шлюпке на берег, чтобы восполнить запас пресной воды и замерить глубины у берега. Он и его спутники нашли неподалеку от берега «озеро от растаявшего снега и два ручья, на западной стороне губы течет с горы крутой в самой близости, где ботом стали и с которого воду брали. А губа немала глубины и видели жилища и становище людское».
На следующий день впервые с начала путешествия путешественники увидели людей. В седьмом часу пополуночи, по свидетельству Чирикова, моряки заметили гребущую к ним лодку, в которой было человек восемь. Это были чукчи, а плывшие с Берингом толмачи знали корякский, но не чукотский, так что объясняться пришлось с большим трудом. Пришельцы спросили гостей, кто они, откуда и зачем пожаловали. Путешественники в свою очередь постарались узнать побольше о новых местах. Из расспросов стало ясно, что реку Анадырь моряки уже оставили далеко позади, раньше здесь никаких судов не бывало, а о реке Колыме местные жители не знают, но слышали от оленных чукчей, кочующих к западу, что где-то на реке, к которой те приходят, живут русские люди. Но Колыма ли это или другая река, они не знали. На вопрос, не протянулся ли в море на этой земле какой «нос» (т. е. мыс) отвечали, что ничего такого нет, земля ровная. На вопрос, нет ли в море какой-либо земли или острова, чукчи ответили, что есть остров недалеко от земли, и его можно увидеть в хорошую погоду, и на этом острове живут люди: «А больше земли не знаем, только все наша чюкотская земля».
Быть может, если бы толмачи были получше или местные жители поосведомленнее, Беринг бы упорнее искал Америку. Но пока «Гавриил» двинулся на поиски того острова и действительно обнаружил его уже 10 августа около двух часов дня. Острову дали имя Святого Лаврентия. Его открытие, скорее всего, уверило Беринга в том, что открытый остров и есть та земля, которую находили его предшественники. Как не поверить свидетельству местных жителей, которое подтвердилось находкой острова всего через два дня?
Пошли дальше на север. 11 августа «Святой Гавриил» прошел Берингов пролив и выполнил главный пункт наказа Петра – нашел пролив, отделяющий Азию от Америки, и установил, что два континента не соединяются. Но… тогда это был просто путь на север по свинцово-серому морю в свинцово-сером тумане, скрывшем вожделенные американские берега.
Не заметив их, корабль прошел пролив и продолжил путь. На следующий день моряки заметили, что побережье круто заворачивает на запад. Это мог быть и край материка, и берег большого залива. Как узнать?
По инструкции следовало продолжать плавание вдоль берега, не теряя его из виду. Но Беринг торопился – в этих суровых местах каждый день промедления мог стать роковым. Вечером он созвал своих ближайших помощников – Шпанберга и Чирикова – на совещание и попросил в письменном виде изложить свое мнение о дальнейшем маршруте. Мнения разделились: Шпанберг считал, что пролив между материками они открыли (и был прав) и предложил пройти еще два-три дня на север, а потом повернуть назад.
Чириков же думал, что точно убедиться в открытии Северо-Восточного прохода они смогут, если пойдут на запад вдоль берега, пока не достигнут устья Колымы или пока льды не преградят кораблю дорогу. И он тоже был прав – если не считать того, что не учел расстояния, которое пришлось бы преодолеть маленькому суденышку. Да, если бы члены экспедиции полностью последовали совету Чирикова и смогли пройти этот путь, было бы совершенно точно доказано существование пролива между Азией и Америкой и повторено впервые после Дежнева плавание по Чукотскому морю в обратном направлении – из Тихого океана в Северный Ледовитый. Но, во-первых, тогда не была бы открыта Аляска (а шансы открыть ее на тот момент были весьма высоки) и наказ Петра все равно бы не был выполнен полностью. А во-вторых, последуй Беринг совету Чирикова, «Святой Гавриил» бы наверняка затерло льдами и ему пришлось бы зимовать со всей командой в незнакомых местах с иссякающим провиантом. И не факт, что кто-нибудь из первооткрывателей смог бы дожить до лета, когда льды бы наконец расступились.
Этого командор себе позволить не мог. Беринг согласился со Шпанбергом, и «Святой Гавриил» взял курс на север в открытое море. 13 августа корабль пересек Северный полярный круг. Еще два дня они плыли, не встретив никакой земли. 15 августа экспедиция вышла в открытый океан и продолжала в тумане плавание на северо-северо-восток. Появилось множество китов. Кругом расстилались безбрежные воды. Становилось всё холоднее, и после очередного совещания командор принял трудное решение возвратиться.
Точный маршрут экспедиции был практически полностью восстановлен уже в XX веке, после того как в 1973 году историк-энтузиаст А. А. Сопоцко, штурман по образованию, нашел в Центральном государственном архиве Военно-морского флота подлинник шканечного журнала мичмана Чаплина. Спустя несколько лет курсанты Дальневосточного высшего инженерного морского училища повторили плавание бота «Святой Гавриил». Эта реконструкция, во-первых, подтвердила исключительную точность координат и наблюдений Чаплина и Чирикова, а во-вторых, обнаружила странные «метания» судна: 14–16 августа бот через каждые несколько часов ложился то на один, то на другой курс. Сопоцко высказал мнение, что Беринг искал Америку. Позднее М. Плаутин (участник Второй Камчатской экспедиции) в своем доносе обвинял Беринга в том, что тот еще в первой экспедиции проявил большую нерешительность, вследствие ссоры на борту вверенного ему судна часто и без видимой причины меняя курс. Возможно, так и было: все офицеры понимали, что полностью выполнить наказ императора им не удалось. Не найдя Америку на севере, они то пытались плыть на восток, то поворачивали обратно…
16 августа Беринг принял окончательное решение возвращаться, и Чаплин записал в своем юрнале: «В 3 часа г-н капитан объявил что надлежит ему противу указу во исполнение возвратиться» Были они в этот момент примерно на 67 градусов 24 минуты северной широты…
М. В. Ломоносов с горечью отмечал: «Жаль, что идучи обратно, следовал тою же дорогой и не отошел далее к востоку, которым ходом, конечно бы, мог приметить берега северо-западной Америки».
Да, наверное, беспорядочная смена курса как нельзя лучше отражает обстановку, царившую на борту. Шпанберг, как мы помним, был человеком резким и грубым. Чириков рвался в бой – ведь цель была так близка, а путь к ней так долог! Команда наверняка роптала, опасаясь углубляться дальше в неведомые ледяные воды. Да и погода подкачала. Участники реконструкционного плавания намеренно дождались ясной погоды, при которой были ясно видны заснеженные вершины полуострова Стьюард на Аляске. Увы, Берингу не повезло – все время стоял густой туман.
Открыв по пути еще остров Святого Диомида, 2 сентября путешественники
