«Маяк Исцеления» (базовый регенератор для мелких порезов/ожогов) и «Факел Энтузиазма» (кратковременный, безопасный стимулятор умственной деятельности).
Сердце екнуло от неожиданности. Я перевела взгляд на закрытую дверь, за которой скрылась строгая фигура профессора, и счастливо улыбнулась.
— А она не такая уж и страшная, — пробормотала, аккуратно закрывая методичку и убирая ее в ящик стола.
Чувство было странным: смесь благодарности и легкого головокружения от неожиданной поддержки. Подойдя к большому окну лаборатории, осмотрела пустую улицу.
— Ну что, Аманда? — прошептала я в стекло, чувствуя, как адреналин победы бурлит в крови. — Куси и выкуси! Лаборатория цела, репутация Рилана — чище слезы младенца, а Торнхилл… Торнхилл, кажется, на нашей стороне! Что будешь делать теперь, королева интриг?
И тут мой взгляд упал на толстую ветку старого дуба, росшего прямо напротив лаборатории. На ней, неестественно неподвижно и совершенно не скрываясь, сидела маленькая сова. Сыч. Круглые желтые глаза были прикованы к окну.
Я насмешливо фыркнула, подбоченившись.
— Ну совсем бесхитростный шпион, да? — громко сказала, хотя знала, что он не услышит. — Сыч. Среди бела дня. Ты хоть бы спрятался, пернатый идиот!
Глава 29
Теплый, сладкий воздух «Тайного дворика» обнял меня, как старый друг. Запах шоколада, ванили и свежей выпечки смешивался с уютным полумраком нашей кабинки. Я плюхнулась на мягкий диван, чувствуя, как приятная усталость смешивается с ликованием после утреннего адреналинового коктейля.
— Ну? — Рилан, первым добравшийся до нашего сладкого приюта, пододвинул мне чашку «Гуще Ночи». Его серые глаза светились теплом и остатками боевого задора. — Как там наш грозный профессор? Судя по твоему счастливому лицу, тебя не съели на завтрак и даже кусочка не откусили?
— Она была… потрясающей! — выпалила я, не в силах сдержать улыбку, и сделала глоток шоколада. — Ты не поверишь! Моментально врубилась что к чему. Сверяла номера партий, проверяла вязкость, аромат… Вся сосредоточенная, решительная! И знаешь, что она мне сказала в конце? — Я наклонилась через столик, понизив голос до драматического шепота. — «Ты прекрасно справляешься с зельеварением. Не понимаю, зачем раньше строила из себя дурочку». Вот так!
Рилан рассмеялся — его смех был искренним и легким.
— Ну надо же! Профессор Торнхилл признала твой талант! Это дорогая похвала, солнышко. Я всегда знал, что ты способна на большее, чем ядовито-зеленый смрад. Хотя и жаба была шедевром.
— Ага, шедевр! — фыркнула я. — Стану знаменитой и запатентую! Но ты… Ты уже знаменитость! Как ты их размазал! А когда предложил в лабораторию ехать… у них так лица вытянулись! — Я залилась смехом, вспоминая растерянные рожи «пострадавших».
— Они даже не потрудились толком подготовиться. — Рилан покачал головой, но в его глазах светилось удовлетворение. — Думали, крику и слез хватит. Но Георг мастер своего дела. Выжал из ситуации все соки. Хотя… — его лицо слегка помрачнело, — ты видела ее? В зале?
Я кивнула, и веселье немного схлынуло.
— Видела. Сидела, как королева на троне. Улыбалась. Может, надеялась, что ты не додумаешься до проверки в лаборатории? Или, наоборот, это все входило в ее планы? Что ты в итоге вывернешься и твоя компания станет цениться еще выше?!
