как. Бешеный он, дикий. Да и к тому же девочки просили питомца. Вот и пусть назовут сами.
— Ты сейчас про кого? — недоумённо уставилась на меня мама.
— Про котёнка, — пояснила я.
— Я имела в виду мужчину, с которым ты приехала, — рассмеялась мама, окинув Дениса оценивающим взглядом. — На таксиста он точно не похож. А с Сашей у вас как?
Я невольно вздохнула и покосилась на Дениса — тот как раз пытался совладать с калиткой.
— Да всё сложно. На развод я подала, — ответила я, чувствуя, как тяжесть этих слов оседает где-то внутри.
— Ну раз подала, значит, повод был, — мама мягко погладила меня по спине. — Не буду лезть в душу, уже не маленькая. Сама разберёшься. Иди помоги, а то калитку открыть не может — руки заняты, — вздохнула мама и скрылась в доме.
Если честно, то мама никогда не одобряла мой выбор и не любила Лаврова. Но обстоятельства сложились так, что в тот момент мне нужен был муж.
Я направилась в сторону Дениса. Он, нахмурившись, изучал замысловатый механизм засова.
— Это что за секретный механизм? — удивился Денис. — Первый раз такой вижу.
— Это отец мой, — улыбнулась я. — В свободное время занимается и придумывает разные приблуды. Настоящий Кулибин местного разлива.
Я взяла котёнка из переноски — тот недовольно мяукнул и заёрзал, явно возмущаясь, что его отвлекают от важных кошачьих размышлений. Освободив Денису одну руку, я показала:
— Нажимаешь вот на эту кнопочку, слегка поворачиваешь рычаг влево… И вуаля! — калитка с тихим скрипом распахнулась.
Денис покачал головой, не скрывая удивления:
— Я восхищён! Незваный гость точно не пройдёт сквозь эти ворота. А если решит перемахнуть через забор, то наверняка его поджидает ещё какой-нибудь сюрприз, да? — засмеялся он.
— О, ещё какой, — подхватила я, стараясь сдержать улыбку. — Вероятность порвать штаны и поцарапать зад — примерно девяносто девять и девять десятых процента. Плюс бонус: встреча с нашим псом Брикетиком, который свято верит, что его главная миссия в жизни — защищать территорию от любых движущихся объектов. Особенно от тех, что пытаются сбежать. Но девочки не в счет. Он их сам боится.
Денис расхохотался:
— Видимо, все непрошеные гости после первого же визита решают: «Нет, спасибо, лучше я позвоню!»
— Именно, — я не смогла сдержать смешок. — Так что считай, ты прошёл инициацию. Добро пожаловать в клан «тех, кого пустили за калитку без потерь».
Он улыбнулся в ответ и поставил сумки. Я присела и выпустила котёнка на травку. Котик стрелой полетел под крыльцо — видимо, решил, что это идеальное место для разведки новой территории.
— Наверно, лучше бы его домой сначала, а то вдруг убежит и потеряется потом, — заметил Денис.
— Если его в дом запустить, то девочки его растерзают, — ответила я. — Пусть отдохнёт немного с дороги. А то они его затискают до состояния пушистого блинчика — и прощай, независимый кот, здравствуй, живой антистресс.
— С дочками не познакомишь?
— Думаю, это сейчас точно ни к чему. Да и тебе уже пора, — только успела я договорить, как дверь распахнулась — и оттуда выскочили девочки в нарядах, явно откопанных у бабушки: длинные платья, пережившие не одно десятилетие, платки на голове и бусы на шее — целый арсенал юного бунтаря от моды. Мама в молодости была настоящей модницей и не отказывала себе в ярких нарядах, и теперь её сокровища нашли новых владелиц.
— Мы решили как табор уйти за сарай! — торжественно объявила Маруся и зазвенела бусами.
— Ага, если от бабули убежим! — заволновалась Милана и потянула сестру за рукав, явно сомневаясь в успехе операции.
Из дома донёсся голос бабули.
— Где эти атаманки?!
— Здрасте! — в один голос прощебетали девочки, изображая ангельскую невинность.
— Вы это… если что, отвлеките бабулю! — отрезала Маруся, бросая на Дениса умоляющий взгляд заговорщика.
Денис не выдержал и расхохотался:
— Ладно, беру миссию на себя. Кто-то же должен быть дипломатом.
Мама вылетела из дома с тряпкой в руках — видимо, это был её универсальный инструмент для решения любых проблем.
— Где эти козы-стрекозы? С ними я с ума сойду скоро! — всплеснула руками она. — Представляете, вчера смотрела свой сериал, а они нашли мои платья и сначала решили модный показ устроить — прошлись по двору, как по подиуму, позировали у колодца и даже пытались взять интервью у петуха, который завидев их начал метаться по двору. Это я пережила. А сегодня в табор собрались! Я до конца лета поседею на всю голову и краска не поможет! На днях у деда замок вскрыли каким-то образом на гараже — я до сих пор не понимаю, как! Стащили гвозди, пилы и молотки. Строить двухэтажный дом Брикетику собрались, по их словам, «очень тесно ему в однокомнатной конуре». Дед в шоке, повесил дополнительный замок на гараж. Гвозди до сих пор не нашёл. Они в баночке были.
— Они это могут, — улыбнулась я.
— Может, ты нас уже представишь? — обратилась ко мне мама.
— Это Денис — мой знакомый. Денис, это моя мама — Анастасия Михайловна.
— Очень приятно познакомиться, — Денис слегка наклонил голову с галантной улыбкой.
— Проходите в дом, — заглядывая за наши спины и ища взглядом девочек, произнесла мама. — Сейчас чай пить будем.
— Денису уже пора, — ответила за него я.
— Да, я лучше поеду. Дела, — поддержал он меня. — До свидания. Проводишь? — обратился он ко мне. — Я просто не запомнил, как работает механизм на калитке. Боюсь, что если останусь ещё на пять минут, меня завербуют в строители дома для Брикетика.
— Пошли, — вздохнула я.
Денис подошёл к автомобилю и замер, задумчиво почесав затылок. Потом обернулся к нам с виноватой улыбкой:
— Я нашёл гвозди ваши. И ещё вопрос на засыпку: у вас случайно есть шиномонтаж поблизости?
— Что? Где? — мы с мамой поспешили к нему.
Картина была удручающей: в колесе торчало штук десять гвоздей, и оно полностью сдулось.
— Ну конечно, — фыркнула я. — Видимо, часть гвоздей не донесли до стройки дома для Брикетика.
Мама только руками всплеснула:
— Вот же проказницы! Денис, простите, это их рук дело. А с шиномонтажем у нас тут глухо. Сосед, который может помочь, уехал утром к детям в город. Будет только завтра наверное. Так что вам придётся погостить у нас, — заключила мама.
«Вот зашибись!» — пронеслось у меня в голове. Меньше всего я хотела ночевать с ним в одном доме.
Я бросила на Дениса быстрый взгляд — он стоял, слегка приподняв брови, и в уголках губ таилась едва заметная улыбка, будто он уловил мой внутренний хаос.
— Что ж, — спокойно произнёс он, —
