тебя искать.
Зная Алекс почти лучше, чем она сама, Нийкс ясно прочел, что она больше не хочет зацикливаться на судьбе драконов… или Ксиры. Поэтому он сделал то, что делал всегда, и заставил ее почувствовать себя лучше, на этот раз предложив ей отвлечься.
— Прежде чем я уйду, мы должны быстро решить насчет Кии и Заина.
Алекс нахмурилась.
— Я уже согласилась не рассказывать им о тебе.
— Я больше беспокоюсь о том, чтобы они сами во всем разобрались.
Алекс просто смотрела на него, ожидая объяснений.
— Я сказал тебе прошлой ночью, что я обучен Зелторе, но чего ты не знаешь, так это того, что у каждого воина меярина есть свой индивидуальный стиль боя. Это проявляется в том, как мы выполняем определенные движения, почти как личная подпись. И поскольку большая часть твоего более продвинутого обучения может быть зачислена на мой счет…
— … тогда я, вероятно, копирую твою подпись, когда сражаюсь, — закончила Алекс, понимая. — Это немного притянуто за уши, чтобы думать, что они сделают такое сравнение, не так ли?
Нийкс почесал за ухом.
— Нам бы не повезло. И я действительно прошел обучение вместе с Рока, так что они могли так же легко прочитать сходство между его и моим стилями, как и твой собственный взгляд на то, чему он якобы тебя научил, вместо того, чтобы вообще думать обо мне.
Алекс решила сосредоточиться на этом как на положительном моменте… так же, как она сосредоточилась на том факте, что Нийксу успешно удалось вывести ее из меланхолии из-за того, что она узнала о драэкорцах. Она все еще была расстроена этой новостью, но что бы ни случилось, с этим было покончено тысячи лет назад. Зацикливание на прошлом не принесло бы ей ничего хорошего… и Ксира, и Зарония хотели бы, чтобы она продолжала двигаться вперед.
— Тогда о чем тут беспокоиться? — спросила его Алекс, полная решимости оставаться оптимисткой… во всем. — Ничто не является проблемой, пока на самом деле ей не становится. И прямо сейчас возможность того, что Кия и Заин узнают о тебе, не является проблемой.
— Но если это станет…
— Давай решать проблемы по мере их поступления, — твердо перебила Алекс. — Что касается вопросов, которые требуют нашего немедленного внимания, мне отчаянно нужен горячий душ и какой-нибудь завтрак. Так что, если ты не возражаешь…
— Да, да, я ухожу, — сказал Нийкс, бросая ей влажное полотенце обратно. — Увидимся завтра на рассвете.
Алекс замерла.
— Что? Почему?
Он посмотрел на нее так, будто ответ должен был быть очевиден.
— Для тренировки, котенок. Ты знаешь… мы это делаем, чтобы ты могла продержаться достаточно долго, чтобы спасти мир?
— Но завтра у меня школьные занятия.
Это были слова, которые слетели с ее губ, и, судя по выражению лица Нийкса, он не был уверен, смеяться ему или читать нотации.
— Подожди, не говори этого. — Она подняла руку, чтобы прервать его, прежде чем он смог сделать что-либо. — Я знаю, это прозвучало глупо. Просто уходи, пока я не сказала что-нибудь еще более идиотское.
— Как пожелаешь, — сказал он, его голос искрился юмором. — Удачи тебе с твоим мистером Таинственным Человеком сегодня вечером. Свяжись со мной, как только закончишь, чтобы я знал, что ты выжила.
Полностью осознавая, что он будет первым, кто узнает, если она не выживет, поскольку он тоже не выживет, Алекс все же кивнула в знак своего обещания. Затем она наблюдала, как меярин активировал Валиспас и ушел, оставив ее наедине с все еще спящей соседкой по комнате.
Только после того, как Алекс закончила принимать душ и нарочито шумела, готовясь к своему дню, Д.К., наконец, широко зевнула, потянулась и села в постели.
Сонно моргая на Алекс и все еще не придя в себя от того, чем ее накачал Нийкс, Д.К. сказала:
— У меня был лучший сон в жизни. Как насчет тебя?
Сопротивляясь желанию швырнуть подушкой в свою лучшую подругу в знак неуместного раздражения, все, что Алекс смогла сделать, это фальшиво улыбнуться и нерешительно сказать:
— У меня тоже, — прежде чем вышла из комнаты, чтобы найти завтрак.
(вставить картинку)
Алекс почувствовала облегчение, когда вошла в ресторанный дворик и не смогла найти Джордана. Каждое второе утро в течение прошлой недели его «тайные» бессонные ночи означали, что он ждал их с кучей нетронутого завтрака и широкой улыбкой на лице. Алекс не была уверена, насколько фальшивой была его улыбка, но он определенно был хорош в том, чтобы продолжать вести себя так, как будто все замечательно, даже если его зевки говорили совсем о другом.
Сегодня, однако, его нигде не было видно, что немного ослабило беспокойство Алекс по поводу того, что он, возможно, был один на берегу озера прошлой ночью. Ему определенно требовался полноценный сон, поэтому Алекс предположила, что он, должно быть, наконец-то выспался. Ему потребуется время, чтобы оправиться от того, через что он прошел, но Джордан был одним из самых сильных людей, которых знала Алекс, и она не сомневалась, что он пройдет через это.
…Особенно когда рядом с ним упрямая принцесса.
Внутренне улыбаясь при мысли о том, что двое ее друзей наконец-то будут вместе — Алекс надеялась, что это скоро произойдет, — она села за стол с другими своими одноклассниками-четверокурсниками: элементарно одаренными кузенами О'Мэлли, Коннором и Мэлом, а также Пипсквик и Блинком.
Глядя на двух последних, Алекс размышляла о трудной неделе, которую они провели вместе в классе SAS… и не только из-за сложных заданий Охотника. Тайное горе омрачило оба урока после смерти Скайлы. Пятиклассницу, возможно, и считали высокомерной дурочкой, но ее кончина стала трагедией для всех — особенно для Алекс и Джордана, которые присутствовали при том, как Эйвен отдавал приказ о казни. Там, где когда-то была Скайла, зияла пустота, невысказанная пустота в их классе, которая, как они все знали, никогда не будет заполнена.
— Если ты добавишь еще сиропа, нам придется выбираться отсюда вплавь.
Алекс подняла глаза и встретилась с удивленным взглядом Мэл, потребовалось мгновение, чтобы смысл слов дошел до нее. Когда это произошло, Алекс снова посмотрела на свои блинчики и обнаружила, что они промокли, а ее тарелка была переполнена.
Она испуганно пискнула и рывком подняла стеклянную бутылку.
— Я сегодня так не в себе.
— Усталость после первой недели возвращения, — сказал Коннор, передавая ей стопку салфеток и помогая убрать беспорядок. — Это нормально. Ты достаточно скоро вернешься к обычной жизни.
В обычной ситуации Алекс бы ему поверила. Но ее обстоятельства были несколько… иными.
— У нас было всего
