на раз, как джентльмены. Притом что у меня металлическая рука висела мёртвым грузом, а нога мало чем отличалась от пиратской деревяшки. Да и в целом состояние было весьма мутным, потому что я этого в упор не помню. Не иначе как шальные гены предков сыграли.
Охранники обнажили против нас оружие, и вечер окончательно растерял последнюю томность. Только куда им тягаться с наёмниками, которые в битве чувствуют себя словно рыбы в воде! В итоге восемь остывающих тел, включая самого ростовщика, который обзавёлся шикарным болтом в глазнице. Идеальный выстрел, даже шкурки не попортил. Остальные предпочли трусливо сбежать, но тут их под белы рученьки взяли подоспевшие полицейские. Патруль как раз околачивался неподалёку. Чисто случайно, разумеется.
Все посетители вместе с работниками харчевни в один голос заявили, что первым начал покойный, а тот уже оправдаться никак не мог. В городе ценят порядок прежде всего, так что и за бытовую поножовщину можно угодить за решётку. А тут настоящее побоище случилось, кровищи целые лужи. Обычно в таких случаях забирают всех причастных и вообще любого, кто под горячую руку попался, но ко всеобщему изумлению нас быстро оставили в покое. Ущерб мы возместили прямо на месте, благо каких-то сильных разрушений удалось избежать. Больше работы перепало уборщикам, которые до сих пор замывали кровавые потёки на полу, стенах и даже на потолке.
Тут-то башковитый телохранитель и смекнул, что мы не простые головорезы. И пока его не прихватили за компанию, он предложил свои скромные услуги. А я возьми, да согласись.
Сейчас мне остаётся только себя поздравить, но вряд ли в тот момент мой мозг участвовал в принятии решения. Он и сейчас мало чего мог, но визит я откладывать не стал. Мне сейчас любая зацепка сойдёт.
Полицейский оплот располагался чуть ли не по соседству — всего три улицы пройти. Занятно, что законники обитали в нижнем городе, присутствуя в Крае Торговца лишь номинально. Поэтому купить здесь можно всё, что душа попросит, а криминал наравне бодается с бизнесом, частенько сливаясь воедино. Я выхлебал целый кувшин воды в харчевне и больше всего на свете мечтал прилечь где-нибудь в теньке. На небе как назло ни облачка, а Матерь жгла как-то по-особенному зло. Вот тебе и дождливый сезон…
Простой путь вымотал меня почище марафона, и перед входом пришлось притормозить, чтобы немного отдышаться. Голова так резко закружилась, что я едва не рухнул прямо на ступенях участка. Спасибо хоть не внутри.
— Кто придумал эту гадость, должен гореть в огне! — в сердцах выдал я, схватившись за телохранителя в поиске опоры.
— Вообще-то кровором запрещён в империи, командир.
— Да? Ну, теперь хоть понятно, почему он такой дорогой…
Я поправил сползшие на нос очки, решительно выдохнул, отчего проходящие мимо дамочки в легкомысленных нарядах ещё быстрее замахали веерами, и решительно зашагал наверх. Управа представляла собой миниатюрную крепость, где жил не только личный состав, но и заодно содержались заключённые. Всё под рукой, чтобы далеко не бегать.
Нас приняли прямо на входе, но всё-таки в качестве посетителей, а не как будущих постояльцев. Молодой привратник поспешил куда-то внутрь, пока его более опытные коллеги резались в кости, и буквально через пару минут вернулся уже в качестве сопровождающего. Ну правильно, нечего людей от работы отвлекать.
Общаться мне пришлось с неприметным чиновником в заношенном халате, который заседал в отдельном кабинете. Первым делом он обрадовал меня, что все претензии по убийству дельца сняты. По сути, это никакой не ростовщик, а банальный разводила, который спроваживал своих «клиентов» прямиком на рабский рынок. Привлекал он их вкусными процентами, которые на деле оказывались неподъёмными даже для средненького по состоятельности горожанина. Да-да, тот самый мелкий шрифт в договоре — старо как мир, но работает безотказно.
Чувствовал себя мошенник до недавних пор как у Окрана за пазухой, пока наши с ним пути не пересеклись. Тут-то и выяснилось, что меня свирепое божество любит куда больше. Я в его честь столько народу спалил — страшно вспомнить.
Сокрушаться кончине липового бизнесмена никто не собирался, и даже торгаши не выкатили в мою сторону никаких претензий. Возможно, тут сыграл тот факт, что они же параллельно наградили меня за ликвидацию разбойничьего гнезда. Прямо в кабинете я отметил его сразу на нескольких разных картах, благо проблем с позиционированием не испытывал, и в замен получил увесистый мешочек с катами. Двадцать четыре тысячи. Не так много, как обещалось в начале, но мою информацию властям ещё предстоит проверить. Теперь туда вооружённые отряды будут ходить регулярно, а может и сделают там перевалочную базу.
Я не стал требовать лишнего, прекрасно понимая, куда подевалась разница в несколько тысяч. Людям тоже кушать надо, а у меня сейчас есть дела поважнее. Главное, что никто из ребят сюда не загремел — это и хорошая новость, и одновременно плохая. С полицией договариваться куда проще. Тем более работник вёл себя предельно вежливо, и даже пообещал сообщить, если кто-нибудь из моих забулдыг найдётся.
Отчасти эта учтивость объяснялась письмом, которое он вручил мне перед самым уходом. В качестве конверта выступала бамбуковая трубка, запаянная смолой с печатью императорской канцелярии. Точно не рекламный спам. На поверхности природного тубуса чем-то тонким и острым вырезали моё имя. Да ещё красиво так, с завитушками. Захочешь — не сотрёшь.
— А что, если бы меня вообще не оказалось у вас в городе? — не утерпев, спросил я.
— Подобные послания рассылаются по всем отделам, — с лёгкой улыбкой ответил чиновник. — Через пару сезонов их просто сожгут, чтобы не захламлять архив.
Я уже примерно понимал, кто мог организовать столь массовую рассылку, но распечатать письмо предпочёл подальше от посторонних глаз. Даже мой сопровождающий вежливо отошёл в сторонку, наблюдая за округой. Как и ожидал, внутри оказалось приглашение в столицу, к самому владыке Хефту. Не хотелось туда возвращаться, но мы ему крепко задолжали во время поединка с капитаном Смертью, да и вообще, игнорировать советника императора затея не из лучших.
Мне всё равно нужно взглянуть на новую собственность, так что совмещу приятное с полезным. А если снова кто-нибудь к нам полезет — Окран милостив.
Он примет всех.
Глава 10
— Итак, представь на мгновение. Ты в незнакомом городе, в чужой стране со странными, непривычными порядками. Ищешь пропавших бестолочей без единого понятия, чем вообще занимаются люди. Твои действия?
Хокан задумчиво погладил острую бородку. С ответом он не торопился, и судя по нахмуренному лбу дался он ему нелегко.
— Полагаю, она могла
