оглаживала. И все было бы не так страшно, если б при этом моя нога не была закинута на его бедра, а колено не упиралось туда, куда ему упираться точно не следовало.
— И-извини! — Я дернулась в сторону, но запуталась в одеяле и, вместо того чтобы отстраниться, упала прямо на мужчину. — П-прости, я случайно!
Оттолкнувшись ладонями от крепкой груди, я снова попыталась встать. Поднялась на колени и густо покраснела, когда поняла, в каком положении сейчас нахожусь: верхом на Хезарде, с руками, сползшими на его живот, да еще и в тонкой сорочке. Естественный порыв вскочить и прикрыться вдруг вступил в борьбу с желанием получше рассмотреть красивое, подтянутое тело. А посмотреть было на что! Широкие плечи, рельефные грудные мышцы и пресс, поделенный на четкие прямоугольники, невольно притягивали взгляд. Так и хотелось провести пальцем по этим линиям, уходящим вниз, до точки, где мы касались друг друга. Я облизала вмиг пересохшие губы, а Хезард глубоко вдохнул и выдохнул, отчего крылья его носа хищно затрепетали. Он выглядел недовольным и явно с трудом сдерживал свое раздражение.
— Миллиандра, прикажи своему коцу немедленно меня освободить! — произнес Хезард вибрирующим голосом.
Я подняла глаза и ойкнула, поняв, что его разозлило. Руки Хезарда были связаны паутиной, которая тянулась от его запястий к спинке кровати. Прочные серебристые нити были натянуты до предела, но никак не хотели поддаваться кружившей вокруг них силе связанного мага. Рядом сидел коцу и потирал лапки, то ли радуясь проделанной работе, то ли совершая утренний туалет.
— Софи, зачем ты это сделала? Что за проказы!
— Софи? — повторил Хезард и приподнял брови. — Имя твоего паука — Софи?
— Должна же я как-то ее называть, — ответила я, пожав плечами. — Давай, девочка, убирай свое творчество. Хезард ничего мне не сделает. Правда ведь?
Хезард окинул взглядом мою фигуру, нависшую над ним, посмотрел в глаза и мрачно произнес:
— Правда. Но тогда лучше одеться.
Щеки мгновенно вспыхнули от стыда. Я отдернула руку и вскочила с мужчины, чуть не свалившись на пол. Платье! Мне нужно платье!
— А где Элрик? — спросила я, поспешно натягивая одежду за занавеской.
В комнате, кроме нас с Хезардом, никого не оказалось. Только отмытый до блеска Эйджи кулинарничал в углу, нарезая фрукты и бутерброды на завтрак. Когда я встала, он на секунду замер, а затем принялся за работу с удвоенной силой. На его рукоятку был натянут миниатюрный поварской колпак — видимо, Элрик развлекался перед уходом.
— Ушел еще на рассвете. Пожелав мне доброго утра, зар-раза!
Я представила, с каким лицом Элрик приветствовал связанного Хезарда, и невольно хихикнула. Кажется, я начинаю привыкать к их бесконечным подзуживаниям.
— Тебе весело? Мне нет. — Освобожденный Хезард резко отдернул занавеску и сделал шаг в мою сторону, заставив попятиться. — Миллиандра, долго так продолжаться не может! В конце концов, я твой муж! Меня не устраивает встречать утро в паутине фамильяра, которому показалось, будто я могу представлять для тебя угрозу. Супругам положено спать в одной постели. И не только спать!
— Но мы же не можем…
— Можем и будем! — отрезал Хезард, не терпя возражений. — Видимо, ты плохо понимаешь, что именно нас соединяет, но скоро начнешь понимать. Древняя магия — это не просто красивый браслетик на коже. Это неразрывная связь. Сил, душ, мыслей, жизней. Ее не сбросишь с руки, как надоевшее украшение, и не изменишь под свой вкус. Она такая, какая есть. Нам остается это только принять и быть благодарными за то, что высшие силы помогли найти друг друга. Даже несмотря на все… особенности нашего союза.
Особенности? Ну да, куда уж особенней… Я вскинула подбородок, хотя внутри все дрожало от его слов.
— А как же Элрик? — спросила я, посмотрев Хезарду прямо в глаза. — Ты готов смириться с его присутствием?
— Я совру, если скажу, что мне это безразлично. Любой мужчина хочет быть единственным для своей избранницы. Думаю, и тебе было бы неприятно смотреть на то, как человек, который тебе нравится, дарит свое внимание другому. Или даже другим. Но это то, с чем придется научиться жить.
Я закусила губу, понимая, что он прав во всем. Но одно дело понимать и совсем другое — признать это и смириться с неизбежным.
— И все же я найду способ отменить ритуал. — Мой голос дрогнул, когда я заметила, как нахмурился Хезард. — Не потому что ты мне не нравишься, просто… Просто это неправильно — лишать человека выбора.
— Если б мой выбор был другим, ритуал бы не сработал. Или ты думаешь, все брачные обряды проводятся в одностороннем порядке, без согласия второй стороны? Тогда любая магичка смогла бы привязать к себе какого-нибудь герцога или даже короля. Нет, все не так просто. — Он взял мою руку и приложил ее к своей обнаженной груди, отчего сердце забилось как сумасшедшее. — Здесь выбор давно сделан, Миллиандра, и согласие получено. Даже слова оказались не нужны. Но если ты сама к нему не готова, то можешь продолжить свои исследования. Сколько времени они займут? Год, два, десять лет? А может, ты так и не найдешь способ разрушить связь? Мы этого не знаем. Но я не хочу жить в вечном ожидании.
— И что ты предлагаешь? — Я попыталась отнять ладонь, но Хезард не позволил отстраниться, крепче сжав мои пальцы. — Нельзя ведь полюбить по щелчку пальцев.
— Я и не прошу меня любить. Пока что. Но относиться ко мне как к мужу — это меньшее, что ты можешь сделать. Ради нас обоих.
Костяшками пальцев он поднял мой подбородок, вынуждая посмотреть в глаза, в которых снова засверкали синие искорки магии. Как тогда, в аптеке. Но на этот раз его сила не вышла из-под контроля, а только выглянула откуда-то из глубины, наблюдая за мной, приглядываясь и… соблазняя? Она действительно притягивала и манила — даже больше, чем слова или красивое тело стоявшего напротив мужчины. Наверное, это и есть та связь, которой, по словам Хезарда, бесполезно сопротивляться. Но я могу. Чувствую, что у меня достаточно сил не подчиниться ее влиянию. Вот только хочу ли я этого?
— Хорошо, я постараюсь. Просто дай мне немного времени.
Уголок рта Хезарда дрогнул в намеке на улыбку. Поддавшись порыву, я встала на носочки и робко поцеловала его в эту жесткую складку. Губы обдало теплом, а в нос ударил приятный аромат, отдаленно напоминающий запах сандалового дерева, знакомый мне по некоторым зельям, и морского бриза. Хотя я никогда не видела моря и понятия не имела, как оно пахнет. Но точно похоже.
