я.
— Не надо, — её пальцы сжали мои чуть крепче. — Сегодня можно просто праздновать.
Я кивнул, ведь она была права. Сегодня нужно наслаждаться моментом, а испытания меня ждут только с завтрашнего дня. Вот тогда точно не будет времени на передышку в ближайшие восемь дней. А пока — можно было просто дышать и праздновать.
Глава 9
Интерлюдия
Ксения задумчиво смотрела на своё отражение в зеркале. Как всегда, она выглядела прекрасно, хотя внутри пульсировала усталость от долгого дня, от светских бесед и напряжения последних недель. Боевой турнир, официальный представитель академии среди студентов — всё это давило гораздо сильнее, чем она рассчитывала.
Она повернула кран, и тёплая вода полилась на пальцы. Жидкое мыло приятно пахло лавандой и будто настраивало на задумчивое настроение.
Ксения смотрела на свои руки — тонкие, изящные, но с крепкой хваткой мага, привыкшей держать меч. Как же она устала… Полотенце из мягкой бумаги можно было взять здесь же, в специальном устройстве, что она и сделала.
Туалет ресторана был выдержан в минималистичном стиле. Тёмное дерево, матовое стекло, живые цветы в горшках на полке, мраморная столешница с раковинами. Идеальное место для того, чтобы перевести дух после утомительного ужина и привести мысли в порядок после долгого сидения в компании. Собственно, за этим Ксению сюда и пришла. Светлицкая постоянно бросала на неё взгляды, от которых у девушки появилась неловкость.
Внезапно дверь открылась с тихим шелестом. Ксения подняла глаза и увидела в отражении зеркала Маргариту. Платье дороже, чем положено мероприятию, драгоценности не к месту, укладка тщательнее, взгляд острее. Маргарита вошла с такой уверенностью, будто это был её личный будуар.
Подобный облик был Юсуповой неприятен — она таких вещей насмотрелась достаточно за свою жизнь. Сплошной пластик и маски, от которых она бежала, как могла, потому что под ними не было ничего по-настоящему хорошего. Тот же Алексей был единственным парнем, рядом с которым она ощущала себя девушкой, а не княжной, студенткой или кем-то ещё. Груз ответственности сваливался с плеч, и она могла их расправить, чтобы свободно вздохнуть. Время, проведённое в Тамбове рядом с Алексеем, было лучшим в её жизни.
— Ксения, — в улыбке Светлицкой ощущалась неприятная искусственность. — Можно на минуту?
Ксения вытерла руки, бросила полотенце в мусорку под раковиной и повернулась к ней лицом.
— Конечно, Маргарита. Чем могу помочь? — попыталась она сказать доброжелательно. Играть свою роль, несмотря на усталость и сомнения.
Та подошла к соседней раковине, но воду включать не стала. Прислонилась к столешнице, сложив руки на груди.
— Я хотела поговорить об Алексее.
Ксения не удивилась. Она ждала этого разговора ещё идя на данное мероприятие и зная, что эта девушка будет там. Ждала с тем холодным спокойствием, которое воспитали в ней годы жизни среди людей, для которых чужие чувства были лишь разменной монетой.
— Что именно тебя интересует? — спросила Ксения спокойно.
— Давай без предисловий, — Маргарита чуть наклонила голову, и её голос зазвучал мягче, почти по-приятельски. — Мы обе понимаем, что он нравится нам обеим. Но мы взрослые женщины, аристократки, у нас нет нужды грызть друг другу глотки из-за мужчины.
Ксения молча смотрела на неё, ожидая продолжения мысли.
— Я предлагаю дружить, — сказала Маргарита, чуть наклонившись вперёд. — Быть с ним рядом, каждая по-своему. Он сильный, перспективный, ему нужна поддержка, а не скандалы.
— Дружить? — переспросила Ксения. В её голосе не было насмешки — только лёгкое удивление.
— Ну да. Вместе его поддерживать, вместе… заботиться о нём. В конце концов, для мужчины его уровня две женщины — не проблема. А для нас это был бы разумный союз. Ты даёшь ему статус и связи, я — внимание и заботу. Мы дополняем друг друга.
Маргарита говорила быстро, будто боялась, что её перебьют. Ксения слушала, и где-то глубоко внутри поднималась холодная волна раздражения и брезгливости.
— Ты предлагаешь мне делить Алексея? — уточнила Ксения.
— Я предлагаю не создавать лишних проблем, — поправила Маргарита. — Он молодой, горячий, ему нужны обе.
Ксения вздохнула и потёрла переносицу.
— Маргарита, — сказала она, глядя прямо ей в глаза, — ты, видимо, совершенно не знаешь Алексея. Он будет иметь только одну жену. Если этой женщиной стану я — других не будет. Если ты — я не стану лезть в ваши отношения. Но я не собираюсь ни с кем делить мужчину, которого люблю. Я не стану запрещать общаться с тобой, так как уверена в Алексее, но и ты меру знай в своих фантазиях.
Маргарита сжала губы.
— Значит, ни себе, ни другим? — хмыкнула она.
— Не понимаю, о чём ты, — ответила Ксения, поправляя волосы. — Это вопрос уважения к себе и к нему. Я не буду торговаться из-за его внимания. Ты можешь быть с ним ровно столько, сколько он позволяет. Но когда будущее наших отношений станет очевиднее, он выберет только одну, не двух. И если это буду не я, — Юсупова пожала плечами с небрежностью, — то не хочу, чтобы он оставался один. Это будет твой шанс, если готова сейчас ждать.
Она сделала шаг в сторону выхода, но Маргарита взяла её за локоть.
— Подожди.
Ксения остановилась, посмотрела на руку на своём локте, потом — в глаза Маргарите.
— Я не закончила, — произнесла та, отпуская её. — Ты играешь в благородство, княжна Ксения. Это красиво, но фальшиво.
— Фальшиво? — та удивлённо вскинула бровь.
— Да. Потому что мы обе прекрасно понимаем: ты никогда не выйдешь замуж за барона. Твои родители, твой род, твоё окружение — никто этого не позволит, — Маргарита усмехнулась с превосходством. — Ты даёшь Алексею надежды, которые не сможешь оправдать. А потом уйдёшь, выйдешь за какого-нибудь князя или герцога, а он останется с разбитым сердцем. Зачем тебе это? Просто поиграть в любовь перед турниром? Нравится играть в роковую женщину?
Ксения почувствовала приступ раздражения, но вместе с тем и боли. Сама того не понимая, Маргарита била в самое уязвимое место Юсуповой. Туда, где она ещё была маленькой девочкой, боявшейся оступиться и причинить боль близким. Она не хотела думать об этом, гнала навязчивые мысли, но те возвращались с завидным постоянством. А что, если их с Алексеем мечта не осуществится? Что, если они не смогут связать свои судьбы? Что, если она и правда
