в себе, но речь идет о семи первородных князьях. – Мы ведь говорили о зле, которое на протяжении многих тысячелетий вселяло страх и ужас в людей. О зле, из которого были сотканы истории ужасов: о матерях, разом убивающих всех своих детей; о давних друзьях и любовниках, которые использовали привязанность для того, чтобы нанести вред близким безо всяких причин; о богатых покровителях, которые внезапно становились жадными и беспринципными. Истории о войнах, эпидемиях, голоде и других катастрофах.
Я еще и не родилась, когда последний повелитель демонов выходил на свободу, но, разумеется, знала все эти истории. Ненависть Блейка к своему отцу казалась мне далеко не беспочвенной. Первородные демоны давно утратили абсолютно все человеческое.
Хуже всего то, что обычно у князей был день или два на то, чтобы ввергнуть людей в сверхъестественные беды. А теперь у них было все время мира!
– Ну и что? Однажды уже потерпели поражение.
– Они были изгнаны, и теперь мы видим, каким хрупким оказалось заклинание.
Я помассировала виски. На самом деле голова у меня не болела, но мозг работал на полную мощность, поэтому я не понимала, как можно с такой легкостью сломать столь древнее заклинание. И почему именно в период моего правления? Почему не тогда, когда мне стукнуло бы двести или триста лет? Или тогда, когда я овладела бы своими способностями к теням?
Но самое главное: как? Как первородным демонам удалось освободиться?
По сравнению с повелителями демонов Анастасия была ничтожеством.
Я бесшумно вошла в спальню, по-прежнему ожидая увидеть призрак королевы Сибиллы или призрак королевы Лилит, изгнавшей демонов. Мало того что не имелось никаких записей о способностях последней, так еще и ее триумф над демонами был витиевато приукрашен, но при этом лишен особых подробностей. Все эти истории сводились к тому, какой храброй и мудрой была королева Лилит и что мы, ведьмы, всегда будем почитать ее как королеву всех королев за этот смелый поступок.
Волей-неволей мне пришлось принять тот факт, что королева Лилит унесла тайну запечатывания ада с собой в могилу.
– Это испытание позволит тебе повзрослеть, – произнесла Атропос. – Благодаря этому ты станешь настоящей королевой королев. Поверь, если ты уничтожишь повелителей демонов, никто больше не посмеет вмешиваться в твои решения.
– Ты права, мой мудрый фамильяр… Если, конечно, не умру в попытках! Ты же видела, что даже небольшой фокус в отношении демона стоил мне огромного количества сил…
Хотя…
А почему мне вообще удалось очнуться от его чар? Этот пронзительный запах граната явно не был плодом моего воображения.
– Думаю, ты идешь по правильному следу, моя обожаемая королева.
– Я потратила слишком много времени на нытье.
Я подняла с земли джутовый мешок, покрытый пятнами от травы и земли. В нем все еще находился мой вчерашний урожай ядовитых растений и ягод. Цветы подбела обыкновенного оставили неприглядные бледно-розовые отпечатки, но меня не обеспокоило, ведь я буду делать из них яды.
В прошлом месяце я заменила маленький шкафчик с ядом целым шкафом с ядом. К счастью, в наши дни можно заказать онлайн все что угодно, потому что в мебельном магазине, к сожалению, не нашлось ни одного шкафа с большим количеством отделений и ящичков. На нижних полках располагались преимущественно яды, которые и ядами назвать сложно: у людей они вызывали лишь легкое опьянение – даже в больших дозах. А наверху хранились мои особые образцы, чье воздействие на представителей сверхъестественного мира мне, пожалуй, не нужно лишний раз описывать. Людям одного их запаха хватило бы, чтобы получить повреждение мозга и проблемы с легкими.
У меня в коллекции имелись смертельные яды в таком количестве и такой концентрации, что я могла бы убить при помощи их всю Англию.
К сожалению, ни одного из них не было достаточно, чтобы убить первородного демона. Отец Блейка Маммон, к примеру, был нежитью, как и его сын…
– Вишенка. Нам нужно поговорить.
Когда у меня за спиной раздался голос Блейка, бутылек с ядом упал на каменный пол и разбился на десятки частей. Неужели демон следил за мной? Или он просто явился из ниоткуда, как и подобает его демонической натуре?
– Ты даже меня не заметила, – процедил он. – Ты явно не в порядке.
Я вымученно улыбнулась.
– Ты уже давно следишь за мной?
– Я сказал тебе, что помогу принести лекарство для ведьм.
– Значит, ты подслушал наш с Атропос разговор?
Блейк коротко рассмеялся.
– Нет. То, что вы двое там бормочете, почти похоже на тайный язык.
– О, хорошо. Я… Могу ли я вернуться к изучению шкафа?
– Вишенка. Это правда очень важно.
– М-м-м. – Я слушала Блейка лишь одним ухом, продолжая рыться в своем шкафу. – Можно совместить, – прозвучал мой неуместный ответ.
– Эй, все в порядке?
– Нет. Нет, не в порядке. Но я стараюсь не думать об этом слишком много. Главное – позаботиться о ведьмах. Поэтому… – Я повернулась к демону и передала ему несколько баночек и сушеные цветы. – Возьми вот это. И это. И это. И… обними меня.
Изумленный звук вырвался из горла Блейка, когда я бросилась ему на грудь, игнорируя холодное стекло между нашими телами. Из-за яда в руках он не мог даже меня как следует обнять, но мне хватило и его приятного запаха. Если я смогу насладиться его ароматом, любая задача покажется мне выполнимой.
– Мы сможем это сделать, Блейк?
Демон колебался.
– Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.
Не тот ответ, который я хотела услышать…
– Знаю. – Я улыбнулась ему. Намного искреннее, чем раньше. Все дело в нашем с ним физическом контакте. – И я тоже тебя защищу. Позабочусь о том, чтобы ни один из этих князей не поймал тебя. – Затем я коснулась его руки и взвалила сумку на плечо. – Пойдем, пойдем.
В саду нас уже поджидала Вальпурга с огромным колдовским котлом. Нора сидела перед ним на корточках и глядела внутрь округлившимися глазами.
– Я принесла воду и колдовской котел, – пояснила Вальпурга, указывая на медную емкость для ритуальных церемоний. – И… Оставь уже его, надоедливая паразитка!
Тихий крик вырвался из горла фейри, когда Вальпурга ударила ее черпаком по пальцам. Она чуть не расплескала благословенную воду.
– Но луна так красиво отражается на поверхности!
– Ты можешь посмотреть на нее, если поднимешь голову! – От волнения земная ведьма зажмурила глаза. – Уйди!
– Ты… ты… Ты старый кусок дерева!
– Следи за языком, дерзкая Неблагая!
Нора закричала, и Вальпурга, защищаясь, взмахнула черпаком. Фейри попыталась обрызгать ее водой из котла, что, конечно же, еще сильнее разозлило Вальпургу.
При виде этой сюрреалистической картины я усмехнулась.
