сказать, что вы... вы этот? С картинки? — она кивнула на рассыпанные карты.
Мужчина перевел взгляд с неё на карты, с карт на её одежду. И вдруг до него дошло.
— Погодите, — сказал он медленно. — Это вы — та самая ведьма, что меня вызвала?
— Я не ведьма! — возмутилась Кира. — Я библиотекарь!
— Но карты... свечи... — он растерянно огляделся. — Выглядит как ритуал.
— Это просто... — начала она. — Я не хотела...
Мужчина вдруг выдохнул и провел рукой по лицу.
— Ладно, — сказал он устало. — Давай по порядку. Меня зовут Карл. Я Король Треф. Сидел в своём замке, пил чай, никого не трогал. И вдруг — бац! — и я здесь. Ты меня вызвала. Зачем?
— Я не хотела!
— А что ты хотела?
Кира задумалась. Что она хотела? Развеять скуку? Прикоснуться к бабушкиному миру? Поверить хоть на минуту, что магия существует?
— Я... — начала она и осеклась.
Карл ждал.
— Я просто хотела узнать, кто мой суженый, — выпалила Кира. — Пошутила над картами. Сказала: явись, чаю выпей. А вы... взяли и явились.
Карл смотрел на неё долго. Очень долго. Потом вдруг улыбнулся — устало, но тепло.
— Значит, чаю попить хотела, — сказал он. — Ладно. Чай так чай. Вели подать!
Глава 2. Чай для Короля
— Значит, чаю попить хотела, — сказал он. — Ладно. Чай так чай. Вели подать!
Кира застыла с открытым ртом.
— Чего?
Карл посмотрел на неё с недоумением — как будто она должна была сейчас хлопнуть в ладоши, и явились бы слуги с подносами.
— Чай, — повторил он терпеливо. — Ты обещала. Я явился, теперь ты подавай.
— Я... — Кира моргнула. — Я не подаю. Я завариваю. Сама. На кухне.
Карл оглядел комнату, словно пытаясь найти в ней эту загадочную кухню. Взгляд его задержался на плите (она попадала в поле зрения из гостиной), на холодильнике, на чайнике.
— Это там? — уточнил он, кивая в сторону кухонного уголка.
Кира вздохнула и направилась на кухню, чувствуя спиной тяжёлый взгляд. Карл двинулся следом, и она вдруг испугалась, что он сейчас разнесёт её маленькую кухню своими королевскими замашками. Обернулась, выставив руку:
— Стой! Я сама! Сиди уже!
Карл послушно замер в дверном проёме, едва не задевая головой косяк. Кира влетела на кухню, схватила чайник и принялась лихорадочно набирать воду. Руки тряслись.
— Это магический артефакт? — раздалось у неё за спиной.
Она обернулась. Карл стоял прямо за ней и с интересом разглядывал чайник.
— Что? Нет. Это просто чайник. Электрический.
— Электри... — он поморщился, пытаясь выговорить незнакомое слово. — И как он работает?
— Включается в розетку и греет воду.
Карл посмотрел на розетку с таким выражением, будто перед ним был портал в ад.
— Магия, — сделал он вывод.
— Технология, — поправила Кира. — Отойди, пожалуйста. Ты дышишь мне в спину.
Карл отступил на шаг, но продолжил наблюдать. Кира поставила чайник на базу, щёлкнула кнопкой. Чайник согласно загудел.
Карл дёрнулся и схватился за посох.
— Тихо! — шикнула Кира. — Он просто кипятит воду. Сейчас закипит и отключится сам.
— Сам? — переспросил Карл с ужасом.
— Сам, — подтвердила Кира и полезла в шкафчик за кружками.
