не работает, — пробормотал он с полным ртом пиццы, качая головой с видом эксперта. — Кристалл треснет от первого же диссонансного импульса. Дилетанты.
— Ага. — Я облизывала пальцы от острого соуса. — Вот ты бы точно справился. Своей фирменной сосредоточенностью и костяной лопаткой.
Он фыркнул, швырнув в меня смятой салфеткой. Я стукнула его маленькой диванной подушкой. Так, под треск плохих спецэффектов и вой магического ветра с экрана, под аромат дорогой пиццы и дешевых крыльев, напряжение дня понемногу таяло.
Рилан уже давно перестал каждые пять минут смотреть на телефон. Мы доели, отодвинули коробки и просто сидели, прислонившись спинами к дивану, лениво наблюдая, как герои на экране побеждали ледяного злодея силой дружбы и очень плохой компьютерной графики.
На полу валялись салфетки, на моей футболке красовалось маленькое пятнышко томатного соуса, а в воздухе витал мирный хаос сытого вечера. Лаборатория, пейнит, Аманда и метка на руке взломщика — всё это отступило на второй план. Пока.
Глава 26
Адреналин дня сменился приятной усталостью и… нарастающим напряжением другого рода. Рука Рилана, лежавшая у меня на бедре, обжигала сквозь ткань, а взгляд, скользивший с экрана на мои губы, становился все тяжелее, темнее.
Фильм еще не кончился, когда Рилан выключил телевизор, поднял меня на руки и понес в спальню. Одежда исчезла в считаные секунды. Прикосновения из нежных стали требовательными, жадными.
Рилан хрипло шептал моё имя, как заклинание, а я впивалась ногтями в его спину, теряясь в волнах удовольствия. Мы сгорели быстро и ярко, а потом провалились в сон. И вдруг… Шорох.
Тихий. Осторожный. Не из спальни. Из гостиной.
Я замерла, сердце бешено заколотилось. Рилан рядом тоже напрягся — его дыхание изменилось. Он даже положил руку мне на талию, удерживая от необдуманных поступков.
Шорох, как будто картонной коробкой из-под пиццы по журнальному столику…
Рилан молнией сорвался с кровати. Его обнаженное напряженное тело было как пружина. Беззвучно, словно тень, он метнулся к двери спальни и резко распахнул ее, вылетая в освещенную лунным светом гостиную!
Я тоже вскочила, сердце колотилось где-то в горле. Через распахнутую дверь увидела темную фигуру у столика, резко обернувшуюся на крик Рилана. Инстинкт сработал быстрее мысли.
Вскинув руку, собрала весь страх и ярость в ладони. Без заклинания, без формы — просто сгусток грубой силы. Он вырвался со свистом рассекаемого воздуха, ударив точно в центр темного силуэта… Но ничего не произошло!
Фигура резко уменьшилась, взмыла вверх… и исчезла. Лишь занавески колыхнулись, как после внезапного сквозняка.
— Крыса! Нет, ворона! Кто это?! — выдохнула я, опуская дрожащую руку. Адреналин стучал в виски. — Попала же! Черт, черт, черт! Почему я не выбила из него душу?! Как раскачать ранг в два раза, а?!
Пока я злилась, Рилан подошел и осторожно, за плечо, развернул меня от окна к себе. В лунном свете его лицо казалось высеченным из мрамора.
— Спокойно, Солнышко. — Обняв, он прижал меня к груди. Я чувствовала, как быстро бьется его сердце. — Это не твоя вина. Скорее всего, на нем был серьезный магический щит. Ты попала — щит сработал, приняв удар и дав ему время трансформироваться. Значит, прислала его к нам очень сильная ведьма.
Я прижалась лбом к его ключице, вдыхая древесно-пряный аромат парфюма, смешанный с запахом пота, секса и просто… просто моего мужчины.
