Читаем без скачивания Осколок Демиурга. Пробуждение - Ал Эш
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Я внимательно посмотрел на него.
— Ты что-то знаешь?
— Только слухи, — пожал плечами Дарен. — О странных происшествиях в тех краях. Исчезновения, необъяснимые феномены. А еще Культисты Бездны особенно активны в районе Забытых Холмов.
Эта информация была тревожной, хотя и не совсем неожиданной. Культисты всегда тянулись к местам с нарушенной структурой реальности, словно чувствуя ослабление барьеров между мирами.
— Спасибо за предупреждение, — сказал я искренне. — Мы будем начеку.
Дарен протянул мне небольшой мешочек.
— Вот, возьми. Это защитные амулеты. Ничего особенного, просто базовые обереги от негативных влияний. Я сделал по одному для каждого из вас.
Я взял мешочек, тронутый его заботой. Амулеты действительно были простыми, но сделанными с искренней заботой, что придавало им определенную силу.
— Спасибо, Дарен. Это ценный подарок.
Он смущенно пожал плечами.
— Просто будь осторожен. И... присмотри за Лирианой. Она слишком увлекается своими исследованиями, забывая об опасностях.
— Обещаю, — кивнул я.
Мы пожали руки, и Дарен немного неловко обнял меня.
— Удачи, — сказал он, отступая. — И возвращайтесь в целости.
С этими словами он ушел, оставив меня с ощущением, что в Академии я приобрел не только союзников, но и настоящих друзей — концепция, все еще странная для бывшего Демиурга.
Солнце начинало подниматься над горизонтом, когда я достиг восточных ворот. Экспедиция уже собиралась — около двадцати человек, повозки с оборудованием и припасами, верховые и вьючные животные. Я сразу заметил Лириану, проверяющую содержимое своей сумки, и Нилу, тихо беседующую с пожилым человеком в одеждах мастера-исследователя — должно быть, руководителем официальной части экспедиции.
Я направился к Лириане, отмечая, как она преобразилась в дорожной одежде — практичной, но не лишенной элегантности. Её темные волосы были собраны в простую косу, а на поясе висел небольшой кинжал — единственное оружие, которое я видел у неё за все время знакомства.
— Доброе утро, — приветствовал я её. — Всё готово?
Лириана подняла взгляд и улыбнулась, хотя я заметил тени под её глазами, словно она мало спала.
— Доброе. Да, всё собрано и проверено дважды, — она указала на свою сумку. — Карты, инструменты, записи о известных видах северной флоры для поддержания нашей легенды, и, конечно, копии символов с кристалла.
Она огляделась и понизила голос:
— Я заметила представителей Дома Вер — вон те двое в серых плащах с серебряной отделкой. Они не сводят с нас глаз с момента моего прибытия.
Я незаметно посмотрел в указанном направлении. Двое мужчин среднего возраста с правильными чертами лица и холодными глазами действительно наблюдали за нами, не скрывая своего интереса.
— Ожидаемо, — кивнул я. — Селена предупреждала, что они будут наблюдать. Придется быть осторожнее с моментом нашего отделения от основной группы.
— Я уже обсудила это с Нилой, — сказала Лириана. — У неё есть идея, как отвлечь внимание, когда придет время.
В этот момент к нам подошла сама Нила, её темная кожа контрастировала с светло-голубой дорожной одеждой.
— Всё готово, — сообщила она. — Мастер Корделий согласился с нашим планом изучения водных растений у Тихих вод. Он даже обрадовался, что мы берем на себя этот участок исследований.
Она бросила быстрый взгляд в сторону представителей Дома Вер.
— Но у нас есть компания, которая может осложнить наши планы.
— Мы справимся, — твердо сказала Лириана. — Главное, держаться нашей легенды и не вызывать подозрений.
В этот момент по экспедиции пронесся шепот. Люди начали оборачиваться к главным воротам, где появилась внушительная группа всадников. Во главе — в элегантном темно-синем дорожном костюме с серебряной вышивкой — гарцевала на белоснежном скакуне Селена Вер.
Она остановилась перед руководителем экспедиции, грациозно спешилась и что-то сказала ему. Мастер Корделий выглядел удивленным, но быстро кивнул, выражая почтение.
— Что она здесь делает? — прошептала Лириана, её голос выдавал плохо скрываемое раздражение.
— Присоединяется к экспедиции, похоже, — ответил я, наблюдая, как люди Селены начали выгружать дополнительное оборудование и припасы.
— Это меняет всё, — тихо произнесла Нила. — С ней лично будет гораздо сложнее отделиться незамеченными.
Я кивнул, разделяя её беспокойство. Селена была не просто наблюдателем — она была активным игроком, чье присутствие усложняло наши планы многократно.
Словно почувствовав наш разговор, Селена обернулась и посмотрела прямо на нас. Её лицо украсила легкая улыбка, и она направилась в нашу сторону, её движения были наполнены грацией и уверенностью хищника, загоняющего добычу.
— Какой приятный сюрприз, — произнесла она, подойдя ближе. — Не ожидала встретить столько знакомых лиц в этой экспедиции.
— Мы могли бы сказать то же самое, — ответила Лириана с отточенной вежливостью. — Академические исследования всегда казались слишком... приземленными для интересов Дома Вер.
Селена рассмеялась, и этот звук был подобен звону хрустальных колокольчиков.
— О, мои интересы весьма разнообразны, дорогая Лириана. Особенно когда речь идет о неизученных территориях и потенциальных открытиях. — Её взгляд переместился на меня. — К тому же, я обещала Азару показать карты северных регионов, которыми располагает мой Дом. Что может быть лучше, чем сделать это прямо на месте?
Она протянула руку и легко коснулась моего предплечья, словно мы были давними друзьями.
— Уверена, наше сотрудничество будет плодотворным, — добавила она с улыбкой, в которой читался скрытый вызов.
— Несомненно, — ответил я нейтрально, не поддаваясь на провокацию.
Руководитель экспедиции подал сигнал к сбору, и Селена, изящно кивнув, удалилась к своим людям, оставив нас в напряженном молчании.
— Это было... неожиданно, — произнесла наконец Нила.
— И очень нежелательно, — добавила Лириана. — Теперь нам придется полностью пересмотреть план отделения от группы.
— У нас еще есть время, — попытался успокоить их я. — До развилки два дня пути. За это время мы придумаем что-нибудь.
Лириана кивнула, хотя в её глазах всё еще читалось беспокойство.
— Я надеюсь, что хранилище стоит всех этих сложностей, — произнесла она тихо.
— Оно стоит, — ответил я с уверенностью, которую не мог полностью объяснить ей. — Поверь мне.
Сигнал рога возвестил о начале движения. Экспедиция медленно выстроилась в колонну и двинулась через восточные ворота, покидая безопасные стены Академии. Впереди лежал долгий путь через равнины и предгорья к северным территориям — и к тайнам, которые могли изменить судьбу этого мира.
Я оглянулся на Академию в последний раз, думая о Дарене, о мастере Тейне, о всех, кого оставлял позади. Впервые за тысячелетия я чувствовал странную привязанность к этому месту и его обитателям — еще одно непривычное человеческое чувство, которое я начинал понимать и ценить.
Солнце поднималось над горизонтом, заливая дорогу золотистым светом, словно указывая путь к неизвестному будущему. Я глубоко вдохнул утренний воздух и направил своего коня вперед, готовый встретить всё,
