Воздух словно зазвенел, и каждый вдох доставлял боль, будто кинжал вонзали в самое сердце. Раз за разом.
Мой сын. Боится. Меня.
– Ирма, оставьте нас, – холодно приказал девушке, которая смотрела на меня с возмущением и, что было особенно неприятно, с осуждением.
– Нет. – Она вздёрнула подбородок и, прижав к себе Тэди, посмотрела с вызовом. – Я не оставлю его наедине с таким жестоким отцом.
– Я жестокий?! – удивлённо указал на свою грудь. – Да я само милосердие и терпение! Кто ещё бы смог выносить проделки этого капризного ребёнка?
– Я не ребёнок! – выкрикнул сын.
– Подросток, – примирительно улыбнулась Ирма.
Тэди кивнул, а потом бросил на меня торжествующий взгляд.
– Даже она поняла, что ты бессердечный! Хочешь спихнуть меня на мачеху, а потом, когда появятся законные дети, и вовсе выбросишь из своей жизни.
– Да с чего ты взял? – разозлился я. – Сколько можно говорить об одном и том же? Уже не раз объяснял, что это не так. Неужели ты настолько глуп, что не понимаешь очевидного?
– Не кричите на ребёнка! – взвилась Ирма. Поймав предупредительный взгляд Тэди, тут же исправилась: – На подростка.
– А вам вообще стоило помолчать, – процедил я. – Это не вашего ума дело!
Девушка замерла, выпрямившись, и от её взгляда, признаться, у меня мурашки по спине побежали. Даже перед лицом врага никогда не было подобного. Ирма сузила глаза и нарочито спокойным тоном повторила:
– Не моего ума дело?
Улыбнулась Тадиану и отодвинулась от него.
– Погоди-ка минуточку. Вот так ладони держи. Да-да, прижми к ушам и не подслушивай.
Резко развернулась, стрельнув в меня взглядом так, что я невольно отшатнулся. Наклонила голову вбок и сделала шаг навстречу.
– Не моего?
Улыбка её по-настоящему пугала, и я пробормотал:
– Извините за резкость, но да. Это семейное дело. А вы не входите в нашу семью.
– Вот как?
Она сделала ещё шаг, отчего захотелось попятиться, но генерал драконов ещё никогда не отступал перед врагом. Неужели спасую перед какой-то девчонкой? Ну хорошо, перед очень привлекательной сексуальной молодой женщиной.
– Именно так. Прошу, уходите. Мне нужно серьёзно поговорить с сыном. Он перешёл все допустимые границы.
– А вы не перешли?
На несколько мгновений я замешкался, размышляя о нашей невероятно жаркой ночи, после которой не мог думать ни о ком другом. Только о ней. Как только видел, сразу хотелось запереть и не выпускать от себя и на шаг. Чтобы никто не смел смотреть на мою женщину!
Понимал, что мои намерения не понравятся этой свободолюбивой девушке. Может, она об этом? Всегда подозревал, что у женщин имеется магическая способность ощущать желания мужчин. Во всяком случае, мама Тадиана знала о моих ещё до того, как я их озвучивал.
Но я ошибался.
– У вас там… – Ирма сделала шаг и ткнула пальцем мне в грудь, – камень? Железка? Льдина? Я всё пыталась понять вас, ждала чего-то, но вижу, что всё бесполезно. Вы непробиваемый мужлан! Солдафон до мозга костей!
– Я воин, – процедил, с трудом сдерживая гнев. – Что в этом плохого?
– То, что вы к родным относитесь, как к солдатам! – Она всплеснула руками. – Подъём! Отбой! Упал-отдался… Кхе!
Она густо покраснела и торопливо поправилась:
– Отжался, я хотела сказать. Но и я, и ваш сын – обычные люди. Не военные! А вы лишь приказываете, требуете и не допускаете никаких возражений. Так нельзя!
– Тадиан мой сын и обязан слушаться, – напомнил я. – А вы…
– Никто! – перебила она и сжала кулаки. – Прекрасно поняла ваши слова, не стоит повторять. Как вы верно отметили, я не из вашей семьи и вроде как не обязана слушаться. Тем не менее не имею ни свободы воли, ни свободы слова. И всё из-за этого!
Она потрясла перед моим носом браслетом.
– С какой стати я должна выполнять ваши приказы? Ладно, сначала вы приказали мне поработать няней. Это ещё куда ни шло. Но пройти отбор невест разве не превышение власти? Не говоря уже о…
Она осеклась и покосилась на Тэди. Тот честно зажимал уши, но хитрый прищур показывал, что сын не пропускал ни слова.
– О вашем сыне! – нашлась Ирма. – Вы постоянно его ругаете и наказываете, но хоть раз выслушали его по-настоящему? Нет. Ведь его мнение не имеет ценности. Ладно, моё для вас не важно. Ведь я для вас никто. Но этот подросток – ваша семья!
– Да что вы заладили: никто да никто! – вышел из себя я. – Зачем цепляться к словам? Вы для меня не никто!
– А кто тогда? – подошла она вплотную.
– Моя женщина, – выдохнул, прямо глядя на неё. – Невеста. И будущая жена.
– Да? – Она выразительно выгнула бровь и скрестила руки на груди. – А меня вы спросили? Нет. Приказали стать няней, потом невестой, теперь женой?
– Моей женщиной вы стали без приказа, – тихо проговорил я.
– Да, каюсь, – тряхнула она волосами. – Поддалась минутному порыву и сделала глупость. Но выходить за вас? С какой стати? Я ничего о вас не знаю, как и вы обо мне.
– Я знаю о вас всё, – возразил я.
– Правда? – Она расхохоталась так, что я нахмурился сильнее, уловив истерические нотки. – Что именно вы обо мне знаете? То, что сами придумали? Так вот, сюрприз. Всё это неправда!
Глава 35
Тадиан
Я едва мог усидеть на месте.
Эта странная женщина, которую я так ненавидел, вдруг вступилась за меня!
А ещё она дала моему отцу такой отпор, что я невольно её зауважал. До этого дня я не помнил, чтобы папа выглядел таким ошеломлённым. Он открывал рот и закрывал, явно не сумев подобрать слов. А всё потому, что Ирма встала руки в боки и выпалила:
– Я вовсе не няня из приюта, как вы сами себе придумали. Я вообще-то в ресторане работаю! Это место, где вкусно кормят людей. И находится оно не на острове. И даже не в этом мире. Да-да, я, Ирма Самойлова, прибыла в вашу спальню прямиком из другого мира. Как вам такое?
– Окрольфеть! – пролепетал я, не веря собственным ушам. – Моя мачеха из другого мира?!
– Я не твоя мачеха, – огрызнулась Ирма. – И не стану ей. Ты мечтал, чтобы я бесследно исчезла. Признаюсь, это и моё желание. Я бы с удовольствием вернулась в свой мир и навсегда забыла про всё это!
Она снова потрясла браслетом перед папой, который всё ещё выглядел изумлённым. Потом моргнул и отрицательно покачал головой:
– Это не может быть правдой. Других миров не бывает.
– Это вы мне говорите?! – хохотнула Ирма. – Вспомните то, что на мне было надето в тот
