Господи, откуда это чувство, что меня использовали по полной программе?!
Испытывая неимоверное желание плюхнуться на пол и разреветься в голос, воткнула ногти в ладонь. Физическая боль хоть чуть, но облегчила душевную. Неимоверным усилием воли запихав подальше эмоции, я собралась с мыслями.
Как только выйду отсюда, ко мне вновь прилипнет призрачная боярышня. Значит, первым делом надо заняться ее освобождением. А еще есть, гад, который устроил цирк с рынком и «бывшей поломойкой».
Не в силах смотреть на царевича, я спросила:
– Стоит опасаться человека, который привел меня сюда?
– Нет. Сегодня же решу этот вопрос. Не волнуйся, – в его тоне, как и прежде, слышалось спокойствие и безграничная уверенность.
Спазм перехватил горло. Судорожно сглотнув, я сипло ответила:
– Спасибо. И все же возвращаться в замок мне бы не хотелось. Сможешь нас с привидением прямо с сумеречного уровня отправить за территорию академии?
– Да. Куда ты хотела бы попасть?
– Во Владимир.
– Хорошо, – он во второй раз протянул руку.
Стиснув до хруста зубы, вложила ладонь в его. Через удар сердца все вокруг поплыло. Уже ничему не удивляясь, я безучастно смотрела на все ту же монолитную черную преграду.
Дмитрий скользнул мне за спину. Взялся за запястья, плотно прижался всем телом. Внутри все оборвалось, дико захотелось вырваться, сбежать.
Стоять! Скоро все кончится. Просто надо еще чуть-чуть потерпеть. Отчего он медлит?!
– Вы с привидением выйдите у одной из гостиниц Владимира. В кармане платья деньги, – его теплое дыхание коснулось шеи.
– В том, где грязные трусы? – процедила, пытаясь сдержаться. И все же сорвалась: – Решил заплатить за секс? Как шлюхе?
Не реагируя на выпад, Дмитрий тихо сказал:
– Нам надо многое обсудить. Сейчас ты не готова. Приду, как только освобожусь, – и прижал мои ладони к прохладной стене.
Душу раздирали эмоции. Наблюдая за тем, как черный камень стремительно светлеет, я прошипела:
– Не стоит.
– У тебя все будет хорошо, обещаю, – прошептал мужчина на грани слышимости. Его губы нежно коснулись виска, а через миг он впечатал меня в молочно-белую стену.
* * *
С неба падал мокрый снег. Студеный ветер трепал подол платья, пробирал до костей. Мелко дрожа, я стояла у стены дома, неподалеку от перекрестка и не верила собственным глазам. Прямо передо мной, через дорогу красовалось роскошное здание с солидной вывеской «Гостиница Боголюбских во Владимире».
«Вот это да», – словно заевшая пластинка крутилась в голове одна и та же мысль.
– Что происходит? Как мы здесь с тобой оказались? – голос перепуганного привидения, выдернул меня из ступора.
– Дмитрий посодействовал, – лаконично ответив, я крепко обняла себя за плечи.
Спустя долгую паузу, призрачная боярышня пробормотала:
– Иди в тепло, замерзнешь.
Я промолчала. Умом понимала, что одета не по погоде и скоро окончательно окоченею. Сколько денег засунул мне в карман Дмитрий не знаю. Но думаю на номер в этой гостинице должно хватить. Да вот только заведение царевич выбрал слишком пафосное. Я же выгляжу как непонятно кто. И, скорее всего, мне в заселении откажут.
Вот о чем он думал, отправляя нас с привидением именно сюда?!
В груди заворочалось глухое раздражение. Вдруг из дверей шикарного здания выскочил мужчина в красной ливрее, отделанной золотом. И торопливо направился к старичку бомжеватой наружности, мирно стоящему у обочины. Подойдя, служащий гостиницы с гневным выражением на лице, что-то быстро сказал старику. Тот моментально сутулился, опустил голову и побрел прочь.
Что и требовалось доказать. Даже нет смысла соваться.
Напрочь промокшее платье липло к телу. Отяжелевшая ткань не только не грела, но, казалось, забирала последние крохи тепла. Выбивая зубами чечетку, я напряженно осматривалась, пытаясь найти место, где смогу хоть чуть-чуть обогреться. И получить информацию о бюджетных гостиницах.
