кусочки мяса.
Валентайн потянулся к кухонному ножу, а я возмутилась:
– Эй! Я здесь, вообще-то, полы мыла!
Парень посмотрел на меня очень круглыми глазами и задал неординарный вопрос:
– Зачем?
– Чтоб чисто было… – растерялась я от такого вопроса.
– Ты решила остаться здесь жить со мной долго и счастливо? – продолжал изображать удивление этот гад.
– Сатор-р-р-р… – прорычала я, надеясь, достаточно угрожающе.
– Понял, понял. Не очень долго, но очень счастливо?
– Валентайн!
– Молчу-молчу…
Еще через час мы сели за стол и сосредоточенно стучали деревянными ложками о глиняные тарелки.
– Где ты научилась так готовить? – поинтересовался Валентайн, когда котелок показал дно.
– Чему только не научишься, сбежав из дома, – пожала я плечами.
– Где же ты жила? Сложно потерять герцогиню, особенно когда она – целитель.
– То тут, то там… – неопределенно ответила я.
Валентайн хмыкнул, но от расспросов воздержался, за что я была ему чрезвычайно благодарна.
– Как будем выбираться отсюда? – спросила я, смотря на огонь в камине.
– Ну… – вздохнул парень, совершенно неаристократично ковыряясь в зубах. – Есть три варианта.
– М?
– Первый – дойти до Беллариума и воспользоваться местным телепортом. Из минусов: город считается центром Туманных чащ и там нам явно будут не рады. А еще я не помню ни одних внятных координат, так что телепортироваться придется по последнему вбитому адресу.
– Скверно, – резюмировала я. Так можно попасть в еще менее дружелюбное место.
– Вариант второй – добраться до ближайшего города на границе Туманных чащ. Сейчас я примерно понимаю наше расположение, если очень повезет, можно даже долететь…
– И что это за город? – зевнула я.
– Детрим.
– О-о-о… – против воли вырвалось у меня.
Этот город был славен как один из самых криминальных населенных пунктов не то что местного государства – материка! Знакома я была с ним не понаслышке – на лекарских занятиях частенько оттуда привозили, кхм, учебные пособия, погибшие при неизвестных, но неизменно зверских обстоятельствах.
А еще я жила там целых три года, когда покинула отчий дом.
45
– Ну что, остался один важный вопрос, – сказал Валентайн после непродолжительного молчания.
– М?
– Как будем делить кровать?
Я аж от созерцания огня в камине оторвалась и перевела взгляд сначала на многозначительно поигрывающего бровями парня, а потом на неширокую кровать в дальнем углу комнаты.
– Как истинные аристократы, – невозмутимо ответила я. – Мне – кровать, тебе – коврик у камина.
– Эй! – возмутился парень. – Как истинный аристократ я должен положить свой меч между нами, чтобы он послужил залогом и доказательством твоей добродетели!
– Ну, был бы ты паладином, и был бы у тебя меч, мы бы обязательно им воспользовались, – бодро согласилась я. – А раз ты демонолог, и меча у тебя нет – увы и ах.
– Туше, герцогиня, – усмехнулся темный.
После непродолжительного перетряхивания пыльных перин Валентайну досталась подушка, плед и еще какая-то плотная тряпица, служившая покрывалом на кровать. Мне осталась вторая подушка и одеяло. Мы немного повздорили, кому достанется третья подушка, но победили здравый смысл и грубая сила. То есть темный просто отнял у меня подушку, заявив, что ему на полу нужнее, а я решила, что слишком устала для борьбы за пыльный мешок перьев.
Отрубилась я в полете до подушки, даже не дождавшись, пока Валентайн поставит дополнительный защитный круг. Меня не могли разбудить ни чей-то мерный стук в защитный круг, ни подвывания за стенами дома, ни даже подозрительная дрожь домика. Разве что легкое касание чужих губ моего лба?
46
Утром было тяжело. Я с превеликим трудом отодралась от кровати, натянула высохшее за ночью верхнее платье, и, пожалев будить темного, направилась на выход за водой.
– Ну куда, куда тебя несет, а? – простонал Валентайн с пола. – Светлая, я тебе клянусь, я тебя прикую к себе, чтобы на два шага отойти не могла.
– Да что такое-то? – возмутилась я. – Колодец же прям от двери видно!
– И что теперь? А если внешний защитный контур ночью истаял? Или какая местная живность научилась сквозь него проходить?
Я хотела обиженно насупиться, но вовремя спохватилась: во-первых, тяжело поднимающийся с жесткого пола парень меня не видел, а во-вторых, он был до омерзения прав.
После того как меня чуть не окунули в колодец (в профилактических, естественно, целях), а я пригрозила темному магу блестящей лысиной, мы принялись собираться дальше в путь. Я изо всех сил искала повод избежать Детрима, но из двух паршивых вариантов приходилось выбирать менее паршивый. В столице криминала мы однозначно выживем и доберемся до академии, а вот последние координаты телепорта Беллариума могут оказаться летальными. Хорошо, если быстро и безболезненно летальными, а если нет?
Решено было отдохнуть еще денек, и дальше уже темный маг оптимистично рассчитывал домахать крылами до Детрима без единого приземления. Я в это верила с трудом, поэтому собрала котомку на случай незапланированной ночевки в чистом туманном поле. А оставшуюся часть дня потратила на то, чтобы перешить одно из завалявшихся тут платьев в некое подобие рубашки.
– Николетта, я очень ценю твою заботу, но этот кошмар в цветочках ты сможешь надеть только на мой труп, – с совершенно серьезным видом заявил темный.
– У тебя все шансы, – мрачно ответила я, продолжая протягивать швейный шедевр. – Но мы направляемся в город, и мне бы не хотелось попасть на разборку к страже прямо от входных ворот.
Валентайн оскалился:
– Что, думаешь, я не смогу убедить парочку стражников пропустить
