скамью переноску с возмущающимся котёнком. Собрал яблоки, которые высыпались, когда я толкнула Колясика.
— Виноград, к сожалению, уже всё. Могу заплатить за него, — поднимая размятую кисть, произнёс он.
— Не нужно ничего!
— Ну тогда прощайте.
— Угу, — кивнула я и отвернулась от него. Меня слегка подтрясывало. Обхватила себя руками, пытаясь успокоить пульс.
Он сел в машину, нажал на сигнал. Я повернулась. Водитель так и не снял тёмные очки. На солнце снова блеснула печатка на указательном пальце.
Машина отъехала, и только тогда я выдохнула и начала нервно искать такси.
И — о, аллилуйя! — кто-то всё-таки решился принять мой заказ. Машина оказалась неподалёку: через каких-то десять минут должен был подъехать белый Volkswagen Touareg с номером М060ОР.
Автомобиль плавно остановился у обочины. Дверца открылась, и из салона вышел Денис. Моё сердце пропустило удар — я буквально опешила. Воздух будто сгустился, а время на мгновение замерло.
— Вот это да… — невольно вырвалось у меня.
Он, словно не замечая моего потрясения, спокойно шагнул ко мне:
— Здравствуй. Давай помогу, — протянул руку к сумкам, будто ничего не произошло.
Я инстинктивно отступила назад, крепче сжимая ручки сумок. Внутри всё сжалось от смеси недоверия и тревоги.
— Ты что, следишь за мной? — голос дрогнул, выдавая волнение. — Не поверю, что ты в свободное время подрабатываешь в такси.
Денис внимательно посмотрел на меня.
— Поехали, — произнёс он мягко, но твёрдо. — По дороге я всё объясню. Или ты не хочешь попасть к дочкам? Судя по всему, ты уже не первый час здесь. Я не кусаюсь. Садись, — он открыл передо мной дверь, выжидающе глядя на меня.
Внутри бушевала буря: обида, гнев, недоверие, любопытство… и отчаянное желание поскорее увидеть детей.
— Ты считаешь нормальным сначала резко исчезать, а потом так же внезапно появляться из ниоткуда? — с вызовом бросила я, стараясь скрыть, как сильно меня задело его долгое молчание.
Он чуть склонил голову.
— Поверь, у меня была на это причина, — тихо произнёс Денис. — Я всё расскажу по дороге. Обещаю.
Несколько долгих секунд я колебалась, разрываясь между гордостью и желанием обнять дочерей. В груди что-то сжалось — я глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь в руках.
Наконец я сделала шаг вперёд и села в машину.
На мгновение повисла тяжёлая тишина. Денис то и дело поглядывал в мою сторону.
— Прости, что исчез, — начал он. — Это было нужно.
Я покачала головой и отвернулась к окну.
— Ты не обязан оправдываться передо мной. Просто не очень красиво поступил.
— Мне надо было уладить некоторые возникшие дела по работе. И с Никой тоже. Мы разводимся.
— Ммм… — протянула я, мысленно добавив: «Нет, ну а что — в ладоши, что ли, от счастья хлопать мне?» — Надеюсь, причина распада вашей семьи не во мне?
— И да, и нет.
— То есть?
— Мы с Никой только по документам муж и жена. По факту мы год уже не живём вместе.
— Почему ты год назад не развёлся?
— Меня попросил не делать этого её брат, чтоб не усугублять ситуацию. У Ники был сложный период в жизни.
— Не понимаю, зачем создавать видимость семьи, если её уже нет? Допустим, в моём случае… Зачем я буду сохранять свой брак, если уже и так понятно, что лучше не будет? Уже нечего беречь — стена под названием «семья» разрушена, и в одностороннем порядке её не восстановить. А если попытаться, то в итоге будет только хуже. И зачем тогда лишние попытки, которые приведут к ещё большим разрушениям, с вероятностью засыпать обломками ещё кого-то?
— У нас с тобой немного разные ситуации.
— Наверное, — только и ответила я, разглядывая знакомые места.
Мы свернули на грунтовую дорогу. С правой стороны появился лес — в детстве мы часто ходили туда за ягодами и грибами. Слева раскинулось огромное поле, за которым маленькими тёмными точками виднелась деревушка. Началась ужасная тряска: видимо, в этом году ответственные не удосужились пройтись грейдером. Котик возмущённо урчал в переноске.
Моё внимание привлекла девушка, идущая на краю обочины. Короткие шорты и майка, длинные волосы, ниспадающие ниже пояса, струились за ней, будто тёмный шёлковый шлейф. В её походке чувствовалась какая-то странная отрешённость.
Внезапно она замерла, словно уловив на себе чей-то взгляд. Затем девушка резко отпрянула в сторону леса и скрылась среди деревьев.
Я невольно вздрогнула. Что-то в её облике не давало покоя — слишком уж неестественной казалась эта внезапная спешка. «Может, испугалась? — подумала я. — Мало ли что у неё в голове…» Но внутри шевельнулось тревожное предчувствие.
Машина продолжала катиться по ухабистой дороге, постепенно приближаясь к деревне. Тёмные точки на горизонте обретали чёткие очертания: сначала проступили контуры старых деревянных домов с покосившимися крышами, затем стали видны узкие тропинки между дворами и одинокие яблони у заборов.
Воздух словно сгустился — в нём смешался терпкий запах свежескошенной травы и полевых цветов. Где-то за забором залаяла собака, и ей тут же откликнулись ещё две — их гулкое эхо прокатилось по улицам, будто предупреждая о нашем появлении.
У обочины стояла старая скамейка с выцветшей краской, рядом — колодец с покосившимся журавлём. Возле него замерла женщина в платке и цветастом халате, проводившая нас долгим, изучающим взглядом. Её лицо показалось мне знакомым. Она не улыбнулась, не кивнула — просто смотрела, пока мы не проехали мимо, а потом медленно повернулась и пошла в сторону одного из домов.
Котик в переноске вдруг затих, настороженно подняв уши. Дорога сделала последний поворот — и перед нами открылась центральная улица деревни: старые дома с резными наличниками, клумбы с цветами у заборов.
— Я помогу тебе с вещами, — Денис нарушил молчание, бросив короткий взгляд в мою сторону.
Я пожала плечами.
— Если ты торопишься, то я сама справлюсь.
Он усмехнулся, припарковывая машину у обочины.
— У меня нет планов на эти выходные, — улыбнулся он мне, и в уголках его глаз собрались едва заметные морщинки. — Правда.
«Ага, прям взяла и пригласила провести их вместе», — пронеслось у меня в голове. Я сжала ремешок сумки чуть сильнее, отгоняя предательское желание. Мне достаточно смски, и не нужно несколько раз повторять. Да и не верю я в его «развод». Довёз — и хватит с него, — твердила я себе, пытаясь унять внутреннюю борьбу.
Глубоко вдохнув, я подняла на него взгляд — нарочито спокойный, чуть отстранённый.
— Хорошо. Поможешь — и езжай по своим делам. Задерживать не буду.
Денис на мгновение замер, словно пытаясь прочесть что-то в моём взгляде. Его улыбка чуть померкла, но он кивнул:
— Как скажешь. Но я не
