жизнь — почти как в аквапарке.
Но рассматривать город долго не удалось. К нам подошла стража — на этот раз мужчины. На них были такие же доспехи, как у стражников снаружи, но плечи шире, тела массивнее. Сними доспехи — и, уверен, под ними настоящие атлеты.
— Гарри, нам с ними, — сообщила Риллиан, держась рядом.
— Хорошо, иду.
Я заметил, что другие ламии проявляют ко мне интерес, но не больше пары секунд. Они бросали короткие взгляды, после чего делали вид, будто ошиблись и меня здесь нет. Стоит научиться тому же, пока я тут.
Мы последовали за стражниками вдоль городской стены. Было непривычно идти одному, когда вокруг все тихо ползают, почти не издавая звуков — лишь лёгкое шуршание хвостов по камню. С разных сторон доносилась чужая речь. У дворфов, хоть и был у них впервые, всё воспринималось как-то роднее. Здесь же всё было другим. Наверное, сильнее всего на восприятие влияли именно ползающие ламии, из-за чего я старался не смотреть прямо на них и постоянно вертел головой по сторонам.
Почти не заметив расстояния, мы дошли до небольшого здания у стены. Стражники остановились, и один из них, открыв дверь, заполз внутрь.
Вскоре он вернулся, и нас пригласили войти.
Первым вошёл я — и оказался в просторном тёмном кабинете. Стены украшали картины с изображением ламий, преимущественно красных. Значит, они помнят свой изначальный облик. В остальном помещение выглядело как обычный кабинет со шкафами и полками.
В центре за столом сидел мужчина в тёмно-красной форме, похожей на военную. Об этом говорили эмблемы и значки на груди. Он был явно в возрасте, что заметно и по лицу, и по коже, переходящей в насыщенный коричневый оттенок.
Я остановился, не зная, как поступить дальше. За мной в кабинет вползла Риллиан и тоже остановилась.
Мужчина молча смотрел на нас несколько секунд, затем подозвал Риллиан. Она подползла ближе и устроилась на стуле любопытной формы, явно созданном под особенности ламий: плавные линии, отсутствие острых углов, наклонённое сиденье. Мне на таком сидеть будет неудобно, но и других вариантов здесь явно не было.
Я прождал несколько минут, прежде чем их разговор закончился.
Риллиан поднялась и, проползая мимо, тихо сказала, что будет ждать меня.
Наконец, настал мой черёд.
— Подойди, человек, и сядь, — произнёс мужчина с сильным акцентом.
Меня удивило то, что он обратился именно «человек», а не «двуногий». Возможно, это отличает важных персон от обычных военных ламий. Этот мужчина явно занимал высокий пост — что-то вроде полковника или генерала. У них могут быть свои звания, которые сложно перевести. Хотя если у демонов есть генералы, то у ламий наверняка всё устроено не менее схоже.
Когда я сел на стул, с которого постоянно норовил соскользнуть, мужчина начал почти допрос.
Он расспрашивал буквально обо всём. Пришлось рассказать едва ли не про всю свою жизнь, прежде чем мы перешли к главному.
В этот момент из соседнего кабинета выползли ещё двое. Они молча сели напротив, не проронив ни слова.
Чем дальше шёл рассказ, тем хуже я начинал себя чувствовать. Ощущение было знакомым — таким же, как у ангелов, когда меня изучали херувимы, только слабее. Лёгкая тошнота, неприятный дискомфорт. Но ближе к концу беседы всё постепенно стало проходить.
Те двое вскоре встали и так же молча уползли, оставив нас одних.
— Удивительный ты человек, — произнёс мужчина, пронзая меня пристальным взглядом. Видимо, таким важным личностям это позволено. — Нет оснований больше задерживать тебя. Можешь быть свободен.
— Благодарю, — кивнул я и поднялся.
Он добавил, прежде чем я успел сделать шаг:
— И знай: Риллиан взяла на себя ответственность за тебя. Что бы ты ни сделал — отвечать будет она, и по полной строгости.
— Хорошо, буду помнить об этом каждое мгновение. Теперь могу идти?
— Да.
Я повернулся к выходу, но мужчина снова остановил меня:
— Подожди. Я забыл кое-что.
Пришлось обернуться. Он смотрел внимательно, будто оценивая меня заново.
— Не думал, что когда-то скажу эти слова, но я искренне благодарен тебе за то, что ты не остался в стороне и спас нашу сестру. Это дорогого стоит. Особенно если это сделал человек.
— Я просто не мог поступить иначе, видя, как страдает девушка, которую могли довести до смерти.
— Достойно, — сказал он. — Теперь ты точно свободен.
На этот раз меня действительно никто не задержал, и я спокойно вышел на улицу, пытаясь отыскать взглядом Риллиан.
Но её нигде не было видно. Как и тех стражников.
Ладно, подожду немного. За то, что я просто стою на месте, мне здесь точно ничего не сделают.
Глава 12
Знак доверия
Постоянно слыша вдалеке чужую речь, я старался вообще не смотреть на ламий. Вместо этого разглядывал то, что было прямо передо мной, пытаясь отвлечься от множества шорохов и приглушённых голосов вокруг.
Если ранее я отметил разнообразие домов по форме, то теперь обратил внимание на их насыщенные цвета. В глаза бросилось и обилие растительности: аккуратные кустарники, высокие деревья, природные газоны, на которых мягко переливалась свежая трава. Всё вокруг казалось живым и ухоженным, и даже оттенки у растений были самыми разными. Формы листьев деревьев тоже отличались: где-то тянулись широкие листья, где-то мелькала пышная крона. Многие дома оплетали лианы или что-то на них похожее, и это смотрелось удивительно гармонично, будто архитектура и природа здесь существовали в полном согласии.
Я, конечно, увидел пока слишком мало, но уже сложилось впечатление уникального мира, где даже знакомые вещи оказывались чем-то иным. А ещё меня заинтересовали цветные трубы, тянущиеся между зданиями. Интересно, для чего они? Может, для перемещения?
— Гарри, я вернулась, — услышал я знакомый голос и обернулся, увидев Риллиан. — Прости, что оставила тебя ненадолго.
— Да ничего страшного, — улыбнулся я, чувствуя, как мне стало спокойнее, когда она оказалась рядом.
И это меня удивило — раньше всё было немного иначе. Но быстро пришло понимание: Риллиан здесь единственная, кто меня знает и относится хорошо. Для остальных я просто двуногий, да ещё и представитель врагов, хоть и в прошлом.
— Я была в одной хорошей лавке, и вот, — сказала она, протянув руку ладонью вверх. — Это тебе. Подарок от меня.
— Риллиан, не стоило. Мне как-то неудобно.
— Стоило. Это не простой подарок. Это знак для всех остальных, что ты со
