сразу поднимать эту тему, но куда деваться. Если ты сделаешь что-нибудь, что хоть в малейшей степени навредит мне, Блейк получит разрешение собственноручно вырвать тебе хребет. Тебя это устраивает? – обратилась я к демону. – Или ты хочешь что-то добавить?
– Еще я хочу держать в руке ее бьющееся сердце, – добавил Блейк с таким спокойствием, будто заказывал яблочный пирожок в кафе.
Я немного помрачнела.
– Ну, если ты действительно хочешь его съесть.
– Я бы не стал есть что-то столь отвратительное, даже если от этого зависела бы моя неживая жизнь. – Он улыбнулся, обнажая ряд белоснежных зубов. Они совершенно не подходили существу, скрывающемуся под кожей. – Но я хочу быть уверен, что перед смертью причиню ей сильнейшую боль. Я же не хочу, чтобы она умерла, так и не получив расплаты за годы, что я провел под началом ее и королевы Сибиллы.
Она бы никогда в этом не призналась, но по телу Вальпурги стало ясно, что слова Блейка произвели на нее особое впечатление: ее усеянный веснушками нос побледнел.
– Но ты ведь ничего с ней не сделаешь, если она не будет мне вредить, верно?
– Как пожелаешь, – прорычал Блейк. – Если считаешь, что так будет правильно.
– Да, я считаю, что так будет правильно.
Вальпурга скрестила руки на груди. Уголки ее рта, как всегда, опустились, и она, медленно кивнув, сказала:
– Вероятно, я заслужила ваше недоверие, так что я согласна с условиями.
– Ну, тут особо не с чем соглашаться…
К моему удивлению, земная ведьма опустилась на колени передо мной и склонила голову, прижав худую ладонь к груди, прямо над сердцем.
– Но позвольте мне еще раз подчеркнуть, что я здесь только для того, чтобы помогать королеве ведьм в трудную минуту. Я поклялась в этом много десятилетий назад.
И хотя мой демон пообещал не трогать Вальпургу, это не мешало ему продолжить словесную перепалку с ведьмой.
– Но ты клялась королеве Сибилле, – ядовито заметил он. – Белладонна – не твоя горячо любимая королева, но ты не хочешь и никогда не поймешь этого.
Глаза Вальпурги превратились в пылающие яростью щелочки, а уголки губ поползли вниз, но она не стала нападать на демона при мне. Это был шаг в верном направлении, учитывая, что в нашу первую встречу эти двое хотели поубивать друг друга.
– Нет. Ты ошибаешься. Тогда я поклялась на своей крови и магии поддерживать правящую королеву ведьм. Возможно, я потеряла из виду свой путь, но готова исправить ошибки.
Когда Блейк заговорил, в голосе прозвучало недоверие, за которое я не могла его винить:
– Ты была в ковене королевы Сибиллы.
– Ну и что? Некоторые ковены – ошибка.
К счастью, мой демон не заметил, как я резко втянула воздух. У меня в носу все будто загорелось огнем.
Был ли… Считала ли она и мой ковен ошибкой? Должна ли атака Бельфегора дать мне понять, что подрыв классических устоев – плохая идея?
Я не завершила церемонию с Блейком и Норой, поэтому могла создать ковен с другими ведьмами без клана, такими как Агнешка или Джанна.
Я тряхнула головой, чтобы отогнать назойливые мысли. Почему я думала об этом? Блейк и Нора были идеальными кандидатами для моего ковена, так почему я вообще в них сомневалась?
– У тебя было достаточно шансов отвернуться от королевы Сибиллы, – сказал он ведьме, обнимая меня. – Годы, десятилетия и даже столетия, и что ты делала? Постоянно прикрывала ее и тем самым продолжала поддерживать ее махинации.
– Ты что, никогда не состоял в абьюзивных отношениях?
Воздух вокруг нас стал таким тяжелым и теплым, что каждый вдох отнимал силы. Блейк был так поглощен своей яростью, что не услышал меня, когда я выкрикнула его имя.
Прежде чем Блейк успел напасть на Вальпургу, я позаимствовала силу лаконоса и заперла земную ведьму по шею в деревянной темнице. Она этого не оценила, но все ради ее же блага.
Я практически потянулась к Эльзе Марии, но… от нее уже ничего не осталось. Когда я пыталась призвать ее растительную магию, то встречала одну лишь пустоту. Ее усики служили короне с того самого дня, как я впервые ступила в замок, а теперь она мертва. Она больше никогда не пожелает мне прекрасного начала весны и не напугает ничего не подозревающих туристов.
Я ногтями впилась в кожу ног, и дыхание начало постепенно приходить в норму.
Бельфегор за это поплатится.
Но сначала я должна убедиться, что большое количество людей не лишатся сегодня жизни.
– Не смей, – пригрозил Вальпурге Блейк, который в приступе ярости даже не заметил, что я едва дышу и вынуждена опираться руками на бедра. – Не смей произносить ни слова. В противном случае я отправлю тебя в загробный мир прямиком к твоей боготворимой королеве.
Воздух стал немного лучше. Или я слишком привыкла к запаху и вкусу чистилища.
– Вальпурга. – Одним движением руки я уплотнила древесину вокруг ее тела. – Блейк – будущий принц-консорт королевы ведьм, и я настаиваю, чтобы ты относилась к нему с должным уважением. Мне бы не хотелось больше повторяться. – Мой голос стал тише, когда я шагнула в ее сторону. – Ты же слышала все, что я говорила тебе тогда в тронном зале. Он на моей стороне. И я не позволю тебе мучить его. Мы друг друга поняли?
– Мне очень жаль.
Это были пустые слова, но я предположила, что она правильно оценила скрытую угрозу.
Следующим взмахом руки я дала ей понять, что она может поговорить с фитолаккой. В любом случае ее, как земную ведьму, растение никогда не сможет надолго удержать в плену, а я не хотела полагаться на свои тени. Не после того, как случайно разрезала повелителя демонов на две части, как праздничный торт.
– Не стесняйся, можешь освободиться.
Вальпурга зажмурила глаза.
– Я… не могу.
– Как это – не можешь?
– Я поклялась своей магией помогать королеве. Когда я нарушила клятву, напав на тебя, то потеряла свои способности. Из-за этого предательства лишилась большей части своих сил. Так что теперь я ведьма без дара.
Блейк заглушил злорадное хихиканье громким фырканьем.
– Какая жалость.
Я ткнула Блейка локтем в бок, что, конечно, не причинило ему вреда, однако с такими ужасными вещами не шутят.
Поэтому моя реакция не могла быть другой.
– Это просто ужасно!
– Она это заслужила, – ответил Блейк, на что я тут же категорически возразила:
– Способность – дар нашей Богини, данный нам при рождении. Потеря этой силы сродни потере души. – Я положила ладонь на грудь. – Я знаю, каково это, даже если долгое время не
