озадаченно приподнял брови Левентье. – Долго она в бочках не станет храниться и дожидаться, когда я захочу ее выпить. Это к колодцу надо идти… Может, тогда эля?
– Что ж, можно и вина, – кивнул Агриппа. – Что же до вашего вопроса… извольте. Местонахождение башни достоверно известно одному скользкому типу, мошеннику и взломщику по имени Грюнвель Счастливчик. Премерзкий мужлан; однако именно он знает точное место. Хотите найти башню, сэр Левентье – найдите Счастливчика.
– Где же мне отыскать эту крысу? – развел руками дворянин. – Да и как говорить с таким мерзавцем? Неужто с ним и работать придется?
– Придется, а как же. А найти его просто – на сей раз кличка ему не помогла. Он томится в темнице Танканы. Какой бы черной душой он ни обладал, сэр, Грюнвель – ваша лучшая зацепка. Все очень просто: он уже бывал в башне. Его вела жажда наживы и россказни о несметных богатствах, хранящихся в фолианте. Но Счастливчик не смог попасть в Деревенскую историю. Его обезглавят на рассвете, так что советую поторопиться.
– На рассвете! – Левентье подскочил так, что едва не опрокинул стул. – Седлать мне коня, сейчас же!
– Один момент, благородный рыцарь, – улыбаясь в усы, сказал Бистопулос; он оставался совершенно спокоен. – Фолиант крепко-накрепко скован заколдованными цепями. Потому-то обычному воришке и не попасть в Деревенскую историю. Они обожгут каждого, кто попытается вскрыть замок. Даже через латные перчатки – никакой металл им не помеха! Но и эту колдовскую напасть можно обойти. Хорошенько запомните то, что я сейчас скажу, сэр Левентье! Поговаривают, что у моего учителя, первого мага планеты, были особенные перчатки, сделанные из кожи существ столь древних, что вы и названий-то их не слыхали. С ними мой учитель никогда не боялся сунуть руки даже в пламя драконьего дыхания! И – удивительное совпадение – в последний раз эти перчатки видели где-то здесь, в стране Шести Цариц.
– Но где? – удивленно спросил Левентье. – Как же мне отыскать такую древнюю реликвию?
– Проявите дворянскую смекалку! – засмеялся Бистопулос.
Борода и усы мага сменили цвет с седого на черный в желтую полоску; вскоре колдун обернулся шмелем и вылетел в окно, пискнув:
– Я буду ждать вас здесь.
Под покровом ночи, яростно шпоря бока коня, сэр Левентье помчался к твердыне Танкан, грозно восседающей на холме.
⁂
Стражи замка подняли фонари над головами, увидав в предрассветной тьме силуэт всадника. Еще раньше они услышали цокот копыт по мощеной дороге, ведущей прямо в оплот царицы Анарии Третьей. Сама августейшая особа, разумеется, давным-давно досматривала сны, но Левентье и не собирался к ней обращаться – стоит ему испросить дозволения пощадить Грюнвеля, как все тотчас же заподозрят неладное! Он на скаку пытался выдумать какой-то отчаянный план, который позволит освободить несчастного воришку и избавить его от смерти. И, кажется, одна идея у него появилась.
– Стой! Именем царицы, нет проходу в замок в такой час! – на середину мощеной дороги вышел высоченный усач.
Облачен он был в обычные цвета Анарии – бело-желтый табард скрывал под собой плотную кирасу, а из-под шапеля воина выбивались соломенного цвета волосы. Он поднял ладонь, как будто намереваясь остановить скачущего во весь опор коня.
– С дороги! – рявкнул Левентье еще на подходе. – У меня срочное дело к тактику Ее Величества! Это касается защиты границ танканских земель!
Прищурившись, страж упер взгляд в сюрко всадника и признал в нем рыцаря Левентье, славившегося вспыльчивым нравом. Последнее время и правда ходили слухи, что рыцарь отбыл в неизвестном направлении со снаряженным в долгий поход скакуном – никак по секретному поручению самой царицы! Разумеется, простой солдат не смел перечить дворянину. Вскоре ворота были открыты, и Левентье бурей ворвался во внутренний дворик цитадели.
– Сэр, тактик сейчас во внутренних покоях! – крикнул вслед дворянину привратник.
– Вот и иди вместе с ним к черту, – шепнул рыцарь, спешившись.
Он уверенным шагом пересек внутренний двор и ряды ремесленных мастерских, поднялся по знаменитым ступеням из желтого и белого камня и вошел в замок, миновав двух суровых стражей. Несмотря на позднюю-позднюю ночь, в замке оказалось людно – во дворе готовили эшафот, потому слуги сновали туда-сюда, суетился палач, бродили по залам и переходам ночные патрульные. Крепость могла похвастаться внушительным гарнизоном и размерами, поэтому потеряться в ней – дело обычное. Левентье, однако, столько раз приглашался на всяческие приемы царицы, что успел запомнить большую часть замка. Выручили его эти знания и сейчас; он спросил у стража, где находится тактик, чтобы не вызвать подозрений, и двинулся в указанном направлении. За первым же поворотом, однако, он выбрал ту лестницу, что вела вниз, и, оглядываясь, двинулся к темницам и пыточным камерам.
Ему доводилось бывать здесь раньше и говорить с дознавателем; как и тогда, пару лет назад, эта часть замка оказалась громче всех. Люди в камерах стенали, хныкали, взывали ко всем мыслимым и немыслимым богам. Кто-то тянул руки через решетки, пытаясь схватить что-то в смрадном воздухе подземелья. Поправив сюрко, сэр Левентье двинулся по проходу, внимательно оглядывая заключенных. Сонный страж, опираясь на копье, удивленно приподнял одну бровь, но не посмел выгнать дворянина.
– Сэр… э-э-э…
– Сэр Левентье, солдат. Рыцарь Ее Величества, доблестный вассал Танканы! Знакомо тебе мое имя?
– Так точно, сэр! – подобрался копейщик. – Простите, но я обязан спросить – по какому вы тут делу?
– Обязательства – это правильно! – рыцарь даже не замедлил шага, а страж, поколебавшись, двинулся вслед за ним. – Молодец, что чтишь присягу и неусыпно несешь стражу в такой поздний час! Я обязательно отмечу тебя на приеме у царицы! Как тебя зовут?
– Луи, сэр. Позвольте, но что вы…
– Луи! Прекрасное имя! Как нельзя лучше подходит такому воину, как ты.
– Спасибо, сэр! Скажите только…
– В наши времена солдаты уже не те, что раньше, не чтут командиров! А ты вот молодец. Сразу понял, как надо со мной себя держать, хвалю! Раз ты так чтишь свой долг, – Левентье сделал акцент на этом слове, – то скажи мне, Луи, где держат негодяя по имени Грюнвель?
– Грюн… один момент… – стражник поморщился, пытаясь вспомнить, кто и в какой темнице содержится. – Сюда. Он здесь. Как раз утром его собираются казнить.
Левентье вздохнул и тайком смахнул пот с лица. Если бы сейчас кто-то еще заглянул в подвалы – не миновать ему гнева царицы, а то и положат на плаху рядом с проклятым Грюнвелем! Силы небесные, не дайте тактику спуститься вниз… Хмыкнув, рыцарь уставился на узника. Грюнвель Счастливчик оказался ничем не примечательным оборванцем. Разумеется, перед тем, как поместить в темницы, его как следует потрепали; из одежды на нем красовалось только рубище, в котором угадывался когда-то добротный, хоть и вышедший из
