class="p1">Вальпурга выглядела значительно менее враждебной, чем несколько месяцев назад. Воспоминания о том дне, когда она застукала нас с Блейком в постели и вывалила на меня ушат мерзких оскорблений, все еще причиняли мне душевную боль.
Да, Вальпурга ненавидела демонов и фейри, но сейчас я не ощущала этого в ней. Та концентрированная ненависть, которую она направила на меня и Блейка прямо перед тем, как превратиться в дерево, действительно была порождена Анастасией.
К моему облегчению, Нора, похоже, тоже чувствовала себя гораздо лучше. Ее лицо приобрело больше красок, и хотя ее крылья бесполезно свисали за спиной, как слишком длинный плащ, она скоро поправится.
– Не хочешь вмешаться? – спросила я Блейка.
– Нет. Нора бывает очень утомительной, когда находит светящиеся вещицы. В такие моменты она меня бесит.
– Можно мне спокойно приготовить лекарство? – спросила я у двух спорщиц.
Вальпурга утвердительно кивнула.
– Естественно.
– Оно будет вкусным? – спросила Нора.
Она с любопытством заглянула мне через плечо, когда я добавила в воду несколько ядовитых растений и помешала их ковшиком.
– Для меня – да. Но ведьмы должны радоваться, что из-за своего состояния не почувствуют вкуса. Секрет Атропос очень глубокий и горький на вкус.
– Как моя душа, – прокомментировала моя ядовитая змея.
Я достала из сумки несколько баночек и добавила их в смесь. Запах заставил Нору с отвращением отвернуться, в то время как мое сердцебиение радостно ускорялось. После непродолжительного заваривания я попробовала ядовитое зелье и с энтузиазмом вздохнула:
– Идеально.
Конечно же, я не отказала в дегустации и Атропос.
– Да, это сработает.
С черпаком в руке я сперва подошла к Ишите, которая лежала на спине и, как мне показалось, представляла снег: она двигала руками и ногами, будто желала сделать снежного ангела.
– Мне очень жаль, Ишита, но тебе придется подождать еще пару месяцев, прежде чем ты снова сможешь сделать снежного ангела. – И немного тише добавила: – Держись, ладно? Вы должны выстоять. Я все исправлю.
Воздушная ведьма без проблем проглотила ядовитый чай. Она прекратила двигаться, ее дыхание выровнялось, а ее тело расслабилось.
Вальпурга уже стояла со вторым черпаком наготове.
– Могу я узнать, как этот яд повлияет на них? Чего нам ожидать?
– Это моя особая смесь от бессонницы.
– Чай, который ты пьешь перед сном?
Я кивнула и поднесла металлический половник к губам Пиры. Верная своей стихии, моя бывшая преподавательница была куда более бодрой и бегала трусцой на месте.
– Ну да, иногда я очень возбуждена после просмотра сериалов и плохо засыпаю, – произнесла я, слегка смеясь. Блейк фыркнул, потому что он слишком часто получал рукой по лицу, когда я ворочалась в постели, охваченная мыслями. – Порой у меня в голове возникают какие-то теории или я пытаюсь заткнуть логические дыры, чтобы не признаваться в себе, что потратила годы на то, чтобы обожествлять сериал, сюжет которого в конце обрушился как карточный домик.
Выражение лица Вальпурги говорило о многом.
– Ясно.
– Тебя больше интересует, как яд подействует на ведьм, не так ли?
– Да.
Чувствуя, как щеки покрываются румянцем, я объяснила:
– Самый важный активный ингредиент в этом вареве – атропин. – Мой фамильяр зашипела в знак согласия. – Яд Атропос и мой собственный очень похожи на этот активный ингредиент. В общем, мой яд блокирует рецепторы нервных клеток. Побочные эффекты, такие как учащенное сердцебиение, я компенсирую другим активным веществом.
– Бла, бла, бла. Как бы красиво это ни звучало, это снотворное.
Я вздохнула.
– Да, Атропос права. Я добавила туда магическое снотворное. Доза, которую я даю, заставит их проспать максимум два дня. Этот промежуток времени сверхъестественное тело переносит без каких-либо проблем. Напротив, почувствуют себя рожденными заново и наконец-то выспятся.
Блейк сразу обратил внимание на мою странную формулировку:
– Почему я слышу какое-то «но»?
– От тебя ничего не утаить, не так ли? Дело в том, что тело очень быстро свыкнется с ядом. Они снова вернутся в это беспокойное состояние. Так что у меня есть два дня на то, чтобы снять проклятие.
– Это… мало, – отметила Вальпурга. – А другое лекарство?
Я покачала головой.
– Остальные, на мой вкус, несут слишком высокий риск.
– Два дня – действительно мало, – сказала Атропос. – Как ты собираешься это провернуть?
Да, как я собиралась это провернуть?
Два дня представлялись мне нереальным сроком, как и две недели или два месяца. Теперь я сожалела, что последние несколько месяцев наслаждалась своей личной жизнью, вместо того чтобы практиковать навыки.
Ясно одно: ключ к гибели повелителей демонов кроется в моих способностях к теням.
Как бы мне не хотелось отложить этот убийственный обратный отсчет, мне нужно было срочно позаботиться об остальных ведьмах и фейри. Агнешка привела с собой парня, фейри-лиса Адлона, и его, как низшего фейри, чары демона тоже застигли врасплох.
– Минуточку…
Я вскочила и панически огляделась. Яд пролился дождем на траву, которая с удовольствием принимала прохладу.
– В чем дело? – спросила Нора. – Ты что-то потеряла?
– Эстелла! – воскликнула я. – Эстелла, где ты?
Если даже Адлон, в котором текло немного демонической крови, пострадал, то человек вроде Эстеллы определенно должен был поддаться чарам первородного князя.
Блейк прочистил горло:
– Я думаю, Эстелла ушла.
– Ты о чем? Ты видел, как она уходила? Она же хотела остаться.
– Нет. Ты меня неправильно поняла. Эстелла… Эстелла ушла и больше не вернется.
Как только его слова повисли в воздухе, вышеупомянутая служанка выбежала из замка.
– Что случилось? – спросила она, убирая с лица челку.
– Где ты была?
– Пряталась от демона, – ответила она, указывая на замок. – Я убежала, как только увидела его, потому что он напомнил мне вампиршу. Я была так напугана! Он ушел?
– С меня хватит! – Блейк накинулся на Эстеллу, прежде чем я успела отреагировать.
– Кое-что сразу показалось мне странным, – пробормотала Вальпурга. – В итоге каждый показывает свое истинное лицо.
Блейк поднял Эстеллу одной рукой. Она схватилась за шею и так дергалась, что балетки едва не соскользнули с ее ног.
– Мне не хватает нервов наблюдать за твоим грязным фарсом. Так что просто скажи мне, почему князья демонов свободны, где кинжал и почему ты не сражалась с нами. Я думал, вы, вампиры, серьезно относитесь к клятвам на крови.
– Блейк! – закричала я, подбегая к нему. – Что ты делаешь?
– Собираюсь убить ее! – рассмеялся демон. – Я уже понял, что связываться с демонами «Гоэтии» было плохой идеей. Но сейчас это не имеет значения. Кармилла нарушила обет. Мне все равно, что там делают Барбатос и Асмодей. Я и с Набериусом или Фурфуром могу спокойно поговорить.
– О каких демонах ты говоришь?
Мое адское создание совершенно меня игнорировало. Словно
