очень довольный. Плюхнувшись рядом, он покосился на мой стаканчик с отваром и… нагло его сграбастал! Хотела возмутиться, но глядя на блаженно прикрывшиеся глаза, не стала. Он ведь дважды сегодня выложился. Сначала вытаскивал для нас «задание» профессора, а затем подготавливал озеро для заплыва. Вздохнув, я взяла тарелку хвороста, присыпанного солью, и протянула Йену.
– Ты – прелесть! – просиял блондин, беря одну спиральку. – Уже попробовала?
– Как раз собиралась перед твоим приходом.
– Давай, делай кусь!
Хмыкнув, я осторожно подхватила хрупкую штучку и надкусила. Впечатления оказались забавными. С одной стороны – хрустящая сладость, а с другой – крупинки соли. Вместе они давали неожиданное сочетание, вызывая желание попробовать новый кусочек.
– Ну как?
– Вкусно, – выдохнула восторженно и взяла еще спиральку.
– С медом попробуй. Что-то мне подсказывает, что ты – сладкоежка.
С медом тоже оказалось вкусно, но с солью… Кажется, есть все шансы, что я съем хворост раньше, чем стартует заплыв. Впрочем, беспокоилась зря – как только последние студенты разместились на пуфиках, началась трансляция.
– Добро пожаловать на еженедельные русалочьи заплывы! – В роли ведущего выступал один из преподавателей старших курсов. – Сегодня мы узнаем, кто из девочек на этот раз окажется самой ловкой и шустрой. Напоминаю, что главная цель – доплыть до финиша раньше всех, по пути собирая бонусы. Ведь именно они в итоге определят, кто займет первое место! Да начнется заплыв!
Магэкраны выхватили из прозрачной толщи воды с десяток сосредоточенных русалок. После команды ведущего они стрелами метнулись вперед, энергично работая шикарными хвостами. Пока несколько кристаллов транслировали соревнование с разных ракурсов, центральный демонстрировал биографию участниц с фотографиями. Все-таки русалки очень красивые. Необычные, даже слегка пугающие из-за своих водянистых глаз, но завораживающие. Хвосты у всех девочек были разного оттенка с любопытными узорами. Поднимаясь выше, чешуйки закрывали грудь и по шее тянулись к вискам.
– За кого болеешь? – спросил у меня блондин, наклоняясь почти вплотную, чтобы перебить рев толпы.
– За сиреневую! Очень красивый цвет.
– Ты выбрала фаворитку по цвету? Любопытный способ, – улыбнулся парень.
– Я все равно не знаю, на что обращать внимание. Зато теперь не мучаюсь вопросом, почему русалки не мерзнут!
– Терморегуляция хорошая, – пожал плечами Карфен, и я даже не удивилась его знаниям.
Сразу видно, кто живет в библиотеке. В какой-то мере меня радовало, что удалось найти друга по интересам. Но печалило, что даже столько лет спустя блондин предпочитал проводить свободное время в обществе книг. Кажется, несмотря на свою внешность и легкий характер он был очень одинок.
– Ты странно на меня смотришь, – проговорил Йен, придвинув свой пуфик к моему, чтобы больше не тянуться и не кричать.
– Как?
– У тебя глаза мокрые. И нос покраснел. Тебе так жалко русалок? Не переживай, им действительно не холодно.
– Это радует, – хмыкнула и отвернулась, неожиданно смутившись близостью парня.
Действительно слишком близко. Так, что наши плечи соприкасались, а при неудачном повороте головы можно было столкнуться носами. Теплое дыхание шевелило волоски на шее, отчего по телу забегали странные мурашки. Чтобы отвлечься от неожиданных мыслей, я снова уставилась на магэкран, где девочки проходили полосу препятствий.
