class="p1">Сильная рука обхватила меня за талию, собственническим жестом притягивая еще ближе. Я не стала сопротивляться и прильнула к разгоряченной коже, будто ища защиты в этих волнующих прикосновениях. Защиты и спокойствия, которых мне так не хватало.
Хлоп!!!
Я испуганно обернулась, вырвавшись из объятий, и встретилась взглядом с Элриком. Он стоял в дверях и неотрывно смотрел на нас Хезардом, а у его ног валялся огромный сундук, похожий на тот, в котором мы вчера прятали мертвого Сиона. Мысли заметались в голове раненой птицей: вспомнилось и нападение, и убийство, и наши планы скорее покинуть город. Вот об этом и стоило думать, а вовсе не о том, как пахнет море!
— Я вернулся, — буркнул Элрик и пнул упавший сундук поближе к стене. — Пора собираться.
Глава 23. Отъезд
Мили
Выезд из города окутал утренний туман. Я нервно поправила шляпку, как две капли воды похожую на ту, что одалживала мне Фрея. Элрик купил ее вместе с дорожным платьем и попросил надеть перед выходом. В новом наряде я походила не на его служанку, а на жену аристократа, которую мне следовало изобразить. И которой я, по сути, являлась, хоть до сих пор и не свыклась с этой мыслью. Сам Элрик стоял рядом и уже зацепился языком с круглолицым и розовощеким магом, стоявшим перед нами в очереди на проверку документов. Вереница людей продвигалась раздражающе медленно.
Вокруг царило утреннее оживление. Торговцы в потертых камзолах протирали запотевшие от росы прилавки, горожане проходили мимо, прикрывая ладонями сонные зевки, а несколько купцов в дорогих одеждах уже пытались пробиться без очереди, размахивая грамотами. Вдалеке виднелся крытый брезентом фургон, вокруг которого топтался стражник и бородатый мужик с выводком детей. Видимо, его багаж сейчас проверяли. Мы с собой взяли лишь большой сундук, купленный Элриком, заявившим, что покидать город налегке было бы крайне подозрительно.
— Расслабься, — незаметно шепнул мне Элрик, когда румяный толстячок, оказавшийся профессором Академии, вежливо попрощался и зашел в досмотровую башню. — Семьи всегда пропускают быстрее, чем одиночек.
Я глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь в руках. План был продуман до мелочей: мы с Элриком едем как супружеская пара, а Хезард с Сионом в сундуке покидает город на два часа позже, со вторым дилижансом. Встречаемся в Аргайле, оттуда уже едем в Карвин. Звучит просто, но в животе все равно завязывался узел от беспокойства.
— Не переживай, Хезард — большая шишка. Он помашет перед постовыми какой-нибудь важной бумажкой с секретным поручением от своего Департамента, и его багаж даже открывать не станут. Все будет хорошо!
— Надеюсь…
— Подготовь документы, нас скоро позовут.
Послушно кивнув, я достала из маленькой сумочки, какими отродясь не пользовалась, удостоверение личности. И когда магический колокольчик над дверью приглашающе зазвенел, Элрик галантно открыл передо мной дверь и я зашла внутрь.
— Багаж оставляете справа, документы кладете на стол, проходите через арку Истинного Облика, кладете руки на шар Правды для проведения стандартной проверки, — монотонно пробубнил стражник, да так тихо и невнятно, что слова превратились в одну сплошную кашу.
Я в растерянности оглянулась на Элрика, но тот был занят тем, что заполнял бумаги на багаж и отвечал на вопросы второго стражника.
— Простите? Что надо сделать? — нерешительно переспросила я, обратившись к проверяющему.
Тот недовольно поднял голову от бумаг и протянул руку в ожидании документов. Я передала бумаги и неуютно повела плечами. Стражник переписал мои данные в толстенную книгу, а затем внимательно посмотрел на меня, будто осененный внезапной мыслью.
— А, миледи Миллиандра! — воскликнул он, заставив меня икнуть от неожиданности. — Какая встреча! Помните меня? Вы к нам в тюрьму приходили за мужем. О, вот и он! Уже покидаете наш городишко?
— Да, пора возвращаться домой, — ответил вместо меня Элрик, привлеченный возгласами стражника. — Мы тут и так задержались.
— Ну, заезжайте еще. У нас тут хорошо! Воздух чистый, народ дружелюбный — курорт практически!
— Мы оценили, — отозвался Элрик с улыбкой, похожей на звериный оскал.
— Кхм-кхм, мда… Пройдите-ка сквозь арку, миледи. Процедура, понимаете ли… Угум, а теперь ручки ваши положите на шар, вот сюда. И отвечайте на вопросы кратко и ясно. Ваше имя Миллиандра Хэликс?
— Да, — четко произнесла я, и магический артефакт засветился мягким белым сиянием.
— Элрик Равенсторм — ваш супруг?
— Да, — ответила я чуть менее уверенно, но свечение осталось таким же чистым.
— Вы покидаете город по доброй воле?
— Да.
— Конечный пункт вашего путешествия?
— Карвин.
— Есть ли у вас долговые обязательства, препятствующие выезду?
Я в сомнениях оглянулась на Элрика.
— С аптекарем мы рассчитались, — успокоил меня он. — А мои долги запрещают покидать только герцогство. Путешествовать внутри его территории я могу свободно.
— Это так, — заметил стражник, сделав пометку напротив имени Элрика. — Передвижение ограничено в течение года, пока векселя не будут погашены.
— Благодарю за напоминание, — едко заметил Элрик, которому в очередной раз наступили на больную мозоль.
Я вздохнула. Сама слышала, как Хезард предлагал ему помощь, но Элрик сказал, что примет ее только в крайнем случае. Это было глупо и в то же время достойно уважения.
— Нет, у меня нет долговых обязательств, — сказала я, возвращаясь к процедуре.
— Прекрасно-прекрасно. Последний вопрос: вы перевозите оружие, психотропные эликсиры, темномагические артефакты, незадекларированные ценности или любые другие вещи, запрещенные законом и свидетельствующие о преступной деятельности?
— Нет! — выпалила я чуть громче необходимого.
Стражник посмотрел на меня несколько удивленно. Перевел взгляд на светящийся белым шар и, задумчиво почесав бровь, попросил:
— Откройте багаж.
Его помощник подтащил наш сундук поближе и вопросительно глянул на Элрика.
— Хм, мессир, может, не будем смущать даму досмотром ее личных вещей? — попросил Элрик, чем немало меня удивил. — Что вам за радость смотреть на женские безделушки? Уверен, мы сможем договориться и избежать этой бесполезной траты времени!
Серебряная монетка легла на стол, но лишь усугубила ситуацию. Стражник нахмурился, по-видимому недовольный предложенной платой после моих щедрот в тюрьме. Еще и привстал со своего места, направившись к сундуку.
— Мессир, простите моего мужа, иногда он излишне печется обо мне, — пришла я на выручку, хоть и не понимала, к чему это сопротивление. — Иногда готов и пять золотых заплатить за минуту моего спокойствия.
От таких цен Элрик округлил глаза, однако вынужден был согласно промычать, что да, мол, готов. Жена для него бесценна.
— Миледи, я все понимаю, но мне риски ни к чему, — помявшись, признался стражник, погрозив кулаком потянувшемуся за монетами помощнику. — Вас тут давеча из Департамента искали. Не последний человек приезжал, всех ребят из холодной опрашивал. Задерживать не просил, а
