пластиковую карту. Не банковскую, к сожалению, но тоже весьма ценную. У собеседника загорелись глаза, однако вслух он довольно холодно поинтересовался:
— Что за хрень?
— Эхо прошлых эпох, — пожал я плечами. — А конкретное место узнать легко. Там сейчас хозяйничают окраниты, но скоро им придётся уплыть восвояси. И какие-нибудь искатели сокровищ не пожалеют ради этого изображения даже собственных рук.
— Значит, вот откуда вы к нам свалились… А с чего это святошам уплывать?
Настал мой черёд загадочно улыбнуться.
— Так случилось, что у них погиб командующий. Старший инквизитор Орно, вместе с его личной дружиной.
— Смерть не щадит даже своих служителей, — философски заметил авторитет, сграбастав карту. — Что ж, мы будем только рады помочь таким дорогим гостям!
Глава 11
— А мы разве не должны… — Хокан подозрительно оглядел харчевню, будто здесь кто-нибудь в своём уме ещё мог нам угрожать.
— Должны что, бегать по городу с высунутым языком? — продолжил я фразу за него. — Нет, благодарю покорно, мне хватило.
Тем временем уборка в забегаловке подошла к концу, и о побоище напоминало только выбитое окно, через которое сиганул один из охранников. До двери ему бежать было далековато, и умник предпочёл покинуть заведение кратчайшим путём, с рамой на плечах. Наверное, он даже остался жив, и теперь радостный сидел в полицейских казематах.
Прямо сейчас у рамы возился стекольных дел мастер с веревочной катушкой, неторопливо снимая мерки. Расстояния он отмерял узелками, не утруждая себя записями. Завтра-послезавтра обещал всё сделать, чай не соборный витраж. Местное стекло мутноватое, с отчётливой зеленцой, и стоит сущие копейки. Зато ним преображается любой сарай, плюс на освещении лишняя экономия. Электричество в городе есть далеко не везде, несмотря на кучу ветряков, торчащих на скалах.
Пострадавшую мебель умудрились сколотить обратно, и она даже не стала от этого хуже. Включая разрубленный Доской стол, за который я и уселся на правах гостя, которого хрен выгонишь. Сверху на воссоединённую столешницу кинули свежий жестяной лист, который посетители ещё не успели заляпать в несколько слоёв. Эксклюзив, одним словом.
Да, можно было поискать заведение поприличней, но зачем? Кормёжка плюс-минус везде одинаковая, а за изысканной кухней нужно переться аж до Края Торговца, то есть в верхний город. Далеко и долго. Я уже никуда не спешил, но мой организм имел своё собственное мнение. За последние пару дней в него ничего путного не попадало, кроме капельниц, поэтому жрать хотелось просто адски.
Самое сытное блюдо, что мог предложить местная кулинария, называлось гохан. Огромная миска буроватого, полудикого риса, какой-то непонятной зелени, овощей и мяса в качестве опциональной добавки. Ещё имелась рыба как альтернатива, но за время путешествия с караваном я её наелся на сезон вперёд. От одного запаха мутить начинает. Поэтому выбрал чуть менее изысканный белок, даже не став уточнять, чей он именно. Меньше знаешь — больше съешь.
Заказ притащил вежливый и слегка бледный разносчик, не забыв прихватить для меня кувшин сильно разведённого вина. Я бы и простой водой удовлетворился, но спустившаяся с небес фурия с пурпурными глазами вполне могла за это слово и убить. Доска по моему совету окатила её прямо в кровати, после чего силком притащила вниз, на костяном плече. Кому как не ей заниматься исправительными работами, хотя она себя винила куда больше, чем следовало.
Прокол тут чисто командирский, и я кое-какие выводы на свой счёт уже сделал. Да и моё наказание посерьезней будет.
Тара с влажным шлепком плюхнулась на соседнюю скамью, обдав брызгами. Злая, как тысяча чертей, имя которым — легион. И пока на меня не обрушился водопад из сквернословия и прочих непечатных звуков, я поспешил ударить первым:
— Заткнись и давай собирайся обратно в кучу, подруга. Дело есть.
Та в ответ выдала полный страдания стон, от которого и бесчувственная статуя покраснела бы, но только не я.
— Рю, ты можешь хоть одну злоебучую неделю…
— Нет. И твоя печень тоже.
— Ох, сука-а-а-а…
Я молча придвинул к ней пригубленный кувшин, не утруждая себя разливом по стаканам, и принялся за свою порцию, пока не остыла. Вскоре зашуганный официант притащил новые, благо в такой час клиентов почти не наблюдалось. А уж с нашим появлением даже завсегдатаи решили проветриться. Кое-кого дружки выволокли прямо за руки.
Глядя на убийственно недовольную Тару, я их отчасти понимал.
Доска с Хоканом немного поёрзали от переизбытка нервов, но тоже в конце концов присоединились к трапезе. А потом и вовсе заработали челюстями наперегонки. Оба со вчерашнего дня ничего не ели, а шечке вдобавок ещё и намяли бока. Хорошо хоть шиноби не стали применять летальное оружие, ограничившись дубинками. Впрочем, им сейчас не с руки давать властям лишний повод их выселять. Прояви воительница чуть больше дипломатии, её отпустили бы и так, простив парочку выбитых дверей.
Бо честно признался, что дела у «Чёрных» идут не очень, особенно после массовых погромов, прокатившихся по городу. И самое неприятное, что во всей этой нехорошей истории оказался каким-то боком замешан наш новичок. Как именно, ещё предстояло узнать. Я дождался, когда с основной едой будет покончено, и лишь тогда коротко приказал:
— Ну, рассказывай.
Тот не стал изображать недоумение и невидящим взглядом уставился в тарелку.
— Моя мать была кормилицей младшего сына господина Йошинагу. Для вас это имя, наверное, ничего не значит, но в те времена он являлся главным в нижнем городе. Даже гильдия считалась с его мнением. Сам император направил его сюда, чтобы навести порядок после Красного мятежа. Совместно с воинством торговцев бунтарей удалось отбросить глубоко в пески, после чего господин взял за правило казнить всех, кто хоть как-то был связан с ними. А на деле самураи хватали всех подряд, включая простых торговцев. Караваны приходили всё реже, и вскоре в Хэне разразился голод. Но я не помню ничего из этого. Наша семья ни в чём не нуждалась, а меня воспитывали как личного телохранителя одного из наследников.
— Да уж, повезло! — хмыкнула Двойка, вылакав кувшин в одно синюшное лицо. — Бегать всю жизнь на побегушках, что может быть лучше?
— Смотря у кого, — хмуро проронил Хокан. — Моего хозяина всегда тянуло… К острым ощущениям. Все понимали, что будучи пятым в очереди, он вряд ли когда-нибудь возглавит семью. Пару раз он порывался уехать в столицу, но отец его не пускал. В конце концов юный господин ко всему охладел, даже к любимой арене, где проводил всё свободное время. Оставшихся бойцов он продал, а сам пристрастился к южной дряни, которая туманила разум и
