Мы держались вместе, стараясь не привлекать лишнего внимания. Я, со своим квазированным обликом, выглядел тут, как ни странно, вполне обычно — среди местных оказалось много уродов вроде меня. Аня, с её арматуринами, торчащими из-за пояса, и воинственным видом, хоть и подпорченным всё теми же розовыми шортами и майкой, которые она так и не сменила до сих пор, тоже мало кого удивляла. А вот Шпилька с Лаймой привлекали взгляды. Брюнетка с саблей, стоимость которой явно не соответствует уровню владелицы, да ещё в компании огромной овчарки, которая сама по себе невероятная редкость, смотрелась здесь чужеродно. Но желающих проверить, насколько опасна эта красотка, почему-то не находилось — кому охота терять жизнь в зубах овчарки-переростка или от рук огромного лысого кваза. Хотя, судя по взгляду, Шпилька была вполне в состоянии постоять за себя и сама. Да и прошлое в команде стронгов недвусмысленно это подтверждало — эти ребята, тем более, западные, абы кого к себе не берут. Шайтан тоже держался поближе к Шпильке, и в нём чувствовалась готовность в любой момент вмешаться.
Наконец, мы наткнулись на таверну, которая выглядела чуть приличнее остальных. Над входом красовалась вывеска с изображением якоря и кружки пенного, а изнутри вместо пьяного гомона доносился запах жареного мяса.
— Зайдём? — предложил я.
— Почему нет? — пожала плечами Шпилька. — Твоему выбору я доверяя больше, чем своему.
Логично — в Улье Шпильку хорошо знали в пределах региона, который защищали стронги, так что умение разбираться, где пожрать безопасно, а где нет, никогда не находилось у неё в списке необходимых. А тут, на Континенте, она пока не успела его приобрести. И ничуть этого не смущалась.
Внутри оказалось на удивление просторно. Длинные деревянные столы, тяжёлые скамьи, стойка из тёмного дерева, за которой суетился здоровенный мужик с окладистой бородой и намотанным на голову красным платком. Пахло, вопреки ожиданиям, вполне съедобно — жареным мясом и свежим хлебом.
Мы заняли стол в углу, откуда хорошо просматривался вход. Лайма улеглась у ног Шпильки, положив морду на лапы, но уши её постоянно двигались, улавливая каждый звук.
К нам тут же подошла девушка в фартуке, худенькая, с цепким взглядом и порывистыми движениями.
— Чего желаете? — спросила она, окинув нас оценивающим взглядом.
Судя по взгляду, наша разномастная компания её заинтересовала. Но отнюдь не напугала — любопытный взгляд девушки то и дело пытался соскользнуть под стол.
— Мяса, — коротко сказал я. — Много, на всех. Для псины тоже. Чего-нибудь к нему. И попить.
— Мясо с картошкой есть, — кивнула девушка. — Пить — самогон, пиво, споровый раствор. Что брать будете?
— Всё, — вмешалась Аня. — И побольше.
— Живун. Тоже на всех.
Девушка хмыкнула, посмотрела на меня, затем на Аню, снова на меня. И, сделав вывод, кто тут главный, записала заказ и упорхнула.
— Ты не боишься, что нас тут ограбят, пока мы жрать будем? — поинтересовался Шайтан, глядя на меня с лёгкой усмешкой.
— С ней — не особо, — указал под стол я. — Лишь бы её саму не украли. Но, как я понял, это невозможно. Да и Лайма сама вряд ли позволит себя увести. Ведь так?
Я быстро посмотрел на Шпильку. Она кивнула.
— Так что будем надеяться, что местные не настолько глупы, чтобы нарываться на четверых вооружённых людей с собакой. А пожрать нам так и так надо. И споровый баланс пополнить.
Пока мы ждали заказ, я рассматривал посетителей. Народу было много, но все вроде как были заняты своим делом — пили, ели, о чём-то спорили. На нас косились, но с умеренным интересом.
— Интересное местечко, — произнёс Шайтан, тоже оглядываясь. — Чувствуется, что здесь свои порядки.
— Порядки тут простые, — раздался голос с соседнего стола. — Не лезь, к кому не просят, плати вовремя и не работай на врагов братства. Справедливей, чем на большом Континенте. Смекаешь?
Мы обернулись. За соседним столом сидел пожилой мужчина с глубоким шрамом через всё лицо и седой бородой, заплетённой в косичку. Он поднял свою кружку, словно приветствуя нас.
— Бывалый? — спросил я.
— Бывалый, — подтвердил он. — Тридцать лет на Континенте, из них десять — на Тортуге. Видел всякое. А вы, я погляжу, новенькие тут? Откуда прибыли?
Мы переглянулись.
— Ну, мы с напарницей из другого региона прилетели, — уклончиво начал я, решив, что осторожность лишней точно не будет.
— Пятый раз сдохли, получается? — понятливо кивнул шрамированный. — И в команде уже были?
— Да он бы без меня вообще пропал… — начала свою обычную песню Аня, но тут Шайтан совершенно бесцеремонно протянул руку и закрыл рот девочки ладонью.
Та попыталась было возмутиться и тут же увидела появившийся перед лицом кулак, уже шпилькин. Посмотрела на меня и обиженно засопела.
— А нулёвки, — продолжил расспросы шрамированный, — тоже, смотрю, сработанные.
— Всё так, — кивнул я. — Но они, можно сказать, местные, регион ещё не меняли.
— С одиннадцатым — без смены? — тут наш собеседник, наконец, удивился. — Уважаю!
Шпилька молча кивнула.
— Мы с Барракудой прибыли. Осмотримся, подумаем, остаться нам тут или нет. Место, по слухам неплохое.
Шрамированный хмыкнул.
— Ну уж не хуже других точно. А Барракуду знаю, хорошая девка, боевая. Ходили мы с ней, помнится, на муров. Злая она на них, что твой чёрт морской, люто их ненавидит. Но справедливая, этого не отнять. Её здесь уважают.
— А вас как звать? — снова влезла Аня, для которой молчать было выше её сил.
— Сивым меня кличут, — ответил шрамированный. — А вы, я смотрю, не абы какая команда, да, хоть и разномастная? Вот она, — ткнул он пальцем в Шпильку, — только с виду милая да спокойная. Ты, — быстрый взгляд на азиатку, — с потенциалом, но собой плоховато владеешь. Этот, — палец навёлся на Шайтана, — с ой каким тёмным прошлым. А ты, — на этот раз Сивый в упор посмотрел на меня, — главный. Да? Чей пэт? Твой?
Моя команда заметно напряглась.
— Да не тушуйтесь, — усмехнулся Сивый. — Я не ментат, просто людей вижу насквозь. Тут, на Тортуге, мы всё-таки пираты. Поэтому каждому полезно знать, кому можно верить, а кому нет. А верить здесь нельзя никому, кроме своих. И то не факт.
— Мудро, — кивнул я,
