день. Как я понимаю, вы много где побывали и повидали немало людей из разных стран. Скажите, видели ли когда-нибудь подобный фасон? Ткань?
– Не видел. – Отец уже пришёл в себя от решительного заявления лженяни и занял оборонительные позиции. – Но я не могу утверждать, что видел всё.
– Зачем мне вас обманывать?
– Вот и мне интересно, – кивнул он.
– Вы невыносимы! – разозлилась Ирма. – Снова слышите лишь то, что хотите. Для вас слова сына или мои ничего не значат. Что должно произойти, чтобы вы мне поверили? Нашествие иномирян?
– А оно планируется? – воодушевился я. – Ты разведчица?
Ирма повернулась ко мне и покачала головой.
– Говорю же, я просто владею небольшим бизнесом. Людей кормлю! Ещё у меня маленькая дача, где я отдыхаю. И буйный сосед, из-за которого я оказалась здесь. Но максимум, что он может, – это бить слабых.
– Вы хозяйка трактира? – прищурился отец. – На вас напали, поэтому вы искали укрытия в моём доме?
Ирма застонала и, прикрыв глаза ладонью, прошипела рассерженной кошкой:
– Сдаюсь. Истинный военный слышит лишь себя и командира. Наверное, лишь король сумел бы убедить вас!
– Я попробую.
Все вздрогнули и повернулись к двери, где стоял король. Я торопливо поднялся и поклонился, как учил отец.
– Я любовался природой, – лениво проговорил король и подошёл к отцу, – ждал начала уникального матча по крольфу среди невест, а жених всё не шёл. Мне стало интересно, чем же таким важным занят мой генерал, что позволил себе явиться на этап отбора после короля. Теперь, кажется, стало ясно.
Он повернулся к притихшей Ирме и, протянув руку, коснулся её подбородка.
– Девушка из другого мира. Как интересно! Что же было надето на вас, когда вы появились в спальне Кондрайна? Мне до смерти любопытно.
– Ваше величество… – попытался вмешаться отец.
– Помолчите, генерал! – жёстко осадил его король.
У меня ёкнуло в груди, и захотелось оказаться как можно дальше отсюда. У папы тоже порой прорезались властные нотки в голосе, но к ним я привык, а порой игнорировал. Сейчас же, когда король отдал приказ, вдруг прочувствовал, что отец действительно не может противиться воле его величества. Будто каждое слово было заклинанием!
– У меня есть способ определить, говорит ли правду эта девушка, – мягко добавил король. – Следуйте за мной.
Стоило ему подойти к двери, как та распахнулась, и слуги, что ожидали снаружи, склонились в поклоне. Отец молча указал Ирме взглядом на выход. Девушка сложила руки на груди и недовольно фыркнула, но всё же двинулась следом за королём. Заинтригованный, я поспешил за ней, а отец вышел последним.
Король проводил нас в подвальное помещение, где было около десятка тяжёлых дверей, а посередине комнаты стоял стол.
– Королевская сокровищница, – заулыбался король. – Исторический момент! Подождите здесь.
Он направился к одной из дверей, но, вместо того чтобы открыть, просочился сквозь неё. Мы с Ирмой изумлённо переглянулись, а отец никак не отреагировал. Видимо, это зрелище ему было не впервой.
Его величество вернулся с коробкой в руках. Поставил её на стол и посмотрел на нас.
– Другой мир существует. Однажды оттуда уже приходил один человек. Он оставил это. Если Ирма скажет, как называется эта вещь, то вы, генерал, снимете с девушки долговой браслет. Договорились?
Получив разрешение говорить, отец выпрямился и произнёс:
– Прошу ваше величество изменить своё решение. Я дал слово, что сниму браслет, лишь когда долг будет погашен.
– Что? – хитро прищурился король. – Боитесь, что, сняв браслет, потеряете эту красавицу? Похоже, я попал в точку! Но вам придётся придумать, как удержать Ирму, ибо моё решение неизменно. Итак, госпожа из другого мира, угадайте! Что это?
Он жестом фокусника поднял крышку.
Глава 36
Ирма
Спустив пар, я сдулась. На смену злости пришла усталость и безразличие. Вроде бы вот на горизонте замаячила надежда на счастье, и тут раз – и всё сломалось. Рухнуло на землю растоптанным цветком. Стёрлось, истаяло, скрылось с глаз…
Неужели не могла промолчать? Нет. Это уже другая Ирма была бы, точно не я.
Нужно быть сильной, чтобы выжить среди людей. Увы, но мир жесток и неважно, какой он. Что на Земле, что тут… Где правда и справедливость? Есть ли они вообще?
Увы, всего всегда приходится добиваться самой. Даже руки мужика… Вон взять хотя бы Кондрайна. Хочешь за него замуж? Окунись в серпентарий с головой и добейся успеха – победи на отборе, чтобы потом он тебя и дальше звал никем и ни во что не ставил.
Нет уж, спасибо. Я усвоила урок. Надежда сложила крылышки, опустила лапки и улетела в суп! А увидев, что генерал усыпил своего же ребёнка… Уф, взбесилась, как последняя истеричка.
Жалею ли я о своём решении? Нет. Пусть получает по заслугам. Не умеет любить и ценить близких – это не мои проблемы. Я ему ничего не должна, как и он мне.
Только Тэди жалко. Сейчас король вернёт меня домой, и я больше никогда не увижу ни мальчишку, ни его бесчувственного отца. Ненавижу генерала! Невозможно быть таким чёрствым. Как он вообще так может?!
Король задал вопрос и поднял крышку коробки, и я со вздохом опустила взгляд. Боже… И это он хранит в сокровищнице?
– Ваше величество, это ручка. Обычная шариковая ручка, – пожала я плечами и отвернулась.
– И что этим делают? – продолжил допрос король.
– Пишут. Просто её не надо макать в чернила. Берёшь и пишешь, пока стержень не кончится.
– А когда это произойдёт, что делать? – Хитро сощурив глаза, он достал ручку из коробки и протянул мне.
– Обычно их не заправляют, просто берут новую ручку, но можно попробовать… – Я вздохнула, заметив на себе колючий взгляд генерала.
Такое ощущение, будто до него только сейчас начало доходить, что я и правда не из этого мира. Ну да, вон как смотрит хищно и в то же время с подозрением.
Решив, что лучшего момента уже не будет, гордо вскинула подбородок, протянула ему руку с браслетом и потребовала:
– Снимите артефакт. Я не по своей вине оказалась на вашей территории и ничего вам не должна.
Выпалила на одном дыхании и покачнулась. Думала, не хватит сил выстоять под его взглядом, но мальчишка подошёл ближе и осторожно взял меня за руку, крепко сжав пальцы.
Губы Кондрайна сжались с такой силой, что стали похожи на тонкую полоску, взгляд похолодел, заходили желваки, забугрились мышцы. Сердце сжалось, по спине побежали мурашки.
Я отчётливо понимала, что в этой игре в гляделки мне не выстоять. Я буквально кожей чувствовала исходящую от
