и общей помятости. Помимо железок встречались ещё какие-то керамические черепки вперемешку с осколками пластика и разноцветными камешками. Большей частью подкрашенными. Впрочем, и сам диск Би представлял собой лишь фрагмент, примерно с пятую часть окружности. Но сердечко в груди всё равно заколотилось как сумасшедшее, а во рту резко пересохло. На первом свидании так не волновался.
И плевать, что рисунок там совсем другой — более витиеватый, с многочисленными переплетениями. Главное, что нефритовая пластина была вполне осязаема — я мог её пощупать дрожащими пальцами. Холодная, гладкая, настоящая!
Старик-торговец, разумеется, почуял мой интерес и заломил за обломок тысячу кат. Аж сам съёжился от собственной наглости, когда произносил эту сумму. Я в ответ вручил ему пяток сотенных кругляшей, пока остальные бойцы встали вокруг, отрезав путь к отступлению. Второй коробейник, сидевший неподалёку с набором заточек и неказистой посуды, поспешил раствориться во мраке подворотни.
— Отличный выбор, господин! — проблеял старичок, пугливо озираясь. — Немного обточить, и будет красивое украшение.
— Откуда камень?
— Точно не припомню…
— А ты постарайся.
— Хм… Кажется, выменял у одного охотника… Точно!
Старик покопался в мусоре и вытащил ожерелье из чьих-то мелких клыков. Размер слишком скромный для большинства монстров, а у человека зубы не такие острые. Хотя…
— Охотник на людоедов?
— Верно, господин! Он принёс это с севера, из разорённого стойбища. У него была ещё стекляшка, прозрачней чем вода, но её быстро купили. Красивая такая…
— Как она выглядела?
Старик наморщил лоб, начертив пальцем в придорожной грязи нечто похожее на призму. Или на кристалл с несколькими гранями. В любом случае, вещицу я тоже опознал. К украшениям она не имела никакого отношения, но знали о том немногие.
Перекупщик ещё поднатужился и напоследок продемонстрировал мне парочку костяных браслетов. Нетрудно догадаться, чьего производства. Больше ничего добавить он не мог, и я оставил его в покое. Картинка всё равно уже сложилась большей частью, хоть и не укладывалась в голове. Откуда у дикарей древние артефакты? Тоже нашли в каких-нибудь руинах, или кто-то подарил?
Впрочем, у них есть и куда более удивительные вещи…
Я настолько погрузился в раздумья, что чуть не прошёл мимо нужного здания. Позади остались бесчисленные торговые ряды, где мы успели попрощаться с большей частью налички. Не жили богато, нечего и привыкать. Зато прикупили одежду с амуницией, и даже кое-какое оружие.
Тара нашла себе пару новых вакидзаси приличного качества, а я в свою очередь исполнил свою угрозу и взял ей добротный костюмчик лазутчика с защитными вставками. Не из железа, тут она упёрлась рогом почище любого шека. Сошлись в итоге на лёгком полимере Древних. Он ещё и гибкий к тому же оказался, будто всамделишный пластик, только куда крепче. Двойка на пробу поковыряла пластину ножиком и не смогла её даже поцарапать. Цена изделия была куда выше аналогов из металла, но экономить на заместительнице я не стал. Она у меня всего одна такая. К счастью. Просто задолбали её любимые тряпичные облачения, которые даже от комаров не спасают. А комплект вообще не гремел во время движений, прикрывая жизненно важные органы. В груди жал, но это поправимо.
Бронебойный болт, конечно, эту защиту прошьёт как нехрен делать, но всё же лучше, чем ничего. С другой стороны, против хорошего самострела и полноценная кираса не всегда спасает.
Посему я наведался в самый крутой стрелковый магазин Хэна и довёл продавца до нервного срыва бесконечными отказами. Не получилось впарить мне расписную фигню втридорога, как он ни старался. Кажется, большая часть его клиентов держала оружие на стене, изредка стреляя по мишеням в тире. А мне требовались не понты с золочением и расписным ложем, а надёжность в бою.
Уже собирался идти в другое место, когда распсиховавшийся торгаш притащил почти полную копию рычажного арбалета, которым пользовался покойный Сапог. Только чуть менее потёртую и лишённую маскировочной обмотки. Одной рукой не перезарядишься, но взводить тетиву куда проще, чем ручкой или крюком. Щёлк-клац, и готово.
Вот это уже совсем другой разговор!
Убойная сила благодаря блочной системе шансов противнику почти не оставляет. Главное — попасть. Явное производство тех-охотников, тут и без клейма очевидно. Некоторые детали, вроде тех же катков, так и вовсе будто на одном станке делали. Благодаря полимерному ложу с прикладом вся конструкция была чуть легче даже полностью деревянных самотыков, от которых я благополучно избавился ещё на рынке. Сдал всю эту примитивную рухлядь вместе с прочими трофеями. Оставил только «малыша» для Юты и ещё один из бандитских в качестве запасного.
Осталось только стрелка к нему разыскать.
Счастливая во всех смыслах подворотня вывела нас куда-то на рыночные задворки. Другой бы с лёгкостью заблудился здесь, между однотипных сараев, но у меня имелось сразу два помощника. Один висел на орбите, второй бубнил за плечом.
— Нам сюда.
Я бы и сам догадался, ведь рядом дежурили сразу три охранника в доспехах из выделанной кожи, выкрашенной в характерный сизый цвет. Не знаю, с кого именно её содрали, потому что некоторые элементы имели толщину в палец. Да ещё и с небольшими костяными наростами. Выглядело устрашающе, спору нет, но слишком уж громоздкое облачение получалось. Впрочем, дуболомам бегать особо и не нужно, как и сражаться с серьёзными противниками. Их задача — сторожить периметр, отгоняя сомнительных личностей подальше.
Внутрь пустили только меня с Двойкой, да и то не сразу, а лишь после того, как мы оставили всё оружие спутникам. Да ещё и обыскать не постеснялись. Хокана с Доской вышибалы попросили подышать свежим воздухом снаружи, чтобы не создавать толкучку. А вот к помятой и не до конца просохшей Таре отнеслись с пренебрежением, приняв её за секретутку, благо та не успела переодеться.
За узким тамбуром единственного входа нас встретила недовольная женщина в сизом халате, расшитом серебряной нитью. Далеко за сорок, ещё и с короткой, почти мужской стрижкой, не делающей её краше. За ней приглядывала ещё парочка увальней в точно таком же байкерском облачении. Только шапки сняли по причине крайней духоты. Вентиляцией здесь никто не заморачивался.
— Уже закрываемся, — буркнула тётка, склонившись над записями в пергаментном журнале.
— А мы ненадолго, — уверил я её с лучезарной улыбкой, всё-таки заставив поднять голову.
— Чё надо?
— Дело в том, что наш товарищ случайно…
— Весь товар на рынке! — буркнула она, смерив меня презрительным взглядом. — Случайных у нас не бывает.
Барак и впрямь выглядел безлюдным — ближайшие клетки вместе с общими загонами пустовали в ожидании тех, кого сегодня не купили. По традиции торговый день с наступлением сумерек заканчивается, и
