я куда-то в остатки его рубашки.
Валентайн прерывисто выдохнул, разжал объятия и продолжил как ни в чем не бывало:
– Я облетел небольшой периметр. И увидел кое-что интересное недалеко.
– Ну, порази меня, – я скрестила руки на груди.
– Защитный круг, Николетта. Я увидел работающий защитный круг.
39
А потом мы надолго заспорили.
– Как это мы не пойдем туда? – возмутилась я. – Там же наверняка люди!
– Темные маги, там темные маги, Николетта. Как думаешь, насколько радушны темные маги посреди Туманных чащ?
– У вас очень узкий социум, наверняка ты сможешь договориться! – уверенно заявила я.
– А если нет? – со всем возможным скепсисом спросил Валентайн.
– Сбежим по воздуху.
– Ты невыносима! – прорычал демон.
– Если у тебя есть идея получше, как определить наше положение на карте материка, я вся внимание, – раздраженно произнесла я.
Валентайн немного помолчал. Он сидел с бесстрастным выражением лица, и только хвост предательски выдавал, как же демон злится.
– Ладно, – наконец сказал он. – Но ты держишься за мной. И если я скажу бежать…
– То я вцеплюсь в тебя мертвой хваткой, чтобы ты смог красиво улететь со мной в закат, – подсказала я.
Вместо ответа раздалось раздраженное рыканье.
– Тогда идем пешком, – заключил Валентайн, поднявшись на ноги.
– Далеко? – спросила я без особого восторга.
– До заката должны управиться, – уклончиво ответил демон, подходя ко мне. – Не отпускай мою руку, что бы ни случилось. Поняла?
– Угу, – грустно вздохнула я, чувствуя себя слепым беспомощным котенком.
И мы снова пошли через Туманную чащу. На этот раз Валентайн как-то ловко сложил крылья, чтобы они ему не мешали, и мне не получалось на них наступать. Погодка была, прямо скажем, так себе – моросил мелкий дождь, было зябко и сыро. Платье очень быстро промокло и стало холодным и тяжелым. Я шагала за Валентайном, тихо ненавидя весь мир вообще и некоторых персоналий в частности. Например, Бешеного принца, которому вздумалось жениться на ком-то из королевской семьи, и опекуну, которому пришла в голову гениальная идея уплатить контрибуцию моей тушкой.
Я так сосредоточенно пыхтела, что когда Валентайн остановился, даже не поняла, что произошло. Сначала обрадовалась – пришли, а потом по сосредоточенной демонской морде поняла, что рано радоваться.
– Что случилось? – просила я. Шепотом, на всякий случай.
40
– Река, – коротко ответил Валентайн.
– И она тебя смущает, потому что нет переправы?
– Нет, она меня смущает потому, что из нее что-нибудь может вылезти и откусить ценный кусочек от светлого филея.
– Перелетим? – предложила я очевидное.
– Противоположный берег не просматривается, – покачал головой демон.
– Ну не идти же нам в обход!
Тут я даже немного отчаялась – мне и так было противно и холодно, а еще намечался дополнительный крюк.
– Тебе плохо? – спросил Валентайн, внимательно посмотрев на меня.
– Ну что ты, – съязвила я в ответ. – Приятная прогулка в интересной компании по живописным местам. Давно мечтала отдохнуть от целительских трудов именно таким образом.
Демон вздохнул и, подхватив меня на руки, взмыл ввысь. А я, как и положено девице в таких ситуациях, завизжала на всю округу.
– Николетта! – рыкнул мой крылатый транспорт. – Меня сейчас контузит.
– Предупреждать надо! – проорала я, прижимаясь изо всех сил к Валентайну.
Тот хмыкнул:
– Зачем? Ты бы так мило не хваталась за меня…
– Залечу насмерть, – пообещала я.
– Прям сейчас? – флегматично поинтересовался демон, высматривая площадку для приземления.
– Как только выберемся отсюда.
Валентайн хмыкнул и начал снижаться. Надо сказать, приземлялся он очень аккуратно и мягко. Я бы даже сказала нежно. Вот только место выбрал не знаю из каких соображений, но однозначно самое неудачное. Потому что едва я оказалась твердо стоящей на ногах (с задержавшейся дольше положенного на моем филее наглой чешуйчатой лапищей), как на нас из тумана выпрыгнул какой-то местный житель.
Был он зубастый, рогатый, когтистый и габаритами с быка. В гастрономических предпочтениях его сомневаться не приходилось – кидалась животинка четко на мою скромную персону, Валентайн ее категорически не интересовал. Видимо, местная живость сидела на диете из светлых целительниц, иначе как объяснить такой нездоровый интерес к моей тушке?
Мой демон спрятал меня себе за спину и утробно зарычал. Местная фауна припадала к земле и пыталась раз за разом броситься на нас. Выглядело это, конечно, красивенько – из тумана то тут, то там вырывались лапы или морда, по которым животинка бодро получала от Валентайна, и все это могло, наверное, продлиться долго, но живность была голодная, а демон – уставший.
Потанцевав с ней немного, Валентайн сделал рывок, обхватил чудище за шею, ХРУСТЬ, и огромная туша осела на землю бесформенной кучей.
– А сразу так нельзя было? – поинтересовалась я, постучав носком туфли по бочине поверженного зверя.
– Можно, если знаешь, что ожидать от противника. Ты вот знаешь, какая живность здесь обитает? Я тоже нет. А он мог быть под завязку заряжен магией.
– Такое вообще бывает? – удивилась я.
– Кто знает, – пожал плечами демон, – мы в сердце Туманной чащи.
А затем он взял и щелкнул меня по носу. Вот так вот внезапно без объявления войны!
– Эй! – возмутилась я.
– В следующий раз не кричи, – погрозил пальцем Валентайн.
– В следующий раз предупреждай, – огрызнулась я.
– Так неинтересно, – оскалился демон, но вдруг замер и прислушался. – Идем.