Достала две — обычные, керамические, с незамысловатым рисунком. Потом открыла верхний шкаф, где у неё хранились запасы. Задумалась на мгновение, перебирая взглядом баночки и коробочки. Решительно взяла жестяную банку с изображением старинного чайника — там был рассыпной чёрный чай, который она покупала в маленькой лавке и берегла для особого настроения. Рядом пристроила прозрачный пакетик с сушёной мятой — своей, с бабушкиной дачи, собранной ещё прошлым летом. И сахарницу — пузатую, керамическую, с отбитой ручкой, но ужасно родную.
— Мятный будешь? — спросила, не оборачиваясь. И, спохватившись, добавила: — Могу черный сделать, если не любишь.
— Мята, — донёсся голос из дверного проёма. — Я люблю мяту.
Кира кивнула, кинула мяту в заварник вместе с щепоткой чёрного — бабушка учила, что так вкус получается глубже. Чайник щёлкнул и отключился.
Карл снова дёрнулся.
— Он сделал это, — выдохнул он.
— Я же говорила. — Кира налила кипяток в заварник. Мятный аромат поплыл по кухне, смешиваясь с терпким запахом чёрного чая. Она разлила напиток по кружкам, одну протянула Карлу, вторую оставила себе.
— На, — сказала она просто. — Только осторожно, горячо.
Карл взял кружку обеими руками, словно драгоценную реликвию. Поднёс к лицу, вдохнул аромат. И вдруг улыбнулся — совсем по-детски, удивлённо и радостно.
— Мята, — сказал он. — Настоящая. Я никогда не пробовал ничего подобного.
Кира замерла с кружкой в руках.
— В смысле? У вас там мяты нет?
— Нет, — Карл сделал ещё глоток и прикрыл глаза от удовольствия. — В моём мире мята не растёт. Вообще. Я только читал о ней в древних книгах. Описывали как траву богов. Думал, легенды.
— И как?
— Лучше, чем в легендах, — выдохнул он. — Гораздо лучше.
Он допил чай и поставил кружку на стол. Посмотрел на неё долгим, изучающим взглядом.
— Спасибо, — сказал он тихо. — Ты даже не представляешь, что для меня сейчас сделала.
Кира смутилась.
— Да ладно, чай заварить — не подвиг.
— Подвиг, — серьёзно ответил Карл. — Ты поделилась тем, чего нет в моём мире. Это дорогого стоит.
— В твоём мире? — переспросила Кира.
— Ну да. Я же Король Треф. Из карточного мира.
Кира моргнула. Она всё ещё пыталась осознать, что этот странный бородатый мужчина — не галлюцинация и не розыгрыш.
— Слушай, — сказал Карл, будто прочитав её мысли. — Давай сразу договоримся. Ты мечешься между «ты» и «вы», я это вижу. В моём мире к королям обращаются на «вы», это понятно. Но здесь... — он обвёл рукой кухню, — здесь я не король. И по вашим земным меркам мы одного возраста, наверное. Так что давай на «ты». Идёт?
Кира улыбнулась.
— Идёт. Только потом не жалуйся, что я панибратствую.
— Не пожалею, — пообещал Карл. — Лучше налей ещё чаю.
Она налила. Они пили молча, но молчание было уютным, почти домашним.
— Расскажи про свой мир, — попросила Кира, наливая ему вторую чашку чая. — Раз уж ты здесь застрял.
Карл благодарно кивнул, принял кружку и отхлебнул. Глаза его мечтательно затуманились.
— Что рассказать? Четыре королевства. Трефы — мы, между прочим, самые умные и справедливые. Пики — вечно воюют, у них там казармы вместо дворцов. Черви — только и делают, что влюбляются и плетут интриги. Бубны — торгаши, у них всё за деньги.
— Прямо как у нас, — усмехнулась Кира.
— Похоже, — согласился Карл. — Только у нас магия есть. И драконы.
— Драконы? Настоящие?
— Настоящие. Но они на севере живут, ближе к Пикам. Мы с ними не воюем, договорились. Иногда даже обмениваемся: они нам огонь