Сначала русалкам предстояло проплыть сквозь обычные внешне кольца из неизвестного материала, не касаясь их ни туловищем, ни хвостом. Затем на пути ждало поле с огромными воздушными пузырями, появляющимися в самых неожиданных местах. Именно эти коварные пузырьки вывели из соревнований первых водоплавающих. А затем понеслось…
Живые водоросли, стаи рыб и хитрые магические ловушки. В какой-то момент я поняла, что прижимаюсь к Йену, утыкаясь в его плечо при каждом напряженном моменте. Хотела было отстраниться, но блондин не позволил, шикнув на завозившуюся ведьмочку.
Вздохнув, я затихла. И даже снова увлеклась просмотром соревнования, когда на одном из экранов мелькнула тень. Неясная, но вызывающая тревогу. Я дернулась и села ровнее, хмуро разглядывая остальные экраны в поисках непонятного силуэта.
– Дарина, что случилось? – тут же отреагировал Йен.
– Не знаю. Показалось… – произнесла неуверенно. И тут среди гула толпы расслышала испуганные вскрики.
Проследив за взглядами, я вскочила и увидела… гиену. Ту самую, что являлась ко мне в кошмарах! Перебирая перепончатыми лапами, она буквально скользила в водной толще, стремительно сокращая расстояние до русалок.
Испуганные ребята слетали со своих мест, наперебой галдя и превращая слова в какофонию звуков. Преподаватели спешно перемещались, видимо, к озеру. А я смотрела на бестию, так легко лавирующую в воде, и осознавала страшное: гиена не одна. Там, среди сумрака холодных вод, скрывался еще кто-то. Не менее жуткий и опасный, а может, даже более. Он выжидал. Не спешил показываться на кристаллы. Предвкушал славную охоту.
– Дарина? – Блондин встряхнул меня, а затем взял за подбородок, заставляя перевести испуганный взгляд на свое хмурое лицо.
Я не ответила. Мне было страшно. Очень-очень страшно от ощущения надвигающейся беды. Еще не истерика, но близко к ней. Выдохнув, я подалась вперед, прижимаясь к Йену и пряча лицо у него на груди. Хотелось закрыть уши, чтобы не слышать.
Ругательства Торда. Успокаивающие слова Леонарда. Выкрики Эдны и Ириды.
Тяжелое молчание Ривара.
И мой вопрос, крутящийся в голове.
Почему?
Почему эти твари нападают? Почему крутятся вокруг академии? Почему на них не действует магия? И еще с десяток «почему», которые так и останутся без ответа.
Теплые ладони накрыли уши. Одним прикосновением отрезали от всех звуков, даря такую желанную передышку. Хотелось что-то сказать. Поблагодарить и извиниться. Но вместо этого я сильнее прижималась к Карфену и старалась выровнять дыхание.
Скрытая пружина напряжения закручивалась все сильнее. Давила, мешала сделать вдох. Погружала в пучину отчаяния и сводила с ума.
Совсем скоро что-то произойдет…
Что-то страшное. Неминуемое.
Что-то…
Мужские руки разжались, но вместо ожидаемого шума меня накрыла оглушающая тишина. Медленно подняв голову, я посмотрела на магэкран и обомлела.
В толще воды застыл он…
Глава 14
Говорят, полукровки не умеют обращаться. Из-за смешения крови магические потоки нарушаются, блокируя возможности тела. Я знала это со слов Иней, вместе с ней читая сказки и предания драконов. Среди героев прошлого нечасто, но встречались дети смешанной крови. Зачастую они спасали всех за счет своей смекалки, магического потенциала и хитрости. Только так. Без помощи зверя.
Лорд Радкар не скрывал, что он бастард. Старший сын Мудрейшего, рожденный еще до законного брака. Плод влюбленности молодого дракона в человеческую женщину. Ректор был сполна одарен магически, умен и изобретателен. За свою жизнь успел повоевать, участвовал в уничтожении теневиков, всячески помогал друзьям и тем, кого считал своими подопечными. Безвозмездно. Просто потому, что мог.
Когда я только-только очнулась
