дни: плавала до дрожи в ногах, загорала на тёплом берегу, строила песчаные крепости с соседскими ребятами. Теперь, при любой возможности, я возвращалась сюда — хотелось зарядиться той самой, давно забытой энергией.
За озером тщательно ухаживали жители деревни: расчищали берег, следили за чистотой. Со временем здесь даже появился небольшой пляж. А год назад какой-то состоятельный мужчина, построивший дачу неподалёку (я его никогда не видела), засыпал дно и берег мелким золотистым песком. Вода стала прозрачной, как слеза, а берег — мягким, словно шёлк.
Денис и мой отец остались проверять колесо — убедиться, что заплатки приклеились надёжно и не пропускают воздух. Мама занялась своими делами, а мы втроём отправились к воде.
Девочки обогнали меня ещё на тропинке: на ходу скидывая босоножки, смеясь и крича что-то весёлое. У самого берега они, не раздумывая, плюхнулись в воду, поднимая брызги, сверкающие на солнце.
Я расстелила полотенце, надела тёмные очки и легла так, чтобы не терять дочек из виду. Маруся и Милана весело чередовали строительство замка из песка и заплывы на мелководье — их звонкий смех то и дело доносился до меня.
Я прикрыла глаза, наслаждаясь моментом, но вдруг уловила какое-то движение в кустах у кромки леса. Не ветер — стоял полный штиль, ни один листок не дрогнул. Что-то живое. Животное? Птица?
Я напряглась, вглядываясь пристальнее. Тени дрогнули, и за ветвями проступила человеческая фигура. Это была женщина. Она стояла неподвижно, почти сливаясь с зеленью, но я отчётливо видела её силуэт — тонкий, стройный. И взгляд. Она смотрела прямо на меня.
По спине пробежал холодок, и я невольно села прямо, поправляя очки. Кто она? Что здесь делает? Почему так странно смотрит? Или это просто игра теней?
Маруся громко захохотала, брызгая водой на сестру, и я на мгновение отвлеклась, махнув им рукой. Когда же снова повернулась к кустам — фигуры там уже не было. Только листья слегка покачивались, будто кто-то только что шагнул вглубь леса.
Внутри стало как-то не по себе.
Глава 15
Мы возвращались домой, солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в нежные оттенки персикового и лавандового. Длинные тени ложились на дорожку, а воздух наполнялся прохладной свежестью.
Маруся и Милана прыгали и бегали вокруг меня, то забегая вперёд, то отставая, чтобы рассмотреть какой-нибудь яркий цветок или жука. Их смех звенел, как колокольчики, и на мгновение я позволила себе раствориться в этой беззаботной идиллии.
Но тут же внутри стало не по себе, я словно вновь почувствовала чей-то пристальный взгляд. Я невольно оглянулась по сторонам, вглядываясь в полумрак зарослей и тени деревьев. Никого. Ни души. «Неужели паранойя?» — подумала я, но тут же вспомнила ту женщину в кустах. Её неподвижный, пронзительный взгляд. Нет, мне не показалось. Что-то здесь было не так.
В этот момент навстречу нам вышел Денис. Его силуэт чётко вырисовывался на фоне закатного неба — высокий, уверенный.
— Как позагорали? — он потрепал по головам девочек, и его глаза на мгновение встретились с моими.
— Мы замок строили! — радостно выпалила Маруся, размахивая руками.
— И в заплыв уходили! — подхватила Милана, брызгая на сестру воображаемыми каплями.
— Да вы что, уже плавать умеете? Умнички какие! — восхитился Денис.
— Нет, — вдруг поникла Маруся. — Плавать мы не умеем. Папа обещал, но так и не научил…
— Ему всё некогда, — тихо добавила Милана, опустив глаза. — Да и сюда он не хочет приезжать.
Маруся повернулась к Денису:
— А вы умеете плавать?
— Умею, — кивнул он.
— Тогда научите нас! Ну пожа-а-алуйста! — Милана сложила ладошки, глядя на него своими огромными глазами.
— Сейчас уже поздно, — вмешалась я строго. — И хватит вам на сегодня купания.
— Ну тогда завтра? — не сдавалась Маруся.
— Завтра, возможно, и получится, — ответила я, снова невольно оглядываясь по сторонам.
Денис заметил это. Его взгляд стал внимательнее, чуть серьёзнее.
— Всё нормально? Кого высматриваешь? — спросил он мягко, делая шаг ближе.
На мгновение я замерла, решая, стоит ли делиться своими тревогами. Но потом просто улыбнулась:
— Всё хорошо, — я поправила прядь волос, упавшую на лицо. — Просто… кажется, за нами кто-то наблюдал. Там, у озера.
Он сразу напрягся, быстро окинул взглядом окрестности. Но вокруг было тихо — только шелест листьев и далёкий крик птицы.
— Может, кто-то из соседей? — предположил он, но в его голосе звучало сомнение. — Если что, я рядом. Я кивнула, и мы направились к дому. Маруся и Милана забегали впереди, споря, кто первым будет учиться плавать завтра.
— Как же хорошо, — улыбнулся Денис и притянул меня за талию.
Я слегка отстранилась, изо всех сил стараясь сохранить серьёзный вид — и не выдать своих эмоций:
— Что хорошего в спущенном колесе?
— А я вовсе не про колесо.
— Про что тогда?
— Тишина, природа, ты рядом… Надо задуматься про дачу у озера или в лесу, подальше от городской суеты. Где-нибудь там, где можно утром пить кофе на крыльце, днём купаться, а вечером наслаждаться видом заката. И чтобы ни одного будильника на сто километров вокруг.
Я промолчала. Слова вдруг показались лишними, да и вообще, когда Денис говорит таким тоном, у меня временно отключается способность логично мыслить. Вместо ответа я молча открыла калитку и прошла во двор.
Маруся и Милана с визгами восторга бросились ко мне — как два маленьких торнадо в шортах и футболках. У одной из них в руках был взъерошенный и недовольный котёнок. Он смотрел огромными круглыми глазами, будто уже понимал, что вляпался до самых ушей.
«Ну всё… Писец ему пришёл», — мелькнуло у меня в голове.
— Мама! Ты нам котёнка привезла? А как его звать? — затараторили они, прыгая вокруг и пытаясь одновременно показать мне его.
— Только не обижайте его, — я улыбнулась и шутливо погрозила пальцем. — Кличку придумайте сами. Но чтобы что-то достойное — не «Пушок» и не «Мурзик». А то он на вас обидится и уйдёт жить к соседям.
— Ура! Ура! — закричали они хором и побежали спорить, кто первый возьмёт котёнка спать. Судя по громкости криков, обсуждение грозило перерасти в битву за право быть главным опекуном.
Мы зашли в дом. Мама уже приготовила нам постель — разумеется, раздельно: Денису в доме, а мне на веранде. Вечерний воздух был наполнен ароматом луговых цветов и стрекотанием сверчков.
Проходя мимо, Денис на мгновение задержался рядом. Его взгляд скользнул по моему лицу, а потом он едва заметно подмигнул — так, что внутри всё перевернулось, а где-то в глубине души зашевелилось подозрение: «Он это специально делает, чтобы