Увы, за моей спиной торец какого-то здания: без намека на окна и двери. А рядом с фешенебельной гостиницей светятся витрины не менее помпезных магазинов. Ничуть не сомневаюсь, что едва туда войду, выгонят взашей.
Надо срочно идти в тепло. Иначе околею.
Взгляд цеплялся за редких прохожих. К сожалению, все они были мужчинами. Рисковать понапрасну, расспрашивая, не хотела. Заметив приближающуюся женщину, я без раздумий шагнула ей навстречу.
– Что ты затеяла, ненормальная? – возмущенно воскликнула призрачная дева.
Не реагируя на возглас привидения, я собрала всю волю в кулак и постаралась не трястись, как продрогшая, бездомная собака.
– Нищенкам не подаю, – элегантно одетая дама презрительно скривилась.
– Ваше право. Но я и не собиралась просить подаяния. Сможете ответить на один вопрос? – пристально смотрела на незнакомку.
– Какой? – та озадаченно нахмурилась.
– У меня есть деньги. Нужна комната и еда. Откуда в таком виде не выгонят?
Хмыкнув, дама осмотрела меня с головы до ног, бросила:
– Если тебя и в этот, дешевый гостевой дом, не пустили, то посоветовать нечего, – и с надменным видом пошла дальше.
Сильно сомневаюсь, что в этом мире фешенебельные гостиницы считаются дешевыми. Она решила поиздеваться?
Резкий порыв ветра хлестанул по лицу. Я инстинктивно скукожилась, побрела на прежнее место. И тут до меня дошло. А что, если эта дама видела, где находилась нищенка до того, как осмелилась подойти?
На всякий случай я вновь оглядела боковую сторону дома: ни намека на вход. Покрепче обхватив себя за плечи, решила посмотреть на фасад здания и быстро пошла вдоль стены. Свернув за угол, прошла еще немного и наконец-то увидела и вход, и неброскую вывеску с надписью: «гостевой дом Заря».
Абсолютно не раздумывая, я распахнула дверь и вошла. Тихонько тренькнул колокольчик, предупреждая о посетителе. Обнаружив, что кроме меня и привидения в небольшом помещении больше никого нет, облегченно выдохнула.
Хоть немного есть времени, чтобы перевести дух.
Чувствуя, как благословенное тепло растекается по телу, осмотрелась. Метрах в пяти от входа, красовалась натертая до блеска, деревянная лестница, ведущая на второй этаж. У левой стены размещалась скромная стойка регистрации, а у правой притулилась вешалка и потертый диван. Сразу за видавшим лучшие дни предметом мебели находился проход в коридор.
Больно здесь тихо. Постояльцев мало?
– Откуда у тебя деньги? – озадаченно поинтересовалось зависшее рядом приведение.
Общаться с призрачной девой абсолютно не хотелось. Пользуясь моментом, решила узнать, сколько наличных в моем распоряжении. Засунув озябшие пальцы в карман, выудила вместе с паспортом слипшиеся от влаги купюры. Подойдя к стойке, бережно положила на нее уже вторично промокший документ, удостоверяющий личность, аккуратно пересчитала деньги.
Триста рублей. Это много или мало?
– Добрый вечер, чем могу вам помочь? – послышался приятный голос.
Вскинув голову, я увидела стоящую за стойкой седовласую женщину. Приоткрытая дверь за ее спиной, сразу же подсказала, откуда так внезапно появилась сотрудница.
Сразу не прогнали. Значит, есть шанс здесь остаться.
– Добрый вечер, – я растянула непослушные губы в улыбку. – Хотела бы у вас поселиться.
Пожилая женщина цепко глянула на купюры в моих руках и с легкой небрежностью сообщила:
– Стоимость самого дешевого одноместного номера с удобствами – пятьдесят рублей в сутки. В сумму включено трехразовое питание.
Без верхней одежды никак не обойтись. Надеюсь, что на куртку останется.
– Хочу остановиться у вас на трое суток, – я положила рядом с удостоверением личности три мокрых «бумажки».
Старушенция шустро забрала деньги. Развернув сложенную вдвое картонку паспорта, она прочла текст, нахмурилась. Спустя несколько томительно долгих секунд, с явной неохотой принялась заполнять какой-то бланк.
Уф-ф-ф. Обошлось.
