закончив лечить многострадальное крыло.
– Могла бы просто сидеть в Темнейшей академии и писать курсовые на темно-магические темы, – парировал парень. – И я вместе с тобой!
– Какие еще будут указания, господин? – спросил тень, будто сухие осенние листья прошуршали. Вместо ответа Валетайн махнул рукой, и тень испарился.
– Ну зачем ты так? – нахмурилась я.
– Николетта, он – демон, – серьезным тоном проговорил Валентайн. – Его нельзя жалеть, ему нельзя сочувствовать и испытывать эмоций к нему тоже нельзя.
Я промолчала. Демон, не демон, а доброе слово и кошке приятно.
49
– Кто бы говорил вообще, – буркнула я.
Валентайн сверкнул глазами, и крыло в моей руке растаяло голубоватой дымкой.
– Я – человек, светлая. Мне просто очень не повезло с даром и амбициями. И поверь, я бы дорого заплатил за то, чтобы найти способ избавиться от хвоста.
– Да ладно, у тебя очень симпатичный хвостик, – невозмутимо ответила я, – а вот с чешуей определенно надо что-то делать.
Темный поднял глаза к звездам и пробормотал:
– Где же я успел так нагрешить?
– Потом помолишься, идем. Я хочу убраться отсюда как можно быстрее и как можно дальше, – сказала я, решительно направляясь в сторону города.
– Безбожница! – патетично воскликнул Валентайн, но пошел следом.
Еще с периода моей жизни тут Детрим на ночь закрывал все ворота, кроме центральных и тайных. На первых стояли бравые ребята из городской стражи, на вторых не менее бравые ребята от ночного хозяина города. Собственно, я очень надеялась пройти без проблем через первые ворота, тихонечко прошмыгнуть по городу и нырнуть в телепорт.
Но, как говорится, мечтать не вредно. В центральных воротах набилась дюжина разодетых всадников, и все на очень повышенных тонах выясняли отношения со стражей.
Валентайн витиевато, можно сказать, даже изысканно выматерился.
– Знакомые? – флегматично спросила я.
– Хуже! Родственники!
Я чуть не рванула к воротам, в надежде рассмотреть гербы, но была безжалостно схвачена за шиворот.
– Даже не надейся, – безапелляционно произнес Валентайн.
– Да я одним глазком!
– Без шансов, светлая.
Я еще потрепыхалась для верности, но шансов действительно не было: Валентайн держал мертвой хваткой и скорее мое многострадальное платье бы подралось, чем он выпустил меня.
– Ладно, – нехотя согласилась я, – и что ты предлагаешь, ждать, пока они друг другу распишутся на лицах, и мы сможем перешагнуть бесчувственные тела и войти в город?
– Еще чего, – поморщился Валентайн.
И снова этот жуткий, пугающий тон:
– Индарг.
Рядом возник уже знакомый и практически родной тень.
– В городе еще есть открытые ворота? – спросил парень.
Тень задумался на мгновение, а я скрестила пальцы за спиной в надежде, что пронесет.
– Есть, – наконец прошелестел демон, – потайные ворота открыты.
«Не пронесло», – мрачно подумала я.
– Веди, – скомандовал Валентайн и подмигнул мне. – Вот видишь, светлая, даже от бандитов бывает польза.
И ничем хорошим та польза не заканчивается…
Когда я впервые оказалась в Детриме и услышала про потайные ворота, то ожидала увидеть узкую дверцу где-нибудь в самой мрачной башне города.
Ага, конечно.
Это были практически парадные ворота, широкие и гостеприимно распахнутые в любое время суток. Дежурили там вооруженные до зубов головорезы зверского вида, а входить мог в принципе любой, но по особому тарифу – забрать могли что угодно, от товара до портков.
Я даже немного поколебалась, не разделиться ли нам: пусть Валентайн идет через одни ворота, а я пойду через другие. Но пока думала, меня уже дотащили до ворот и практически втолкнули в город.
– Опаньки! – воскликнул скучающий на входе тип с видом перекормленного романтика с большой дороги. – Какие милашки-оборвашки! Чем платить будете за вход?
Пока я рассматривала этого самоубийцу, который меня явно не застал в Детриме, темный маг уже устроил театр одного актера.
– Хммм... – демонстративно задумался Валентайн, а затем воскликнул, словно его внезапно осенило: – Ничем?
– Экий ты борзый, – оскалился бандит. – Но ладно, так и быть, получишь лично от меня жизненный урок.
Мужик с важным видом поднял палец к небу и добавил:
– Бесплатный!
– Я весь внимание! – оскалился Валентайн.
– Мы заберем твою девчушку попользовать, а ты, так и быть, проходи.
И направился ко мне с недвусмысленным таким видом. Я от такой наглости аж растерялась – то ли наградить его мужским бессилием, то ли и вовсе заставить слюни пускать, пережав пару лишних кровотоков. В общем, пока выбирала, Валентайн уже все порешал: схватил мужика за горло и приподнял тушу над землей.
Туша захрипела что-то нечленораздельное и беспомощно замотала ногами.
– И вот я думаю, – задумчиво проговорил Валентайн, наблюдая, как багровеет лицо бандита, – откуда у людей эта жажда самоубийства. Как считаешь, Николетта?
– Я думаю, достаточно, – хмуро сказала я, видя, что бандит уже начал синеть.
– Почему? – практически искренне удивился темный.
– Валентайн. – я закатила глаза.
– Ла-а-адно, – парень разжал пальцы, и бандит бесформенной кучей упал на вытоптанную землю. – И запомни, мужик, простую житейскую истину. За любой маленькой милой мордашкой может стоять очень сильный и очень темный маг.
Мужик на земле перестал изображать труп и судорожно пополз подальше от Валентайна.
Парень хмыкнул, определенно довольный результатом, и мы вошли в город.
50
Если бы Валентайну пришло в голову меня спросить, я бы показала ему самый чистый и освещенный путь до портала. Но мне приходилось изображать
