— угрюмо поинтересовался шеф, сев возле неё на корточках. — Я чего-то о тебе не знаю, пикачу?
— Заслуженное наказание.
— Если за каждым наказанием будет следовать такое утешение, — задумчиво произнёс он, пристально вглядываясь в её всё ещё улыбающееся лицо, — то я не против быть постоянно наказанным.
— Что?..
Шеф не ответил. Выпрямился, встав в полный рост, и наконец достал спальные принадлежности, небрежно бросив их на диван. А затем снова подошёл к ней и помог подняться. Её немного подташнивало, пол кренился, а бедро так скулило, будто пулю схлопотало.
— Чем ты нас шандарахнула? Покажи игрушку.
Демонстрировать своё средство самообороны не хотелось, как и применять на практике, но теперь ничего другого не осталось. Аннель против воли достала электрошокер и вложила тот в раскрытую ладонь шефа.
Ему хватило нескольких секунд, чтобы сделать какие-то выводы. Он нахмурился, швырнул «игрушку» на кресло и подхватил её на руки.
— Какого?.. — растерянно пискнула она.
— Не дёргайся, — рыкнул шеф, когда они прошли мимо дивана, и ей почудилось, что запахло жареным.
— Как будто вы бы на моём месте не дёргались. Поставьте меня на ноги!
— Да что я тебе сделаю? — раздражённо отозвался он, опустив Аннель на кровать. Схватил за лодыжку, не давая уползти, и таки немного подрастерял свой пыл под её взглядом. — Ладно, признаю… заигрался. Извини.
— У меня уже в печёнках ваши игры сидят, — проворчала она и дёрнула ногой. — Отпустите уже. Почему вы вообще продолжаете меня удерживать?!
— Спусти штаны.
Аннель посмотрела ему в глаза. Долго и пристально. На его бесстрастном лице не дрогнул ни один мускул. Всё указывало на то, что этот вкрай поехавший говорил на сей раз всерьёз. Она кивнула своим неутешительным мыслям и коротко констатировала:
— Предпочту уволиться.
Шеф так сжал челюсть, что на скулах заиграли желваки. Впервые его злость была направлена в её сторону. И не будь сама Аннель в бешенстве от происходящего, может, даже испугалась бы.
— Обычно меня забавляет, когда ты пререкаешься со мной. Но сейчас это неуместно. Мне надо осмотреть место ожога. Ты же себя в бедро ударила током?
— Да, но там нет ничего. Я же даже сознание не потеряла. Слегка встряхнуло, и всё.
— Я должен лично убедиться.
— Ваше нестерпимое желание увидеть меня в трусах можно расценивать как сексуальное домогательство. Вы осознаёте, что я могу пожаловаться?
Медленно наклонившись, он скользнул рукой по ноге. Теперь его пальцы держали её не за лодыжку, а за резинку на штанах. Но на этом шеф не остановился. Поставил своё колено на кровать и упёрся свободной рукой в матрас возле головы Аннель.
Нависающей над тобой на постели мужчина — самое время трубить тревогу. Однако вместо строгого замечания, высказанного в прохладном тоне, она смущённо потупила взгляд. А уже в следующую секунду робко глянула на его соблазнительные губы, изогнувшиеся в усмешке, и отчётливо ощутила, как заполыхали щёки.
— Если бы я хотел заняться с тобой сексом, мы бы давно уже переспали. Ты и сама это прекрасно понимаешь, — приглушённо произнёс шеф, наклонившись к её уху. — Но у меня на тебя другие планы.
— Профессиональные?..
— А ты как думаешь?
Его лицо застыло так близко, что Анель могла разглядеть каждую морщинку на его губах, тёмную точку пробивающейся щетины на щеках, прямую ресницу по тону намного светлее, чем волосы на голове. А в глазах — тонкую каёмку цветных линз. Очень дорогих линз. Незнающий человек и не рассмотрел бы такой мелочи, поскольку текстуру у них проработали настолько детально, что по создаваемому эффекту они больше напоминали оттеночные.
— Цветные линзы? Зачем вы их носите?
— А ты почему только одну носишь?
И снова её накрыло мощнейшим чувством дежавю, будто между ними с шефом уже когда-то состоялся подобный разговор в схожих обстоятельствах. Ощущение какой-то иррациональности происходящего было до того острым, что она на миг попросту отключилась от реальности, пустившись в блуждания по закоулкам памяти.
— Что за привычка отвечать вопросом на вопрос, — хмуро буркнула Аннель, вынырнув из воспоминаний. Натянула до кончиков пальцев рукава рубашки и ладонями упёрлась в его обнажённую грудь, заставив отодвинуться. — Шеф, мы же раньше даже теоретически нигде пересечься не могли, так ведь? Но ваше лицо… странное. Оно мне кажется одновременно знакомым и незнакомым.
— В этот раз эффект быстрее выветрился. Иммунитет, что ли, вырабатывается? — с шутливой досадой протянул он, поднимаясь с кровати. — Может, где и пересекались, жизнь длинная и непредсказуемая штука.
— Но я могу поклясться, что раньше вас точно никогда не видела…
— У тебя есть два варианта. Либо ты сама аккуратно приспустишь штаны с того боку, где себя ударила. Либо я сдёрну их с тебя полностью и закину на вооон ту люстру, — шеф указал пальцем на кольцевидный светильник, висящий над журнальным столиком. Но так и не дождавшись от неё никакой реакции, присел на край кровати, ссутулив плечи. — Мне нужно знать, если повреждение кожного покрова или нет, чтобы определиться, какую мазь заказать на ресепшене. Я правда сегодня к тебе больше и пальцем не притронусь. Обещаю.
========== Девятая глава ==========
По возвращении из командировки шеф сдержал обещание и отпустил её на три дня в отпуск. Долгожданный отдых пролетел как одно мгновение. Первые сутки она банально отсыпалась, вторые провела в гостях у родителей. Мама снова развела бурную дискуссию на тему отсутствия молодого человека в её жизни, в то время как папа тактично отмалчивался. Последний же свой выходной Аннель прогуляла по торговым центрам в сопровождении отпросившейся с работы якобы из-за плохого самочувствия Джулии.
— Он на тебя запал.
— Ты говоришь так о каждом мужике, что смотрит на тебя дольше десяти секунд.
— Это научно доказано вообще-то! Мужчины влюбляются за восемь секунд.
— Кем доказано? Назови фамилии этих ученых, в каких условиях проводился эксперимент, как снимались и обрабатывались данные.
— Господи, какая ты всё-таки зануда, — скривилась Джулия, возмущённо одёргивая у неё сзади рубашку, но, окинув её отражение взглядом, тут же изменилась в настроении: — Отлично села. Только посмотри, как тебе идёт этот винный оттенок. Я настаиваю на её покупке!
— Фасон вообще не в моём вкусе. Бантик…слишком призывный. И в каком месте мне цвет идёт? Я на его фоне выгляжу бледнее трупа.
— Неправда, бордовый отлично подчёркивает твою светлокожесть в правильном
