сказать, что встреча с вами поистине подарок для меня. Ведь, если бы не вы, я бы умер. И я благодарен судьбе за то, что она привела вас ко мне.
— Не стоит, герцог. — Покачала головой, чувствуя себя так, будто иду по лезвию бритвы. — Я бы сделала это для любого.
— Но спасли-то вы меня! — тут же возразил мне Далтон, отпив из бокала. — И знаете, Лира. У меня на вас большие планы.
Невольно передернув плечами, я с настороженностью спросила, хоть и догадывалась, каким будет ответ:
— Какие же?
Улыбнувшись широко, мужчина накрыл мою ладонь своей, вызвав у меня дрожь, и проникновенно заметил:
— Вы ведь сразу мне понравились, чего скрывать. И я бы хотел, чтобы наши отношения стали чем-то большим.
Нервно дернув рукой, я освободилась и посмотрела прямо в глаза мужчине, хоть меня и потряхивало от страха. Пора было прекращать этот балаган, пока все не зашло слишком далеко. И сразу расставить все точки над i, пусть даже это мне потом аукнется.
— Простите, ваша светлость, — твердо произнесла я, вложив в голос всю решимость. — Но у нас ничего не выйдет.
— Это еще почему? — Герцог озадаченно уставился на меня.
— Видите ли... — Я все же заколебалась, не уверенная, что он поверит в мою ложь. — Я люблю другого.
Глава 32
— Что?!
От показного благодушия Далтона не осталось и следа, и я поежилась под его разгневанным взглядом. Кажется, я не на шутку разозлила мужчину.
Наверное, зря я так сказала, но назад дороги не было. Придется идти до последнего, и надеяться, что у герцога остались хоть какие-то моральные принципы.
Опустив глаза в пол, я виновато пробормотала, вложив в голос толику раскаяния и сожаления:
— Простите, ваша светлость, мне очень жаль. У меня есть жених, и мы скоро собираемся сыграть свадьбу. Надо было сразу вам сказать...
Хруст стекла заставил вздрогнуть, и я, вскинув голову, в страхе посмотрела на треснувший в руках герцога бокал. Жидкость стекла по его руке, смешавшись с кровью из пореза на ладони, но мужчина будто не замечал этого, уставившись на меня с таким видом, что кровь застыла в жилах.
— Жених, говоришь? — глухо произнес он, темнея лицом. — Сдается мне, что ты врешь. Не пойму только зачем.
— Я говорю правду! — твердо ответила я, подняв глаза, пусть меня и трясло жутко.
Но сколько можно бояться? Да разве ж я так трусила тогда, когда спасала жизни солдатам, рискуя собственной? Так почему сейчас я не могу найти в себе смелости и ответить ему как полагается?
Отбросив остатки бокала прямо на пол, мужчина резким движением схватил тканевую салфетку со стола, обматывая ее вокруг ладони. А после вдруг поднялся на ноги, тяжело опираясь о стол.
— Да если и так, — почти натурально прорычал он, нависнув надо мной, — мне плевать! Я просто вызову его на дуэль и убью, а ты рано или поздно будешь моей, хочешь того или нет! Имей в виду, девочка, я не привык к отказам!
Господи, как же страшно... По-моему, я так не боялась, даже когда умирала.
Хотелось спрятаться под стол или просто сбежать, воспользовавшись слабостью мужчины, ведь он вряд ли мог сейчас меня догнать. Но я прекрасно понимала, что это чревато такими последствиями, что мне проще будет сразу бежать из королевства.
Странно, но вместе с этими мыслями пришла злость. Почему те, кто забрался на вершину мира, считают, что все им должны и что таким, как они, все позволено? Какого черта моя жизнь должна зависеть от этого ублюдка, которому плевать на всех, кроме себя? Ведь я ему интересна лишь как красивая игрушка, способная согреть постель. И когда он мной наиграется, выкинет без колебаний. Хочу ли я такой судьбы для себя?
Больше я не собиралась с ним церемониться. И стало вдруг все равно, что он сделает. В душе поселилось безразличие, и я, уже почти не выбирая слов, воскликнула гневно, поднявшись на ноги вслед за мужчиной:
— Почему вам так хочется добиться меня, даже зная, что я никогда вас не полюблю? А в постель меня силой потащите? Вам что, мало тех, кто сам, по доброй воле станет вашей любовницей? Уверена, желающих много. Так почему именно я?
Далтона аж перекосило всего, и он грозно надвинулся на меня, заставив отшатнуться.
— Так, значит? — скрежеща зубами, процедил он. — Хотите, чтобы я добивался вашей любви, как полагается? Что ж, так тому и быть, но не уверен, что моего терпения надолго хватит. Так что советую вам поскорей передумать!
Похоже, мне повезло, и я нащупала его слабое место, задев мужскую гордость. Неужели его действительно никто не любил по-настоящему? Жаль, это не помогло отвязаться от него окончательно, но ждать, пока Далтон устанет ухаживать за мной, я не собиралась.
— Могу я идти? — холодно поинтересовалась я у герцога, пряча эмоции обратно.
Руки слегка подрагивали, но я была довольна собой. Лишь бы только мужчина внезапно не передумал и ему не слишком быстро надоела наша игра в приличия.
Рухнув обратно в кресло, Далтон тяжело задышал, и я вдруг поняла, что он держался на ногах из последних сил.
Вот же упертый сукин сын!
— Идите, — злым голосом бросил мне герцог, упершись взглядом в стол.
Но стоило сделать пару шагов к заветному выходу, как он меня окликнул:
— Постойте! Я хочу познакомиться с вашим женихом.
От его слов сердце разом сбилось с ритма, и я мысленно выругалась, проклиная дотошного аристократа.
— Зачем? — Я обернулась на него.
— Разумеется, чтобы убедиться в том, что вы не дурите мне голову, — мрачно усмехнулся Далтон. — Надеюсь, что это не так, иначе, поверьте, вам лучше не знать, что вас тогда ожидает.
Глава 33
Возвращалась я в ординаторскую в абсолютно растерянных чувствах.
Вот зачем я ляпнула Далтону про жениха? В тот момент это казалось просто идеальным решением, но я не учла того, что герцога не удовлетворит простой ответ и он захочет все проверить. Где только была моя голова?
Впрочем, в присутствии Далтона я просто не могла нормально думать, ведь этот мерзавец пугал меня одним своим видом. Наверное, потому, что знала: ради собственной прихоти он способен на что угодно.
Зайдя в кабинет, я рассеянно поздоровалась с Луизой, старшей медсестрой, которая с некоторых пор относилась ко мне с уважением и уже не была так строга со мной. Неудивительно, ведь слухи о моих заслугах ходили по всему госпиталю, и все знали, что мне благоволит сам
