кофейным столиком.
- Точно. - Я сел на диван и взял в руки один ботинок. - Они стоят своих денег, поверь.
- Я верю. Подвернутая лодыжка - это не очень приятно, даже на ровной дороге.
- Да, что ж, - я натянул ботинок, - ты не жил, если не дотащил какого-нибудь идиота с растяжением связок до ебаной горы.
Он сморщил нос.
- Я пас.
Я рассмеялся.
- Ты не понесешь меня вниз с горы, если я поранюсь?
- Нет. - Он снова указал на мои ботинки. - Так что зашнуруй их хорошенько и смотри под ноги.
- Хм. - Я натянул второй ботинок. - Посмотрим, вызову ли я поисково-спасательную службу, когда у тебя подвернется нога.
Даррен закатил глаза и фыркнул.
- Боже, Сет. Я только сказал, что не понесу тебя вниз с горы. Не вызовешь службу спасения? - Прищелкнув языком, он покачал головой. - Это просто констатация факта.
- Чертовски верно. - Я сделал паузу. - Кстати, как заживает татуировка?
Он слегка пошевелился, как будто татуировка внезапно стала его раздражать.
- Все еще немного болит. Хотя начинает чесаться.
- Да, это пройдет.
- Неплохо. Определенно, не так плохо, как в первую ночь.
- Хотелось бы надеяться, что нет. - Я замолчал. - О, чуть не забыл. Я приготовил несколько бутербродов и взял несколько бутылок воды. - Зашнуровывая ботинок, я кивнул в сторону кухни. - Не мог бы ты достать их из холодильника?
- Конечно. - Он сделал шаг, но остановился. - О, привет.
Я повернул голову и рассмеялся, увидев Стэнли, сидящего посреди коридора.
- Эй. Сдвинься, дорожный блокпост.
- Все в порядке. - Даррен опустился на колени и протянул руку. - Привет, котик.
Стэнли пристально посмотрел, но затем подошел к нему. Он обнюхал руку Даррена, это было слышно, благодаря его сморщенному носу, а затем потерся головой о пальцы Даррена.
- Думаю, ты ему нравишься, - сказал я.
- Он кажется милым котом. Я полагаю, на самом деле его зовут не «Дорожный блокпост»?
- Нет. Стэнли.
- Привет, Стэнли. - Даррен погладил его, что мгновенно сделало его лучшим другом Стэнли во вселенной. Кот ходил кругами, задрав хвост, и громко мурлыкал. - Ты дружелюбный, да?
- Пока он не завоюет твое доверие. - Я стал зашнуровывать второй ботинок. - Ему повезло, что я не верю в удаление когтей, вот что я тебе скажу.
- Да? - Даррен рассмеялся.
Стэнли перевернулся на спину, раскинув лапы и выставив живот.
- О, не ведись на это, - сказал я. - если хочешь сохранить руку, я бы не стал.
- Принято к сведению. - Обращаясь к Стэнли, Даррен сказал: - Я бы хотел сохранить свою руку, приятель. Извини. - Он почесал Стэнли за ухом, за что получил лапой. Затем Стэнли встал и стремительно отбежал, а затем присел у книжного шкафа, хмуро глядя на нас обоих.
- Я же тебе говорил, - сказал я.
- Он кот. - Даррен пожал плечами. - На меньшее я и не рассчитывал. В любом случае, пойду, принесу сэндвичи.
Он пошел на кухню, а я переглянулся со Стэнли. Я питал слабость к парням, которые любили животных. Особенно кошек. Особенно моего сварливого, непредсказуемого кота. Что-то в парне, который разговаривал с животным, останавливался и гладил его, вместо того чтобы продолжать идти, меня задело.
Как только я надел ботинки, накормил кота и сложил наши бутерброды в рюкзак, мы вышли из моей квартиры. Спустившись вниз, я забросил рюкзак за водительское сиденье, мы забрались в пикап, и я повез нас из Такер Спрингс в предгорья, сразу за окраиной города.
- Так там действительно есть источник? - Спросил Даррен.
- Не тот, который стоит посетить. Мой друг называет это место Грязной лужей Такера.
Он усмехнулся.
- Немного разочаровывает?
- Совсем чуть-чуть. Единственный раз, когда это действительно стоит увидеть, это когда вода в реке поднимается так высоко, что размывает половину тропинок. Это здорово, но не тогда, когда тебе приходится рисковать своей шеей, чтобы добраться до этого места.
- Итак, что же там стоит посмотреть?
- Зависит от того, что тебе нравится. - Я положил одну руку на руль, а другую - на рычаг переключения передач, пока шоссе вилось среди поросших лесом холмов. - Здесь есть несколько водопадов, несколько исторических мест тут и там. И все такое. Я предпочитаю места, где можно увидеть больше животных.
- В самом деле? Я и не подозревал, что ты любишь животных.
Я улыбнулся.
- Мне кажется, иногда я больше люблю животных, чем людей.
- Я замечал это за многими людьми, у которых есть кошки. Что-то вроде того, что асоциальные существа притягиваются друг к другу.
- Я не асоциальный, - сказал я с притворным негодованием. - Просто... иногда мне нужно побыть вдали от людей.
- И вместо этого я предпочитаю компанию существа, которому тоже нравится быть вдали от людей?
- Эй, Стэнли дружелюбный. - Я усмехнулся, увидев скептическое выражение на лице Даррена.
- Он кот, Сет, - сказал он. - Даже в дружелюбных кошках есть злая жилка.
- Ладно, ладно, пусть он засранец. Но он мне все равно нравится. Даже если он проливает кровь мою кровь.
Даррен рассмеялся.
- И вы, кажется, тоже неплохо поладили, - сказал я. - Вот так-то.
- Я тоже люблю животных, что я могу сказать?
Да, я знаю, что любишь. Ублюдок.
Я постучал пальцами по рычагу переключения передач.
- Что ж, если хочешь посмотреть на каких-нибудь тварей, я знаю реально хорошую тропу.
- Звучит заманчиво. Показывай дорогу.
Примерно через пятнадцать минут я припарковался на посыпанной гравием стоянке у начала тропы. Был будний день, и для туристов еще рановато, поэтому поблизости не было видно ни одной машины. Мое любимое в пеших прогулках: пустынно.
Я взвалил рюкзак на плечи, и мы двинулись в путь. Когда тропа пошла под небольшим уклоном вверх, я сказал:
- Эта часть немного усложняется. Если тебе понадобятся веревки или кислородные баллоны…
- Очень смешно, - пробормотал он.
Мы пошли по извилистой, хорошо протоптанной тропинке в лес. Она была не очень крутой и в основном огибала небольшую гору, а не вела прямо к вершине. День был прохладный, но приятный. Ранняя весна означала, что зима еще не отступила, особенно на больших высотах, но мы были достаточно низко, чтобы не столкнуться
