мельчайших деталей.
Видимо, осознав свою незавидную участь, Космин тяжело вздохнул.
— Все началось чуть больше месяца назад, — прочистив горло, начал свой рассказ вампир. — Отец внезапно слег. Сколько бы лекарей мы ни звали, ему с каждым днем становилось все хуже и хуже. Я стал подозревать отравление, тем более что Григор и Силаф, мои Пятый и Седьмой братья, внезапно активизировались. Они принялись переманивать на свою сторону министров, подкупать стражу. В Валахии титул Наследника на самом деле ничего не значит. У моего отца шестнадцать сыновей. Любой из них, заручившись внушительной поддержкой, мог меня сместить. К сожалению, за их плечами богатые семьи матерей, а моя мать происходит из бедного рода. После того как я однажды пригрозил им налогом на богатство, местная знать начала относиться ко мне настороженно. Единственную настоящую поддержку я получал от отца. Меня боялись открыто трогать, стража ловила каждое слово. Но после болезни князя их хорошее отношение исчезло. До того как я решился сбежать, на меня было совершено три покушения. Я едва избежал смерти…
— Почему ты решил укрыться в Сокрии? — приподнял правую бровь Итан. — Норлинг намного ближе, буквально перейти границу.
— Норлингская принцесса Иванна два года назад стала женой Григора. Весь королевский род Найвет поддерживает его претензии на мой трон. Просить у них помощи — это как добровольно сунуть голову в пасть тигру.
— Драконья Орда? — вновь закинул удочку мой муж, не выказывая, однако, много эмоций.
— Ашер только занял трон, — угрюмо пожал плечами Космин. — После затяжной анархии и войны у него самого дел по горло. Я бы на его месте послал себя куда подальше. Мне нечего предложить союзникам, кроме будущей лояльности Валахии. Но братья быстро перебьют это предложение, пообещав взамен золото и земли.
— То же самое можешь пообещать и ты? Разве нет? — хмыкнул Итан.
Вампир гневно сверкнул на него глазами.
— Даже под страхом смерти я не отдам и метра нашей территории. А что касается денег… Княжеская казна давно оскудела. Отдавать последнее — значит лишать народ будущего.
— Идеалист на мою голову, — негромко проворчал Итан, театрально закатив глаза.
Вампир сделал вид, что ничего не заметил.
— Я выбрал Сокрию, вспомнив, как несколько лет назад, практически сразу после окончания затяжной войны между нашими странами, вы, ваше маг-императорское величество, посетили Валахию всего лишь с небольшой группой стражей. Ничего не боясь, гордо въехали в город, где вас ненавидели даже дворовые собаки. Этим поступком вы тогда произвели на меня сильное впечатление.
Не слышала об этой истории, так как она произошла до нашего с Итаном знакомства, но не сильно удивилась. Как похоже на моего мужа — всюду демонстрировать свою власть и превосходство. Казалось, эти качества с рождения у него в крови.
— То есть ты принял меня за щедрого благодетеля, готового отстаивать чужие интересы ради… так называемой лояльности? В то время как твои братья за те же услуги готовы платить… более материальными благами? — с преувеличенным интересом поинтересовался у вампира маг-император. — Я ничего не забыл?
Мне захотелось его стукнуть. Вот серьезно. Предложение Космина, разумеется, абсурдное. Но он столько всего пережил. Зачем же смеяться? Еще и вот так… в лицо?
Однако вампир не смутился. Отреагировал на насмешки достойно, гордо приподняв голову… насколько позволял приставленный к горлу кинжал Линна.
— Никаких благ им не хватит, чтобы рассчитаться со всеми союзниками. Народ Валахии не смирится с потерей территории. Действия моих братьев повлекут нешуточные волнения. Что они сделают в попытке урегулировать ситуацию? Разумеется, попытаются отвлечь внимание, развязав войну. Выбирая между Ордой, Норлингом и Сокрией, я бы выбрал вас. Во-первых, враг давно знаком. А во-вторых, разве есть страны богаче империи магов? Если на тот момент между вами будут какие-либо соглашения — они канут в небытие. Тогда вы вспомните меня.
Небольшое помещение огласили громкие аплодисменты.
— Не зря я ставил на эту лошадку, да, Линн? — запрокинув голову, хохотнул мой безумный муж. — Хватило мозгов дойти до всего самому.
— Так вы… уже все знали? — захлопал глазами Космин.
Итан презрительно фыркнул.
— Это все так очевидно, вампир. Кстати, твои братья уже предприняли попытку связаться со мной. Я пока не ответил. Но мы немного отклонились от темы. Я так и не получил ответа на свой самый главный вопрос, — резко перестав улыбаться, он подался вперед. — Какое отношение ко всему произошедшему имеет моя жена?
У меня в груди все внезапно похолодело. Космин неловко закашлялся.
— М-м-маг-императрица?
— Она самая, — кивнул Итан, расплывшись в дружелюбной улыбке, которая ни на мгновение не коснулась его отливающих сталью глаз.
— Если честно, я и сам ничего не понимаю, — произнес вампир, мрачно уставившись в пол. — Кто-то из братьев узнал о моих планах добраться до Сокрии и отправил за мной отряд. Половина сопровождавших меня людей отдали свои жизни, чтобы я смог продолжить путь. Но даже так, если бы не её величество, я бы уже умер.
— Ваша рана… — вспомнив исходящий от Космина в тот день запах крови, я невольно вздрогнула.
— Да, я не хотел вас пугать, но она была довольно серьезной, — кивнул вампир. — Пронзивший меня арбалетный болт был отравлен. Однако благодаря вашей помощи я успел попасть в госпиталь вовремя. Ничего страшного не случилось.
— Так это кольцо — знак… благодарности? — без тени сочувствия поинтересовался мой черствый муж.
Щёки вампира окрасились в розовый цвет.
— Я не знал, что спасшая меня девушка… Разумеется, я бы никогда…
— Итан, прекрати, — чуть слышно прошипела я на ухо мужу. — Это всё недоразумение, и оно уже разрешилось.
— Разрешилось? — переведя на меня нечитаемый взгляд, приподнял он правую бровь. — Тебя заманили ночью в казино, едва не отравили. А ты называешь случившееся недоразумением?
Ну да, с этой точки зрения всё выглядит не так безоблачно. Но я нутром чувствовала, что Космин в текущей ситуации такая же жертва, как и я. Перекладывать на него всю вину… несправедливо.
Но разве докажешь это охваченному ревностью мужчине? Итан тот ещё собственник. В такие моменты он невыносим.
— Как раз это я и пыталась выяснить перед твоим приходом. Кто-то предоставил Наследному принцу ложную информацию. Ему сообщили, что я — Айрин, которую во дворце терроризирует твоя жена. Вот он и решил спасти маг-принцессу от злого чудовища.
Кажется, мой
