трубку, Рилан с вызовом посмотрел на меня:
— Довольна, моя госпожа? Эфир завтра в десять. Теперь можно спать?
Я удовлетворенно кивнула, наконец выключая планшет. Мой ведьмак почти мгновенно провалился в сон, его дыхание стало ровным и глубоким. А у меня остатки адреналина и злости на Аманду гуляли по венам, бурля и требуя немедленных действий.
Осторожно, чтобы не разбудить Рилана, я выползла из-под одеяла, на цыпочках прошла на кухню и заварила себе еще одну кружку чая — крепкого, без коньяка.
Потом минут десять сидела за столом, обхватив горячую кружку руками, смотрела на спящий город за окном. Форточка теперь была наглухо закрыта. Мысли метались: лаборатория, пейнит, зачет, завтрашний эфир, метка на руке взломщика… И тень Аманды над всем этим.
Рука сама потянулась к телефону. Я открыла мессенджер, нашла нужный контакт. Написала быстро, почти не думая, подчиняясь внезапному, жгучему порыву: «Пришло время встретиться и все обсудить. Один на один. Завтра в 9. Буду выходить от Шелдона»
Рилан порой слишком наивный. Ему даже в голову не пришло, что кто-то сможет поступить настолько подло, даже Аманда. Хотя она только и делает, что портит нам жизнь, совершенно не задумываясь о количестве побочных жертв. А вот я знала, что эта стерва пойдет по трупам, если понадобится. И подозревала, что проникновение в лабораторию было не только ради документов…
Выпив чаю, я вернулась в спальню. Рилан спал, безмятежно раскинувшись. Я прижалась к его теплой спине, закрыла глаза, пытаясь уловить ритм его дыхания. Завтра будет адский день. А пока… пока нужно хоть немного вздремнуть. Хотя бы пару часов.
Глава 27
Хруст тоста, аромат кофе… Утро началось подозрительно мирно, учитывая, какой впереди был напряженный день. Да, Рилан наливал себе уже вторую чашку, и его пальцы нервно барабанили по столу.
— Не переживай, ты их всех порвешь! — Я вскочила, едва проглотила последний кусок тоста, и, обняв моего ведьмака со спины, поцеловала его в щеку. — Все будет хорошо! — уверенно пообещала, хватая рюкзак.
Еще раз быстро чмокнула Рилана и выскочила в подъезд. Сердце колотилось от предвкушения предстоящего спектакля. На моем отправленном вчера сообщении красовался поднятый вверх большой палец, а значит, встреча состоится.
Профессор Торнхилл уже поджидала меня у подъезда — ее строгая фигура в сером плаще была безошибочно узнаваема даже в полумраке утра.
— Доброе утро, Гибсон, как всегда опаздываешь. — Карга выразительно посмотрела на свои наручные часы.
Да, одна минута десятого! Зверское опоздание… Но времени у нас в обрез, и тратить его на споры некогда.
— Ваша подруга окончательно спятила! — выпалила я, подхватив удивленную Торнхилл под руку и уводя подальше, к детской площадке. Из-за последних событий страх перед ней у меня выветрился полностью. — Вы знаете, что она подослала грабителя в лабораторию к Рилану? Вчера ночью! А у него там зелья! И теперь она распространяет фейковые новости, что зелья Рилана опасны. А если грабитель действительно что-то испортил по ее приказу? Если кто-то пострадает? Это же ужасно! Вам не страшно? Шелдон был вашим лучшим студентом! Вы должны быть на его стороне!
Я смотрела старой карге прямо в глаза, чтобы она видела мою искреннюю тревогу — и за Рилана, и за тех, кто мог пострадать от подделки. Несколько секунд она молчала, и ее лицо оставалось каменным. Потом устало вздохнула. Похоже, интуиция меня не подвела, игры Аманды укачали и ее тоже.
— Я на его стороне, — произнесла наконец Торнхилл, четко и холодно. — Именно поэтому я предупреждала тебя в начале этого… цирка. Не пытайся пометить Шелдона до окончания Академии. Деврил этого так не оставит. Она всегда добивается своего. Любой ценой. Еще со студенчества.
— Но вы же согласны, что с зельями — уже перебор?! — настаивала я. — Это не просто интриги! Это угроза реальным людям!
Торнхилл сжала губы. Её взгляд скользнул в сторону дома Рилана, потом вернулся ко мне.
— Перебор был уже с «Лунными путями», — отрезала она. — Я не люблю вампиров, но лишать целый клан защитных средств от солнца — жестоко. Это уже не игра в статусы, а средневековое варварство.
В её голосе прозвучало настоящее осуждение.
— То есть… вы нам поможете? — спросила я осторожно.
Торнхилл посмотрела на меня с привычной долей профессорского превосходства и скепсиса.
— Вашим романтическим бредням? Сами разбирайтесь! — отрезала она сухо. — Но репутации Рилана как зельевара и безопасности его продукции — да. Он был лучшим моим студентом за последние двадцать лет. И разгромить его бизнес такими грязными методами… Это оскорбление. Вызов! — Она поправила сумочку на плече и выжидающе посмотрела на меня.
Что ж, в этот раз у меня был и план Б, но хорошо, что он не понадобился.
Время до эфира пролетело слишком стремительно. А потом я постоянно краем глаза поглядывала в планшет, наблюдая за трансляцией «Истинного Зеркала», умудряясь при этом безошибочно смешивать зелье под одобрительным взглядом Торнхилл.
Георг, ведущий с хищным блеском в глазах и идеальной укладкой, уже представлял гостей. Рилан сидел напротив него, безупречный в своей темной рубашке и с аккуратно собранными в хвост волосами. Спокойный, как ледник. А напротив — троица обвинителей: краснолицый «аллергик», плаксивая «потерявшая дар» и нагловатый парень в коже с татуировками рун.
— …и вы, господин Форк, — обратился Георг к краснолицему, — утверждаете, что «Освежающий Отвар» господина Шелдона вызвал у вас зеленые пятна? По всему телу?
— Да! — Форк надул щеки, старательно изображая возмущение. — Как у болотного тролля! Зуд был жуткий!
Рилан едва заметно покачал головой, уголки его губ дрогнули в легкой, снисходительной усмешке.
— Любопытно, — спокойно произнес он. — Вы точно купили его в лицензированной аптеке? Не у уличного торговца сомнительными микстурами? Вы помните номер партии? Или чек сохранили? Мои зелья проходят строжайший контроль, каждая партия документируется.
Форк нервно заерзал. Георг тут же впился в него взглядом:
— Это важный вопрос! Доказательства?
— Чек? Да я… я его выбросил! — залепетал «пострадавший». — Но я точно помню: флакон был с логотипом Шелдона! Серебристая волна на этикетке!
Рилан мягко вздохнул:
— Мой логотип — стилизованный тигель с пламенем. Вы, видимо, перепутали с рекламой турагентства «Серебряный прибой». В первый раз что-то там заказывали? Элитная компания, качественный сервис — одобряю ваш выбор.
В зале раздались смешки. Лицо Форка стало пунцовым, но колкость насчет агентства он проглотил, возмущаться дальше не стал. Похоже, и правда собирался потратить всю выплаченную ему за вранье сумму на отдых у моря.
Георг переключился на девушку, «потерявшую дар к пиромантии». Та пустилась в слезы, бормоча что-то о «черной пустоте внутри».
Рилан
