решить простую задачу.
Как добраться домой вместе с ужином размером в небольшой караван.
Масло в фонаре кончилось к рассвету.
* * *
Парус Каталина спустила ещё вечером, в первые же минуты: плот нужно было удержать там, где сомкнулась вода. Всю ночь она держала фонарь над бортом и считала. Сначала минуты, потом зелья в укладке: одиннадцать восстанавливающих, шесть кровоостанавливающих, два от переохлаждения и одно снотворное, которое так и осталось лежать у неё в ладони. Когда перечень зелий закончился, она снова стала считать минуты. Счёт держал её на ногах.
В глухой час она сделала то, что умела. Разбила о воду склянку следового состава, которым в цехах ищут утечки силы из повреждённых контуров: над духовным следом порошок загорается зелёным светом. Река осталась чёрной. Вторую склянку Каталина разбила ниже по течению, третью у камней. Вода отвечала одинаково.
Время каждой пробы она записала в рабочую книжку. Почерк держался ровным.
Она услышала лодки Гарольда по стуку вёсел. Караван, как выяснилось позже, дошёл до города затемно, и Гарольд, сдав раненых лекарям, развернулся тут же, с двумя лодками и свежими гребцами из докеров.
— Госпожа Астрелл! — Гарольд перебросил ей конец и подтянул плот багром. Лицо у него было серое, как у покойника. — Где господин?
Она ответила фактами, потому что только они её и держали.
— Угорь. Длина около тридцати метров, аура кровавая, демоническая. Господин Винтерскай снял меня с воды и вернул на плот. Затем зверь взял крючок и достал его с настила. Я видела красное пламя в пасти. Потом челюсти сомкнулись, и вода закрылась. — Она помолчала. — Всю ночь я жгла маркер по течению. След не проявился ни разу.
Гарольд поглядел на пустую реку и стянул с головы шапку. Гребцы отвели глаза.
У мачты стояли сапоги. Гарольд поднял их, обмахнул рукавом и поставил на банку, как ставят вещи, у которых уже нет хозяина.
До города шли полтора часа. Город встретил их обычным утром: грузчики катали бочки, чайки орали над рыбными рядами, у третьего причала ругались из-за очереди. Каталина смотрела на это с кормы и ловила себя на глупой, детской обиде. У мира было прекрасное настроение.
На пятом причале дома Винтерскай их ждали все.
Элиза глянула на лица в лодках, поняла и осела на доски.
— Это я. Остров предложила я…
— Тихо. — Бабушка Майя подняла её за плечи и держала, пока дрожь ходила по обеим.
Морган спустился к самой воде.
— Госпожа Астрелл, скажите прямо. Он мог уйти на глубину и выплыть ниже по руслу?
Каталина слышала собственный голос со стороны, ровный и чужой.
— У него было выжжено вместилище. Каналы сорваны после острова, звёзды погашены. Шесть моих зелий вернули ему меньше десятой части резерва. В воду он ушёл с силой обычного человека, а зверь тащил наш плот, как щепку.
Морган помолчал, потом кивнул своим мыслям.
— Дом работает в обычном режиме, — сказал он. — Господин в отъезде по делам поставок. Узнают Клейны или Гильдия, и нас растащат за неделю. Кто проговорится, того уволю лично.
Адриан с рукой на перевязи уже разбирал лодки у соседнего причала.
— Берега прочёсываем по обе стороны, — бросил он. — До вечера пройдём оба рукава. Шеф выплывет, я его знаю. Такие со дна поднимаются с уловом.
Клэйн и Рейнар грузили снаряжение молча. Рейнара с перевязанной спиной пытались оставить на берегу, поэтому в лодку он сел первым. Селеста стояла чуть в стороне, очень прямая, и писала уже третью записку: с этого утра связи дома Холмс работали на Винтерскаев. Ксения ушла на кухню и гоняла поваров так, что те жались к стенам. Поисковым отрядам нужна была горячая еда, и другой формы молитвы она не признавала.
Рид сидел на краю дальнего причала мордой к воде и с рассвета оставался каменным. Дина застыла на мелководье между сваями, погрузившись в воду по панцирь. Морган остановился за спиной кота и долго смотрел.
— Звери такого уровня чуют хозяина через любую воду, — тихо сказал он Каталине. — Пока эти двое ждут, ждём и мы.
Лодки возвращались до темноты. Клэйн привёз новость: в четверти часа хода ниже по течению река была усеяна всплывшей рыбой, вода отдавала железом, а ил у берега стал бурым. Следопыт из «Воинов» произнёс слова «демоническая тяга» и отказался идти дальше в темноте.
Адриан выслушал, сел на кнехт и уронил здоровую руку на колено.
— Он бы уже вышел, — сказал он. — Ему хватило бы часа.
На закате Рид поднялся.
Кот вытянулся во весь рост, задрал морду и завыл. Звук пошёл над водой низко и ровно, чайки снялись с крыш всего яруса. Дина отозвалась из-под свай коротким трубным стоном, потом ушла под воду и легла на дно между опорами.
Люди на причале молча слушали.
Морган снял шляпу первым.
— Вот и ответ, — сказал он.
Элиза заплакала в голос, и Майя увела её в дом. Вернувшись, старуха оглядела причал.
— Зажгите фонари на всех наших сваях и держите до утра. Три ночи подряд. Пусть с реки будет хорошо видно, куда нести. — Она повернулась к Моргану. — Его сестре напишу я, своей рукой. Но само письмо в секту уйдёт, только когда найдут его тело.
Каталина ушла в третий ангар. Там пахло привычным: реактивами и старым железом. Звёздная Соня выбралась из гнезда, перелезла ей на плечо и прижалась к шее тёплым боком.
Составы, поставленные утром, были готовы. Каталина разлила их по флаконам, закупорила и подписала каждый: курс на две недели, восстановление каналов и вместилища.
В дверях появилась Ксения с подносом.
— Для кого варишь? — спросила она.
Каталина посмотрела на ровный ряд флаконов.
— Уже ни для кого. — Она погасила горелку.
Весь день её руки не дрожали. Дрогнули только сейчас…
Глава 9
Ночь после прорыва я проспал у лагуны. После двух ящеров остров оставил меня в покое, а тело наконец взяло своё. Утром первым делом пришлось взяться за добычу.
Остатки тридцатиметрового угря лежали на отмели, рядом с ним пара ящеров. На вдумчивую разделку этой горы мяса требовались дни.
Но их в запасе было ноль целых хрен десятых. Дома меня ждали дела в конторе, Морган, бой с Леопольдом. Думаю, там уже во всю пустили слухи о моей