— Форточка… Я по привычке открыла ее, забыв о твоем кондиционере…
— Слушай, ну у меня же не первый этаж. — Рилан мягко погладил меня по спине. — Я видел, как ты ее открывала, и не закрыл. Завтра первым делом поставим артефактовые сетки на все окна. С колокольчиками, сиренами и ядовитыми шипами для пернатых гостей.
Он пытался шутить, но в голосе слышалась усталость. И дрожь — мелкая, почти незаметная. Мы оба были выжаты.
Чай с коньяком оказался гениальной идеей Рилана. Горячий, сладкий, с терпким, обжигающим послевкусием, он растекался по телу, вытесняя остатки ледяного страха.
Мы сидели на кухне, завернувшись в один плед, молча прислушиваясь к тишине квартиры. Казалось, даже стены теперь дышат настороженно.
— Спать, — наконец сказал Рилан, забирая у меня пустую кружку, — иначе завтра мы будем похожи на зомби из дешевого хоррора.
Но сон не шел. В голове вертелись перья, щиты, ощущение провалившегося удара. Я взяла планшет — может, тупой скролл соцсетей усыпит?
Первая же новость на портале «Ведьмино Колесо» ударила по нервам сильнее коньяка: «Скандал! Зелья Шелдона — путь к магической деградации? Клиенты жалуются на побочные эффекты!»
Под заголовком — фото Рилана (не самое удачное, явно выловленное из паблик-доступа) и три «эксклюзивных интервью». Мужик лет пятидесяти с красным лицом орал, что «Освежающий Отвар» вызвал у него аллергию в виде зеленых пятен. Хрупкая девушка в слезах жаловалась, что «Эликсир Ясности» стоил ей потери дара к пиромантии. И третий, молодой парень, весь в татушках и кольцах, с апломбом заявлял, что защитные зелья Шелдона «абсолютно неэффективны и разводят доверчивых покупателей».
Я фыркнула так громко, что Рилан, уже задремывавший, вздрогнул.
— Что? — пробормотал он, приподнимаясь на локте.
— О, ничего особенного. — Я протянула ему планшет. — Просто Аманда наняла трех клоунов, которые разносят по всем порталам сказки о твоих «убийственных» зельях. Смотри, какие тиражи! Уже в топе.
Рилан просмотрел заголовки. Его лицо сначала напряглось, потом расслабилось в снисходительной усмешке.
— Дешево и сердито, — констатировал он, возвращая мне планшет, — но предсказуемо. У меня есть знакомый, журналист-разоблачитель на «Истинном Зеркале». Обожает такие фейки рвать в клочья. Завтра позвоню, договорюсь о прямом эфире с этими… «пострадавшими». Публично устроим им допрос с пристрастием. Пусть попробуют повторить свои байки под детектором лжи и взглядом опытного зельевара.
Он потянулся, зевая, и снова улегся, явно считая вопрос решенным.
— Завтра? — Я приподнялась, тыкая пальцем в экран, где цифра репостов росла как на дрожжах. — Рилан, ты в своем уме? Это же соцсети! Гидра! Каждая минута — это новые поверившие идиоты, новый урон репутации! Действовать надо было вчера! Сейчас! Пока эта ложь не въелась в мозги как истина!
Рилан приоткрыл один глаз, изучая мое возмущенное лицо. Потом вздохнул, сел и потянулся за своим телефоном на тумбочке.
— Хорошо, Солнышко, — устало сказал он, листая контакты, — действуем по-твоему. Сейчас.
Он нашел номер, приложил трубку к уху. Пауза. Потом его голос, мгновенно сменивший усталость на бодрую деловитость:
— Георг? Извини за поздний час… Да, именно тот случай. Ждал? Отлично. Да, очень хочется устроить им прямой эфир. У тебя уже все готово? Я рад! «Истинное Зеркало», 10:00? Идеально. Жду с нетерпением. Конечно. Спасибо.
Положив
