ты и Роб? Серьезно? Он же ниже тебя!
— И что?
— Он рыжий!
— И что?
— Он младше тебя на год!
— И что с того? — повторила снова. А потом чуть скривила губы и едко произнесла: — Ты видишь за порогом очередь из эталонных титулованных красавцев с миллионным состоянием? Может, меня сам принц добивается? Или герцог Ньюксли, которого в ежегодном альманахе назвали самым завидным женихом столицы? Тьен! Мне двадцать шесть! Я старая дева! Мне, знаешь ли, не из кого выбирать!
— Роза… — растерянно протянул брат, глядя на меня с искренним сочувствием. — Ну чего ты…
Я видела, брату нечего сказать, поэтому снова перехватила инициативу и почти спокойно спросила:
— У тебя есть информация, порочащая честь Роберта?
— В смысле? — растерялся Тьен.
— У тебя есть хоть один достойный аргумент, почему я не должна идти с ним на свидание?
— Нет, но…
— Тогда не обсуждается, — припечатала резко. — Это моя жизнь, Тьен. Я хочу пойти на это свидание и я пойду. Ясно?
— Ясно, ясно, — проворчал он, причем я видела — отчетливо кривя губы. А потом буркнул: — Но всё равно я… не одобряю.
На это я просто пожала плечами и вернула разговор в изначальное русло:
— Тебе ещё нужен мой совет по социализации Дария?
— М-м… наверное, пока нет, — не очень уверенно произнёс Тьен. — Сначала доберемся до Марши и музея, а там видно будет. Точно не хочешь с нами?
— Точно.
— А когда у тебя свидание?
— Если будет хорошая погода, то в субботу вечером.
Тьен загадочно кивнул, после чего со вздохом поднялся и проворчал:
— Ладно, пойду. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, Тьен.
Глава 9
Брат ушел, причем я специально проводила его до двери и снова заперлась. Время близилось к девяти, так что ложиться спать было ещё рано да и не хотелось. Подумав, решила заглянуть к Дэйзи на кухню. Попутно узнала, что сантехник приходил и почистил слив, за что служанка отдала аж два солара, но дело было сделано качественно, да и оплата была разумной. Вместе мы обсудили меню на ближайшие дни, включая выходные, и я передала Дэйзи ещё немного денег на текущие расходы.
Вернувшись к себе, откровенно запоздало вспомнила, что так и бросила мокрое платье с юбками в ванной, так что уделила внимание и одежде, собрав всё в кучу, и снова отправилась вниз. В одной из комнат рядом с кухней у нас была собственная прачечная, которую не так давно мы переоборудовали по последнему слову техники и теперь вещи можно было стирать не в тазах и не вручную, а класть в механическую стиральную машину, которая выглядела, как бочка, внутри которой имелся дополнительный барабан, засыпать специальный стиральный порошок и, покрутив ручку минут десять, доставать уже чистые вещи. Оставалось лишь прополоскать их в новой воде, отжать через специальные валики и развесить на просушку.
Обычно стиркой занималась Дэйзи, но в последнее время она начала ощутимо сдавать, и я никогда не ленилась постирать свои вещи сама. Умом понимала, что стоит поискать новую служанку, молодую и полную сил, но в то же время не могла так просто выставить Дэйзи за порог. Куда она пойдет? Считай, всю жизнь в этом доме. Да, у неё будет пенсия, но совсем небольшая. Семьи она так и не завела, всегда отшучиваясь, что её семья — это мы. Своего дома у неё нет, в своё время она приехала из захудалой деревушки в поисках работы. Родители уже умерли, у братьев-сестер — свои семьи. У некоторых даже внуки, точно знаю — Дэйзи сама об этом с гордостью говорила. Но фактически она и не нужна никому кроме нас. А для меня она скорее даже не служанка, а добрая тётушка. Ну куда её увольнять?
Так, думая о разном, я постирала свои вещи, прополоскала, отжала и развесила, а там и ночь подкралась. Уйдя к себе и не забыв запереться, я наскоро ополоснулась и легла спать с безотчетной тревогой, словно забыла о чем-то важном, но никак не могла вспомнить, о чем.
Ночью снилась какая-то неприятная муть, с утра с какой-то стати разболелась голова и подозрительно захлюпало в носу, намекая, что вчерашний дождь не прошел даром, но я пустила магический импульс в нос, купируя первые признаки простуды, умылась, оделась потеплее, затем сама прошла на кухню, где добавила в заварник с чаем мяту и ромашку, которые хорошо помогали от головной боли, и даже выпила первую кружку там же, на месте. Попутно изучила погоду за окном, с досадой отмечая, что ливень уже не льёт, но сам дождь так и не прекратился, превратившись в нудную морось.
И вот как бы не скажу, что она лучше ливня… Пробирает до костей так, что кажется, словно до самого нутра сырость проникла!
— Осень, — вздохнула Дэйзи, стоя у плиты и доваривая утреннюю кашу. — Каждый год одно и то же. Хандра, сырость и уныние. Думаю, к вечеру стоит пирог с брусникой сделать. Как считаете, мисс Алейно?
— Сделай, — согласилась. — Лишним не будет.
Сосредоточенно кивнув, Дэйзи сняла с плиты готовую кашу и отправилась в столовую накрывать стол. Я тоже прошла за ней, прихватив стопку тарелок, и в четыре руки мы быстро накрыли на всех. Даже если дядя не спустится (а он почти никогда не спускался так рано), я предпочитала перестраховаться.
На этот раз к завтраку не спустился и Дарий, что заставило меня нахмуриться, и хотя так было даже лучше, я всё равно ощущала себя скованно. Как бы то ни было, завтрак прошел и я, прихватив с собой еды на обед и не забыв зонт, поторопилась на работу.
Сегодня была пятница и мы официально работали не до пяти, а до четырех, но сам день выдался невероятно насыщенным. С самого утра прошло еженедельное совещание, которое проводил сам господин Грэхэм, наш начальник. На нём разбирались успехи и промахи отделов и даже некоторых сотрудников. Так министр при всех похвалил Роберта, отметив его вчерашний доклад, который уже успел глянуть, и неожиданно и опять же при всех довольно жестко отчитал Бастиана за систематическое опоздание и несвоевременное предоставление отчетов по подопечной.
Всегда одетый с иголочки и гордящийся своей привлекательной внешностью и харизмой, сегодня Бастиан не мог и двух слов толком связать,
