Сколько бы мы не отправляли отрядов зачистки, враг крепко держал свои позиции. Доклады магов земли следовали один за другим — муравьи сосредотачивают внушительные силы в своих супермуравейниках.
План Королевы прост и понятен — она сдерживает наши силы бесконечным маршем из порталов, пока сама концентрирует ударный кулак прямо под нашим носом. Стоит нам броситься на зачистку супермуравейников, как из порталов полезет в разы больше существ. Но и стоять на месте мы тоже не можем.
Спартанской Империи поставили шах. Взяли в клещи. Какое направление ни выбери — сразу же последует удар в спину. Вопрос только в том, откуда придётся этот удар.
В моём кабинете собираются Тохич, министр промышленности, Мирантис, как ответственная за пути сообщений и вообще богиня прогресса, Ботан, министр промышленности, Руна, министр магии, а также Майор с Малым и Третьим, представляющие собой Генеральный Штаб. Помимо них я позвал Алису, главу наших учёных, а ещё Данте и господина О.
Откуда взялись последние? Как управляющие Миланом и Киото. Эти поселения находятся ближе всего к восточному и западному супермуравейникам соответственно. А это означает то, что эти поселения могут подвергнуться риску уничтожения в числе первых. За тот же QWERTY на севере Великой Степи я не особо переживаю. Уже давно этот полис является перевалочной базой для наших грузов с севера на юг. Там гражданских практически нет. Да и оборона достаточно крепка, чтобы продержаться до похода подкрепления из Пустошей или Спартанского Домена. Чего уже не скажешь о Милане и Киото. Прошло уже несколько лет, как они разрослись и вышли за пределы крепостных стен. Слишком удобная мишень для муравьёв. Слишком много потенциальных жертв.
— Я собрал вас здесь всех, чтобы услышать мысли касательно того, как мы можем остановить нашествие муравьёв. Не дать им добраться до Киото и Милана в ближайшее время, — беру я слово, когда заканчивается последний доклад об оперативной обстановке.
— А разве мы не должны сосредоточить свои усилия на столице? — интересуется Тохич. — Разве не сюда должна ударить Королева в первую очередь?
— Спарта укреплена куда лучше других поселений, — поясняю я. — Не говоря уже о том, что рядом с нами находится наш Пантеон, Шамбала и Имперская гвардия. У Киото и Милана такого козыря нет.
— У Киото ещё есть самураи, — заявляет О.
— Думаешь, этого хватит, чтобы устранить орду гигантских муравьёв? — интересуюсь я.
— Этого хватит, чтобы задержать их, — упрямо высказывается мой приятель.
— И я этого не оспариваю, — киваю я. — Но как надолго их хватит? Ведь далеко не факт, что подкрепление приёет в принципе.
На это наместнику О уже было нечего ответить.
За последние недели спартанская армия серьёзно прокачалась. Игроки брали один уровень за другим. Каждый «мясной» штурм муравьёв приносил просто тонны опыта. Рядовые солдаты росли в характеристиках, как на дрожжах. То же можно сказать и о моей гвардии. Маги становились сильнее, а их заклинания — всё разрушительнее. Можно сказать, благодаря этому самому росту мы и в состоянии сейчас сдерживать врага у порталов.
Наша вылазка на «ту сторону» была далеко не зря. Солдаты из Имперских корпусов теперь в состоянии одолеть гигантского муравья один на один без применения огнестрельного оружия, у многих наших ветеранов появились вторые жизни после достижения 50-го уровня. Но этот бурный рост наших сил всё ещё не мог одолеть численный перевес неприятеля. У нас были десятки тысяч солдат на всю Империю, а у Королевы — миллиарды. Империя была вынуждена оставлять гарнизоны в городах и полисах, защищать конвои, железнодорожные составы, сами дороги! Те же пограничные патрули никто не отменял.
Мы не могли бросить все свои силы на победу в испытании. Это означало бросить всё остальное. Не могли мы и отправить простых игроков на войну. Нам нужны были фабрики, заводы, лаборатории, фермы и плантации. Каждый из нас хотел есть, пить и спать. Так устроен человек. И потому всё это время мы искали хоть какое-то решение. Козырь, что принесёт нам победу.
— Мы должны найти решение, — заявляю я, положив подбородок на сцепленные ладони. — Как одолеть этих гадов? Теперь мы на нашей земле. Мы можем не ограничиваться в средствах.
— Как насчёт бомбардировки? — спрашивает Майор. — Опрокинуть эти горы им на головы! Пусть их всех там раздавит в туннелях!
— На создание такой бомбы уйдёт… очень много взрывчатки или же энергетических кристаллов, — морщится Алиса. — Мы просто не потянем такие расходы. Не тогда, когда нам надо питать экзодоспехи всей армии, двигатели авиалайнеров и прочее-прочее.
— А может, затопить их всех? — интересуется Ботан. — Они же муравьи? Взять и затопить их супермуравейники.
— И где мы возьмём столько воды? — морщится Руна, раздражённо потирая виски. — Даже всех магов воды не хватит, чтобы провернуть нечто подобное.
— А может, попробовать провести туда газ? — вдруг предлагает Данте. — Какой-нибудь тяжёлый газ. А уже следом поджечь!
— Ага, а муравьи-копатели будут просто за этим наблюдать и не прокопают туннели, чтобы увести газ прочь…
— А это может сработать, — оживаю я, стуча пальцами по краю рабочего стола.
— Что, использовать газ? — качает головой Ботан. — Мы просто не потянем столь масштабное производство за столь короткий срок.
— Я не об этом, — улыбаюсь я, — Как борются с насекомыми?
— Отравой? — улавливает мою мысль Алиса. — Но где мы такую достанем? Создавать с нуля — звучит как какая-то фантастика. Даже фантастичнее реальной магии.
— А ведь у нас уже есть такая отрава, — продолжаю я мысль и, дождавшись, пока все сосредоточат внимание на мне, поясняю, — Синяя Смерть.
В кабинете становится до невозможности тихо. Даже падение иголки на пол станет сравнимо с грохотом разорвавшейся бомбы в непосредственной близости. Ужас от предыдущего испытания всё ещё свеж в памяти игроков.
— Это безумие, — первым приходит в себя Майор.
— Это слишком опасно, — поддерживает его уже Тохич.
— Это несёт в себе немало рисков по отношению к подчинённым Королевствам, — высказывается Третий, задумчиво смотря куда-то себе под ноги.
— У нас не хватит материала, — говорит Алиса. Все смотрят на нее, как на призрака. — Чего? По мне, так это лучший вариант, до которого мы додумались.
— У большинства в Империи есть иммунитет, — привлекает к себе внимание Руна. — У большинства… но не у всех. Не слишком ли это рискованно? Открывать бутылку с джином во второй раз?
— Это лучшее решение, что мы имеем на данный момент, — не соглашаюсь я. — И оно может принести нам победу над всей расой муравьёв. Раз и навсегда. Не переменный успех, а полную победу.
Крыть мои слова было, опять-таки, нечем. Собравшиеся прекрасно осознавали угрозу, нависшую над нами. Или мы, или жуки.
