взять и сжечь весь ад. В реальность, где моя подруга хныкала от боли, а другие ведьмы по-прежнему находились в ловушке сна.
– О Богиня.
В бессилии я упала на колени и услышала в голове голос Пиры: «История королевы Лилит закончилась трагично. Она заперла демонов в аду и была коронована как первая королева ведьм. Но на следующий день она передала корону водяной ведьме Юки и умерла с легкой улыбкой на лице».
Глава 8
PULSATIA VULGARIS
Прострел обыкновенный
Вальпурга продолжила ровно с того места, на чем остановилась несколько месяцев назад. Она заправила светло-русый локон за уши и обратилась ко мне строгим и невозмутимым голосом:
– Белладонна, нам нужны твои знания о ядах, чтобы погрузить ведьм во что-то вроде комы. Иначе в таком состоянии они могут причинить друг другу вред – или даже еще хуже.
Впервые с момента появления первородного греха я позволила себе посмотреть на сестер-ведьм, и сердце в моей груди болезненно замерло, превратившись в комок льда. Я прикрыла рот рукой при виде того, как Пира, Агнешка, Ишита и остальные ползают в грязи. Дары нашей Богине были раздавлены спящими ведьмами из ирландского водяного ковена, потому что те катались на спине из стороны в сторону. Джанна поднимала то одну, то другую руку в воздух. Если бы во время празднования Лугнасада она выпила все пиво и начала бы подниматься по воображаемой лестнице, я бы рассмеялась, но это зрелище вызывало у меня лишь слезы на глазах. Некоторые из юных ведьм, широко раскрыв глаза, бегали по кругу, а потом так резко падали на землю, что мне хотелось отправиться за мазью из лекарственных растений, хранившейся в моем шкафчике с ядами. Это ведь больно, в конце концов. Они должны чувствовать боль, когда разбивают колени до крови!
Я подавила в себе желание подбежать к ним и просто трясти их до тех пор, пока не очнутся от грез. Магия демонических князей была непредсказуема, и слишком внезапное пробуждение, в худшем случае, могло обернуться для них смертью.
– Я… я не знаю, хорошая ли это идея, – произнесла я, прикусив нижнюю губу. – Не знаю, как мой яд подействует на обычных ведьм. Я ведь опробовала его только на себе. Все это может привести к нежелательным побочным эффектам.
Вальпурга положила руку мне на плечо и ободряюще его сжала.
– Я уверена, у тебя есть соображения на этот счет. Ты справишься, Донна. Ты отлично ладишь с ядами. Просто постарайся соблюдать низкие дозировки, мы сможем увеличивать их по мере необходимости.
– Хм… Ну, прострел обыкновенный давно использовался как снотворное, можно добавить яда Атропос как усилитель и немного ромашкового чая.
И хотя сейчас я была королевой ведьм, я ни в коем случае не забрасывала свои эксперименты с ядами. Как раз напротив: с Йоля до Остары – когда большинство моих подопечных растений впадали в спячку, а ведьмы вели себя достаточно спокойно, – я полностью посвящала себя изучению ядов, которые благодаря токсину Атропос хотела вывести на совершенно новый уровень.
По крайней мере, я так предполагала.
К сожалению, у меня не было добровольцев, готовых участвовать в экспериментах. Я провела немало исследований по ядам, замедляющим сердцебиение нападающего, но также изучила и яды, которые вызывали настолько сильное внутреннее кровотечение, что даже взрослое сверхъестественное существо могло умереть от него в течение нескольких часов.
Это было рискованно, но чем дольше я думала об этом, тем сильнее понимала, что предложение Вальпурги было единственно верным решением. Если в ближайшее время мы не успокоим ведьм, они, возможно, будут бегать до тех пор, пока замертво не упадут от истощения.
Это не первый раз, когда первородный князь вызвал нечто подобное. Несколько столетий назад в одном из европейских городов разразилась загадочная болезнь. Однажды жители Страсбурга необъяснимым образом начали танцевать – и больше никогда не останавливались. Еда, питье, сон – совершенно естественные человеческие потребности просто игнорировались. Они танцевали на улицах, словно в бреду, пока их тела не истощились до такой степени, что сердца отказали. Люди и по сей день ломали голову над причиной этой танцевальной чумы, приведшей к гибели многих людей, но теперь я знала правду. Похоже, к ней тоже приложил руку первородный демон лени.
Вальпурга подарила мне редкую улыбку, и мое тело мгновенно выработало гормоны счастья.
– Прострел обыкновенный звучит великолепно!
Зрелая ведьма ненадолго отвернулась, потому как одна из наших сестер захотела взобраться на статую Богини. К счастью, Нора схватила ее и стащила обратно на землю.
Я прикоснулась к голове змеи и тихо спросила:
– Как твое чутье относится к этому?
– На удивление положительно, – ответила Атропос. – Даже если от этого отвратительного, ворчливого тона я хочу мгновенно сбросить шкуру.
– У меня в спальне есть подходящий яд, – сообщила я земной ведьме. – Может быть, он позволит нашим сестрам немного поспать, пока я… я… Не могу поверить, что ты больше не дерево, – вырвалось у меня. – И у тебя снова волосы! И твоя кожа выглядит даже лучше, чем раньше!
– А я не могу поверить в то, что ты не знаешь защитную руну против повелителей демонов! – упрекнула она меня. – Я же в начале твоего правления составила список важных – жизненно необходимых – книг и писаний! Что с ним стряслось?
– Передай ей, что если она еще раз поднимет указательный палец, то он станет моим вечерним перекусом. – Прежде чем мой фамильяр успела придумать еще что-нибудь глупое, я закрыла рот змее. – Я же просто сказала. Возможно, она и не хочет тебя убивать, но она все равно старая ворчунья!
– Потерялся?.. – пропищала я, хотя прекрасно знала, что использовала его обратную сторону для записи списка покупок после того, как увидела в социальной сети рецепт интересного торта.
В свою защиту скажу: на вкус он был просто божественным. Блейк даже слизывал глазурь с моей шеи, но сейчас не время думать об этом.
Аура упомянутого демона позади меня светилась так же ярко, как адское пламя. Я отчетливо понимала, на кого направлена его ненависть.
– Не надо, – успокоила его, кладя руку ему на грудь. – Сейчас нам пригодится любая помощь.
– Нет! Эта предательница нам не нужна, – возмутился Блейк. – Неужели ты забыла, как она с тобой поступила?
– Разумеется, нет, и я не прощу Вальпурге того, как она обошлась с тобой.
Снова напоминать Вальпурге об этом было лишним, но я крепко прижалась к адскому созданию и повернула голову в сторону ведьмы.
– Я не хотела