— Не знаю. — Рилан нахмурился, проводя пальцем по краю своей чашки. — Это настораживает. Если она собиралась забрать меня вместе с бизнесом, то, конечно, ей выгодно, чтобы экспертиза подтвердила качество моей продукции. Но зачем тогда устраивать порчу зелий, натравливать на меня этих дурачков с обвинениями?.. Или она просто так запугивает? Дает понять, что пойдет на все ради книги? А если бы я не выкрутился?
— Тут-то как раз все просто, — мрачно хмыкнула я. — Она бы тогда тебя спасла от позора и разорения — сама или через твоего папочку. И насчет запугивания отличная версия. Теперь ясно, что стопора у нее нет: она прет к цели, как леший через буреломы.
Мы замолчали, каждый погруженный в свои мысли. Обстановка снова наэлектризовалась, напоминая, что веселиться нам некогда.
В этот момент дверь кабинки тихо приоткрылась. Вошла одна из постоянных официанток — милая девушка с добродушным, простеньким личиком, напоминающая мне о родном городке, где почти все жители были такими: добрыми, улыбчивыми, дружелюбными. Она внесла поднос с новыми сладостями: фруктовыми тарталетками и облачками безе.
— Вот ваши заказы! — улыбнулась девушка, расставляя тарелки. — Наслаждайтесь! О, кстати… — Она замялась, понизив голос, как бы делясь светской сплетней: — Тут недавно странный тип крутился, оборотень. Судя по одежде, явно не наш клиент: ему бы в пивной бар через дорогу! Меню у стойки покрутил, но так ничего и не купил. И постоянно поглядывал в сторону вашей кабинки. Принюхивался. Подозрительно, правда?
Мы с Риланом озабоченно переглянулись и синхронно кивнули. А официантка продолжала:
— Еще у него смешная татуировка была, прямо на среднем пальце правой руки. Такие витиеватые синие руны. Они еще светились немного.
— Спасибо. — Рилан обворожительно улыбнулся. — Очень хорошо, что вы нас предупредили. Мы учтем.
— Всегда рада помочь любимым клиентам! — смутилась девушка.
Кончики ее ушей слегка порозовели, и она быстро скрылась за дверью кабинки.
Рилан хмуро посмотрел на меня, в серых глазах не было ни капли веселья.
— Средний палец. Синие витиеватые руны, — произнес он тихо, отчеканивая каждое слово. — Это моя метка. Тут крутился вчерашний взломщик.
— Оборотень, — добавила я, инстинктивно поежившись. — Принюхивался, искал нас. А потом пошел докладывать Аманде? Готовить ловушку? Звать на помощь?
Я откинулась на спинку дивана, глядя в застывшую на дне чашки шоколадную гущу. Конечно, поддаваться панике я не собиралась, но, учитывая последние выходки Аманды, на душе было неспокойно. Кто знает, что еще она выкинет?!
— Скорее всего, это тот же гад, что пытался прорваться к тебе в квартиру, — заявила я почти без тени сомнений. В памяти сразу же всплыл образ неподвижной совы на ветке. — А утром напротив лаборатории на старом дубе дежурил сыч. — Рилан сначала изумленно приподнял бровь, потом медленно размешал остатки шоколада в своей чашке, глядя на образующиеся воронки. — Вряд ли вокруг нас целая банда пернатых грабителей, — продолжила я. — Скорее всего, это один и тот же оборотень, успевший и лабораторию посетить, и твою квартиру, и «Тайный дворик»!
— Логично, что Аманда подослала к нам шпиона. Ей нужно знать, где мы, что делаем. Особенно сейчас, — взгляд Рилана слегка прояснился, — перед моим визитом к клану Эрдехази. Завтра я должен передать им готовое средство.
Я почувствовала, как в груди загорается знакомый азарт.
— А что, если… — я прикусила губу, формулируя безумную мысль, — что, если дать ей именно то, что она хочет увидеть? Но так, чтобы это работало на нас?
В серых глазах Рилана заплясал дерзкий огонек, смешанный
