Система не предоставила нам альтернативы. Не оставила выбора.
Победа или смерть. Всё по правилам этого удивительного, но порой до невозможности жестокого мира.
— Даже если мы решимся на этот шаг, — сглатывает вязкую слюну Ботан, — как мы это провернём? Если хоть где-то будет допущена ошибка, то мы обречём половину фракции на незавидную участь.
— Я знаю, — киваю я, — И поэтому Спартанский Домен будет на время закрыт. От всей остальной Империи.
— Отделить столицу от Империи? — вздыхает Майор. — Это рискованно.
— Зато это гарантирует безопасность наших жителей, — парирую я. — Вместе с тем мы начнём массовую вакцинацию. Как мы это делали для жителей Королевства. Только уже для всей Империи. Пусть Синий Крест займётся нашими внешними рубежами.
— Это не исключает главной проблемы, — поднимает ладонь Алиса. — У меня нет достаточно материала, чтобы распространить Синюю Смерть сразу над тремя супермуравейниками. Если же Королева заметит что-то неладное слишком быстро, то она просто изолирует или самолично уничтожит заражённых существ.
— Сомневаюсь, что жалость ее остановит, — кивает Малой. — Уж муравьи со своими же собратьями церемониться не станут. Прикажут умереть, и всё тут.
Мрачное настроение, охватившее каждого присутствующего, неожиданно нарушает неловкий кашель Данте.
— Как бы сказать, — отводит мужчина взгляд в сторону. Вместе с тем он безостановочно гладит свою бороду. — У меня тут совершенно внезапно есть запас Синей Смерти.
Опережая вопрос от хмурого Третьего, Данте поднимает ладони:
— Я сохранил её исключительно из научного интереса! Для изменённых Синяя Смерть не страшна! И только они имели доступ к лаборатории!
— И что мне с тобой делать? — заливаюсь я заразительным хохотом. — Наказать за сокрытие тайны или наградить за то, что сохранил достаточное количество столь ценного материала?
— Понять и простить? — улыбается Данте.
В ответ на это не сдерживают смешки уже и все присутствующие. А дело-то тронулось с мёртвой точки!
* * *
— Как продвигаются успехи? — задаю я вопрос взъерошенной Алисе в белоснежном халате.
— Всё очень даже недурно! — улыбается моя супруга. — С теми образцами, что с нами поделился Данте, скорость работы в разы возросла!
— Это хорошо, — киваю я.
Естественно, мы не могли просто взять и сбросить Синюю Смерть на муравьёв под нашей землёй. Это было слишком рискованно. Как-никак, а эта дрянь могла преспокойно заразить и людей.
И если раньше мы ничего не могли толком с этим поделать, только ища лекарство, то с появлением Эвы мы могли очень и очень многое! Сама по себе Грибница является биологическим компьютером. Если не использовать её, то какой во всем этом смысл? Так и сейчас Алиса в сотрудничестве с Эвой и учёными Норы работали над модернизированной версией Синей Смертью. Зачем? Чтобы сделать её неопасной для игроков и как раз-таки наиболее смертоносной для гигантских муравьёв. У нас было достаточно «образцов» для экспериментов. Они в прямом смысле находились у нас под ногами.
Точнее, в сотне километров от нас, но это уже мелочи. Алиса и учёные давали конкретные установки и параметры, которые требовались от Эвы, а уже она модернизировала нашу Синюю Смерть. Было протестировано несколько вариантов: газообразная форма, отравленная вода, чтобы работала как кислота и всё в таком духе. Но всё это было недостаточно эффективно, недостаточно действенно. Муравьи обладали невероятным сопротивлением ко всевозможной отраве.
Но тогда и пришла идея идти не снаружи, а изнутри! Эва, используя собранные нами данные, создаёт особые грибы переносчики заразы. Внешне они выглядят, как огромные шампиньоны. Так и хочется их нарезать себе в пасту и съесть. Но внутри этих красавцев запрятаны образцы модернизированный Синей Смерти!
Эти самые грибы мы предоставляем нашим пленным муравьям. Гигантские муравьи сначала с недоверием, а затем со всё большим интересом шевелят усиками при виде грибов. Уже спустя мгновение спустя они набрасываются на них и съедают всё без остатка.
Итак, теперь остаётся только ждать. Проходит десять минут, двадцать, тридцать. Ничего. Неужели и этот вариант не срабатывает?
— Похоже, и изнутри этих гадов не взять, — печально вздыхает Алиса. Мы уже начинаем обсуждать иные способы по внедрению заразы, как вдруг… муравьёв охватывают конвульсии. Их тела дрожат, лапки путаются между собой, а затем могучие существа падают наземь, не в силах подняться. На втором часу они и вовсе помирают.
Я переглядываюсь с Алисой. Кто-то из учёных позади набрасывается на своих коллег, валя их с ног.
— Так-то, сволочи! А я говорил!
— Не могу дышать…
— Раздавишь!
— Спасите!
На помощь бедолагам тут же бросаются товарищи, вытаскивая их из-под коллеги. Но даже этого беспорядка оказывается недостаточно, чтобы заглушить радостный рёв всего исследовательского комплекса.
— СРАБОТАЛО!
* * *
В тот же день Грибница начинает массовое производство новых «шампиньонов». Неоигроки грузят их на железнодорожные составы, забрасывают в огромные сетки, которые поднимают в воздух дирижабли и авиалайнеры. Несколько партий принимают на свой борт торговые суда.
Спартанская Империя будто просыпается от долгого сна. Военные, прослышав о предстоящей операции, взялись за зачистку муравейников с тройным усилием. Всё, чтобы Королева не могла отвлечься ни на мгновение. Всё ради победы. Всё ради Империи!
Спустя чуть больше суток в крупнейшие порталы прорываются колонны бронетехники. Отогнав полчища муравьёв непосредственно от порталов, внутрь забрасываются огромные партии контейнеров с заражёнными грибами. Когда же жучиная Империя подводит свои элитные силы к порталам, чтобы снова прогнать наглых «человеков», спартанцы берут и бросаются в бегство.
По крайней мере, так всё выглядело для разумных насекомых. Спартанцы так спешили, что не стали даже эвакуировать свой «скарб», по ту сторону порталов были оставлены образцы техники, палатки, а также, помимо прочего, «запасы продовольствия».
И если машины и железяки не произвели никакого впечатления на жуков, то вот контейнеры с «провиантом» — очень даже! Муравьи-дегустаторы первыми вышли вперёд. Мощными жвалами они разорвали контейнеры, позволив грибам высыпаться наружу. Алые глаза существ моментально зажглись предвкушением — они могли узнать свою любимую биомассу, где угодно!
Дегустаторы заработали жвалами, откусывая сразу от нескольких «шампиньонов». Спустя минуту с небольшим томительного ожидания, существа признали добытую пищу, годной к употреблению! В ту же секунду чёрная волна пришла в движение, чтобы подхватить контейнеры с «провизией», закинуть их на свой панцирь и потащить на пир для высших каст.
Их хозяева будут ой как рады такому внезапному улову!
Глава 12
Пожалуй, самое непростое вообще в каком-либо деле — это ожидание. Вязкое, нервирующее, тревожное. Вот вроде бы ты сделал всю работу, сделал всё, что от тебя зависело, а дальше… сидишь и ждёшь. Ты понимаешь, что ситуация теперь от тебя никак не зависит. Нужно лишь дождаться результата. Но
