свой стул, я откинулась на спинку, скрестила руки на груди и закинула ногу на ногу, точно скопировав любимую позу мужа. — Тем более, когда ваша жизнь в моих руках.
— Но ваше высочество…
— Мне все равно, кто вы такой, господин… Космин? Могу ли я продолжить вас так называть? — он поспешно кивнул, едва не приложившись лбом о каменный пол. — Отлично. Так вот, единственное, что меня волнует: с какой целью вы пытались напоить меня снотворным?
Вампир судорожно сглотнул, отведя в сторону помрачневший взгляд.
— Айрин, я… я хотел спасти вас от издевательств ваших родственников… и… и… жениться.
— Жениться на мне? — удивленно присвистнула я. Хельга тоже не удержалась и крякнула от удивления, еще сильнее сжав нежные запястья вампира. Он даже поморщился, но все равно кивнул. — Но это невозможно?
— Почему? — мигом нахмурился Космин.
— Ну, во-первых, я не маг-принцесса, и меня зовут не Айрин, — принялась медленно перечислять. — Во-вторых, я уже замужем…
— Замужем? — недоверчиво переспросил он.
— А в-третьих, — намеренно пропустила я его вопрос. — Простите, но вы не в моем вкусе. Правда, это не главные причины. Я, знаете ли, терпеть не могу мужчин, пытающихся меня отравить.
— Это снотворное!
— Снотворное зелье, превысь хоть немного его дозировку — смертельный яд. Разве продавший вам его маг ничего об этом не говорил?
Выпучив глаза, вампир отрицательно качнул головой.
— Из этого мы можем сделать вывод, что тот, кто ввел вас в заблуждение насчет моей личности, хотел вашими руками со мной расправиться. Боюсь, вам все же придется поступиться своей честью и раскрыть нам его имя, иначе…
— Иначе? — не вынес чересчур длинной паузы вампир.
Я развела руками.
— Иначе с вами буду иметь дело уже не я, а кое-кто другой…
— Кто же? — опасливо поинтересовался наш с Хельгой пленник.
Ответить я не успела. Входная дверь, ведущая в закрытую кабинку, с грохотом ударилась о стену. В проеме застыла внушительная фигура. Низкий, глубокий, тягучий как мед голос раздался в тишине:
— Ее муж.
— Маг-император? — заикаясь, прошептал вампир.
Чего у Итана не отнять — он настоящий мастер эффектных появлений. Ни за что не угадать, когда он осчастливит тебя внезапным возникновением из ниоткуда, словно герой эпического романа. Вот и сейчас небольшая уединенная комнатка вдруг превратилась в театральную сцену. Мы с Хельгой и Космином замерли на месте, притворяясь неживыми статуями, пока мой муж блуждал по нам ленивым взглядом, как бы говоря: «Я просто проходил мимо».
Ага, вместе со стражей, что осталась внизу. Не зря крики и смех резко утихли. Гости будто испарились. Я, конечно, ожидала чего-то подобного, но Эмили тоже хороша.
Не могла предупредить? Даже если запретили — устрой переполох, разбей тарелку, закричи в ужасе, что видишь привидение. Я бы хоть подготовилась. Внутренне…
— Космин… Так это ты решил «спасти» мою жену, выкрав её у меня из-под носа? — обманчиво вкрадчивым голосом промурлыкал мой муж, глядя на поверженного Хельгой вампира.
Тот нахмурился и судорожно сглотнул. Уместная реакция. Мало кто знал, что чем ласковее разговаривает с тобой маг-император, тем вернее смертельный исход.
Я каждой клеточкой своего тела ощущала бурлящую в Итане ярость, едва сдерживаемую несгибаемой силой воли. И пусть большая её часть была направлена не на меня, легче от этого знания не становилось.
Словно по команде, из-за его спины вышел верный пес — Линн. Парой хлестких ударов он вновь лишил чувств начавших приходить в себя стражей Космина. Затем приблизился к Хельге и надменно махнул рукой, призывая её подняться и уступить ему место.
Горничная прожгла его глазами, упрямо сжав губы. Затем бросила на меня недоумевающий взгляд. Пришлось кивнуть. Вампира освободили, но тут же снова скрутили. Приставили к горлу острый кинжал, удерживая второй рукой за длинный хвост.
Атмосфера в небольшом помещении с каждой секундой становилась всё более удушливой. На мгновение даже мелькнула мысль: а не отобрать ли у Линна меч? Если ударю себя им по лицу, то смогу отрубиться. Пусть разбираются сами.
Словно прочитав мои мысли, Итан сверкнул в мою сторону предостерегающим взглядом и выступил вперёд.
— Я так и не услышал ответа на свой вопрос.
— Это не так, — с трудом процедил вампир, морщась от боли. — Произошло недоразумение…
А ведь он даже врет. Недоразумение действительно произошло.
Если так посудить, Космин принимал меня за другую. Несчастную, обделённую вниманием и любовью незамужнюю девицу, которую — кровь из носу — хотел спасти. И не просто спасти, а с благородной целью — жениться. Учитывая красоту этого вампира, а также его аристократическое происхождение, львиная доля девиц за такой шанс убила бы.
Однако я к их числу не относилась, пусть мою жизнь и нельзя было назвать безоблачной. На мысленных весах всю любовь и блага перевешивал глядящий на меня сейчас с укором властный гад.
— Ваше маг-императорское величество, прошу, прекратите… — Как горохом об стену. Пришлось повысить голос. — Итан, ты его убьешь.
Переведя взгляд на Линна, чей кинжал уже оросился первыми каплями крови, мой муж раздвинул губы в мрачной усмешке.
— Именно это я и планировал.
Он достал из нагрудного кармана какую-то вещицу. С того места, где я стояла, её было не разглядеть. Лишь приблизившись, заметила серебристый блеск. Похоже на кольцо. Точно, то самое, что этот вампир преподнёс мне в нашу первую встречу.
Оно должно было лежать среди моих драгоценностей. Тогда почему я вижу его в руках мужа?
Приблизившись к Космину, Итан демонстративно покрутил кольцо на пальце, внимательно следя за реакцией мужчины. В его синих глазах плескались черные всполохи, что часто появляются у тёмных магов, стоит тем начать читать заклинания.
— Если не ошибаюсь, это помолвочное кольцо рода Стану?
«Помолвочное? Постойте… Стану?» — нахмурилась я, услышав знакомую фамилию. — «Разве это не княжеский род Валахии?»
Определённо узнав кольцо, Космин поморщился и отвёл в сторону угрюмый взгляд.
— Ваше маг-императорское величество, я не знал, что моей спасительницей стала ваша жена. Меня ввели в заблуждение. Это кольцо действительно семейное. Не могли бы вы его вернуть?
— С удовольствием, — пренебрежительно хмыкнул мой муж и тут же злобно оскалился. — Но сначала хочу узнать правду. Какого смрадного орка Наследный принц Валахии без приглашения делает на моей земле?
— Что именно вас интересует?
— Всё. До
