самой горе. Каждый камень здесь, казалось, говорил: «Смотри и трепещи, жалкий человечишка». А я смотрела и не трепещала. Я злилась. И планировала.
Цепь с щиколотки, к счастью, сняли на второй день. Видимо, Каэллан решил, что вид покорной женщины в роскошных покоях более приятен глазу, чем зрелище прикованного юриста, строчащего на стенах обвинительные заключения углём от камина. Или просто посчитал, что сбежать отсюда невозможно. Что, честно говоря, было похоже на правду.
Элира, моя тень-служанка, появилась на рассвете с охапкой тканей цвета заката и морской волны.
— Владыка приказал подготовить вас. Сегодня вы увидите замок. И… начнёте готовиться к церемонии.
— Церемонии чего? Награждения «Лучшему похитителю года»? — спросила я, с тоской глядя на своё отражение в полированном зеркале. Я была бледной, с синяками под глазами, но злость придавала им некое подобие блеска.
Элира проигнорировала реплику, как опытный психолог игнорирует бред пациента.
— Это платья для вас, госпожа. Нужно выбрать.
Я ткнула пальцем в самое невзрачное — серо-синее, с длинными рукавами и минимумом вышивки. Оно напоминало мой старый офисный костюм. В нём я чувствовала себя хоть немного собой. Не «невестой», а Лией, которую занесло куда не надо.
Одевшись и отказавшись от предложения заплести волосы в «драконий узел невесты» (звучало болезненно), я вышла в коридор. Там меня уже ждал не Каэллан, к счастью, а пожилой мужчина с лицом, похожим на высушенную рельефную карту, и в одеждах, напоминающих мундир.
— Я Хельдон, управитель цитадели Владыки Каэллана, — отбарабанил он без единой улыбки. — Мне поручено ознакомить вас с владениями.
«Экскурсия по тюрьме», — мысленно поправила я его.
И началось.
Пункт первый: Большой Зал.
Помещение размером с авиационный ангар. Пол из чёрного мрамора, колонны, уходящие в потолок, на котором была изображена фреска: огромный дракон, поражающий… что-то. Мне было не важно.
— Здесь проходят торжественные приёмы и церемонии, — голос Хельдона гулко отдавался под сводами.
— А где тут стоит стол для подписания бракоразводных соглашений? — спросила я, оглядываясь. — Или у вас это как-то иначе оформляется? Устный отказ при свидетелях?
Хельдон сделал вид, что не расслышал. Он был мастером этого дела.
Пункт второй: Галерея Предков.
Бесконечный ряд портретов и статуй хмурых мужчин и женщин с пронзительными глазами. Все смотрели свысока. Даже с полотен.
— Род Владыки Каэллана восходит к первым Правителям Огня, — с гордостью произнёс Хельдон.
— Замечательная родословная, — кивнула я. — А в роду были случаи, скажем, похищения? Или все браки были добровольными? Просто для статистики.
Управитель кашлянул и ускорил шаг.
Пункт третий: Библиотека.
Вот здесь мне стало интересно по-настоящему. Полки до потолка, свитки, книги в кожаном переплёте, странные приборы на столах. Пахло знанием. Я невольно потянулась к ближайшему фолианту.
— Доступ в библиотеку для супруги Владыки будет ограничен, — тут же парировал Хельдон. — Во избежание… беспорядка в мыслях.
Я отдернула руку, будто обожглась. «Ага, — подумала я. — Значит, здесь может быть что-то полезное. Что-то вроде «Законов драконьего права для начинающих» или «Как расторгнуть магический брак за 10 дней».
Пункт четвёртый: Внутренний сад.
Не сад. Ботанический сад агрессии. Здесь росли растения, которые, казалось, вот-вот кого-нибудь укусят. Цветы напомиали раскрытые пасти, листья были с шипами. В центре бил фонтан с чёрной водой.
— У нас тут мило, — пробормотала я. — Прямо как в моих кошмарах после переедания острой пищи.
Именно тут мы его и встретили.
Он вышел из-за гигантского сизого куста с шипами, похожими на кинжалы. Тот же рост. Те же черты. Те же чёрные волосы. Та же безупречная, ледяная красота. Каэллан.
Моё сердце ёкнуло, но на этот раз не только от
