над возрастом. Морщинок вокруг проницательных, чуть усталых глаз с прошлого года тоже прибавилась.
— Ну, дочка, — отец поднял чемоданчик и зорко всмотрелся в полумрак лаборатории, — показывай, что тут у вас надо запереть понадежнее. И где твой… работодатель?
К счастью мне не пришлось объяснить папе, почему гениальный зельевар с частным, но известным на всю столицу бизнесом, запирается от страха перед провинциальным пожилым артефником: Рилан опасливо приоткрыл дверь кабинета, посмотрел пару секунд, взвешивая уровень риска, и только потом вышел к нам. Его серебристые волосы были тщательно причесаны и убраны назад, рубашка застегнута до последней пуговицы. На лице деловая собранность.
— Господин Гилсон, — голос моего парня был неестественно напряжен, — очень признателен, что вы приехали так быстро в такой поздний час.
Отец окинул Рилана медленным оценивающим взглядом, острым, как шило артефника, задержался на его нервно подергивающихся пальцах. Уголки его губ дрогнули в едва уловимой усмешке.
— Шелдон… — протянул он, кивая. — Я думал, вы постарше. Но ваши зелья даже в нашей глуши ценят. Ну, показывайте, что тут у вас понавзламывали.
Не став тратить время на формальности, отец поставил чемодан на ближайший стол и щелкнул застежками. Там хранились как обычные инструменты, так и катушки тончайшей проволоки, кристаллы в свинцовой оправе и флакончики с мерцающей жидкостью.
Отец не стал заменять старый замок. Вместо этого просверлил в нем микроотверстие и ввел каплю сияющего, как ртуть, металла. Тот растекался по механизму, заполняя каждую щель.
— Живая сталь. Запомнит отпечаток вашей ауры и Ямиры. Если кто-то чужой попробует открыть — ударит электроразрядом до потери памяти. Кодовый заговор для восстановления я вам выдам. Ауры доступа сможете редактировать через приложение. Трех дополнительных разрешений хватит?
Мы с Риланом, переглянувшись, синхронно кивнули.
На каждое оконное стекло отец нанес невидимую паутинку из эфирной нити.
— При попытке разбить окна нить снова стянет осколки в единый пласт, и запустит сирену…
По полу расставил маленькие, похожие на камешки, устройства. Щелкнул выключателем на брелоке, и они слились с поверхностью.
— Вибрационные датчики. Любой шаг тяжелее кошки, и вам на телефон придет уведомление. Не забывайте только отключать и включать.
Рилан, забыв про панику, завороженно наблюдал. Его пальцы непроизвольно повторили жест отца, когда тот вплетал эфирную нить в дверную раму.
Пока мы любовались установкой датчиков, он инстинктивно приобнял мне за талию, притягивая ближе. И даже не заметил этого, увлеченно наблюдая за работой мастера.
Зато отец заметил, и его бровь выразительно приподнялась вверх.
— Готово, — объявил он, вымыв руки и с удовлетворением оглядевшись. — Теперь сюда не пролезет никто, кого вы не впустите лично. Даже призрак. — Отец помолчал, только его взгляд стал тяжелым как свинец. — Оплату обсудим. Но сначала… поговорим о другом. — Он шагнул к Рилану, и тот сразу же выпрямился, хотя в глазах мелькнула паника. — Моя дочь — умница и гордость семьи, и если ты, господин Шелдон… — отец сурово посмотрел на бедного парня, — расстроишь мою принцессу, то будешь иметь дело со мной. Понятно?
Рилан не отступил. Паника в его серых глазах уступила место решимости. По-моему, он даже выдохнул от облегчения, что не ему пришлось начинать весь этот «мужской» разговор.
— Господин Гилсон… Ямира для меня… невероятно дорога. Я сделаю все, чтобы она была счастлива. Обещаю.
— Пап, — я влезла между ними, чувствуя жар на щеках, — все в порядке! Он… мы… я собираюсь взять его в мужья после Академии. И он не против!
Отец еще более пристально оглядел Рилана, потом посмотрел на меня, потом снова на Рилана. Его лицо смягчилось.
— Мужья… — пробурчал он, отворачиваясь и начиная складывать инструменты в чемоданчик. — Мужья тоже могут расстроить. Ты же знаешь, Ямирочка.
— Мама с папой иногда спорят, — шепотом пояснила я. — Отец слишком импульсивный, а мама… ну, у нее холодный ум. Почти как у нас. Только мой холодный ум — это ты.
Я легонечко толкнула Рилана локтем, и тот гордо улыбнулся. А потом отошел к столу, чтобы выписать чек.
Сумму я не видела, но отец уважительно присвистнул. Когда же он направился к выходу, бросив на прощание: «Береги себя, принцесса. Звони!», Рилан не удержался.
Он наклонился и крепко поцеловал меня. Нежно, но очень по-собственнически, как обычно. Само собой, отец это увидел, покачал головой, но в этот раз его усмешка была теплой.
— Ладно, — вздохнул Рилан, глядя на надежно запертую теперь дверь. — Пейнит… оставляем здесь? — В его голосе звучало сомнение.
— Конечно! — Я уверенно потянула его к выходу. — Сюда теперь даже муха не залетит без спроса!
— Муха, — Рилан фыркнул, но позволил себя увести. — Муха могла бы испортить все мои зелья и репутацию. Но… ладно. Верю в искусство твоего папы.
Однако всю дорогу до квартиры Рилан то нервно постукивал пальцами по рулю, то судорожно его сжимал. При этом постоянно косясь на телефон, словно ожидая, что датчики в лаборатории вот-вот сработают.
— Дыши, — наконец не выдержала я, когда он чуть не проскочил наш поворот. — Пейнит в безопасности. Папины замки еще ни один вор не взял.
Рилан хмыкнул, но его плечи чуть расслабились. Парковался он с привычной сосредоточенностью, как будто смешивал летучие порошки. Но в лифте снова достал телефон, якобы проверить уведомления.
Я лишь покачала головой и потянула его за руку в квартиру.
В коридоре Рилан машинально скинул куртку, повесил ее на вешалку с неестественной аккуратностью, будто это был лабораторный халат. Я кинула свою потертую куртку на соседний крючок — контраст был комичен.
— Пицца? — Рилан снова нашел причину достать телефон, но голос звучал хоть и устало, однако уже с намеком на нормальность. — Как насчет… «Черного трюфеля и пармезана»? И… острых крылышек? Для баланса.
— Идеально, — кивнула я, плюхаясь на диван. — Только крыльев побольше. Сегодняшний стресс требует острого воздаяния.
Сделав заказ, Рилан опустился рядом, откинув голову на спинку и закрыв глаза. В тишине квартиры было слышно, как он глубоко дышит, пытаясь сбросить остатки напряжения.
— Фильм? — предложила я, беря пульт.
Рилан лишь мотнул головой, не открывая глаз.
— Выбирай. Только что-то очень простенькое, сегодня мой лимит умственной деятельности исчерпан.
Я нашла какой-то старый фэнтезийный боевик про орду магов-варваров, сражающихся с ледяным некромантом. Сюжет был предсказуем, спецэффекты — плачевны, но это было именно то, что нужно.
Пицца приехала с рекордной скоростью. Аромат трюфеля и расплавленного сыра смешался с пряной жгучестью крылышек.
Мы ели прямо из коробок, сидя на полу перед кофейным столиком, освещенные мерцанием экрана. Рилан наконец-то по-настоящему расслабился. Он даже посмеялся над особенно нелепой сценой, где главный герой-маг пытался открыть магический шлюз ударом посоха по контрольному кристаллу.
— Так
