с холодным расчетом.
— Солнышко, — протянув руку через стол, он крепко сжал мою ладонь, — ты читаешь мои мысли. Хотят следить? Пусть следят. Но мы выберем, что именно им показывать. И когда. Мы заставим их следить за призраком, пока настоящее действие происходит в тени.
Рилан допил остатки шоколада одним решительным глотком и встал.
— Ну что, солнышко? Пошли в лабораторию, варить солнцезащиту для нежити и готовить тебя к зачету. А заодно… — он непривычно хищно улыбнулся, — придумаем, какой спектакль мы сыграем для нашего преданного зрителя с меткой и перьями.
Я вскочила, чувствуя прилив энергии. Усталость как рукой сняло. Мы заплатили на выходе, оставив официантке щедрые чаевые за бдительность.
Выходя из «Тайного дворика», я невольно оглянулась. Никаких подозрительных сычей и людей в поле зрения не было. Научился прятаться?
Воздух на улице был прохладен, но внутри нас горел огонь, пламя! Держась за руки мы быстро шли к лаборатории и со смехом обсуждали, что первым делом надо приготовить «Факел Энтузиазма». Похоже, Торнхилл добавила его в методичку с двойной целью.
Пассивная оборона уже не помогала: Аманда оказалась слишком упряма, слишком назойлива, прямо как муха… Но и мы не два запуганных студента. Мой парень вообще гений, да и я достойный напарник в такой сложной заварушке. И главное, мы не одиноки, у нас есть поддержка! Мои родители, Торнхилл, оказавшаяся совсем даже не каргой… На нашей стороне Элеонора, а это тоже важно. Так что настырным мухам нас не одолеть!
Глава 30
День прошел как в тумане. Мы проторчали в лаборатории до полуночи, и все это время сыч, притаившись среди ветвей, внимательно наблюдал за нами. Но пропустил момент, когда я, через окно кабинета, передавала отцу ключи от квартиры Рилана.
Зато внимательно выслушал мои громкие возмущения, пока мы пили газировку на крыльце лаборатории, о том, что проклятые базовые зелья никак не хотят получаться. Я видела, как он раскачивается на ветке в такт моим словам.
Так же мы скормили шпиону совместные переживания о встрече с Эрдехази, когда возвращались с обеда. Аманде наверняка доложили о том, что нам удалось добыть пейнит, но было у меня подозрение, что стерва постарается помешать нам насладиться победой. Поэтому и дезинформировали изо всех сил.
Солнцезащитное средство Рилан готовил подальше от окна, а я прикрывала его, активно творя зельеварную дичь… Торнхилл сошла бы с ума, увидев, что и с чем я смешиваю, чтобы добиться крутых зрелищных эффектов. Не знаю уж, купилась бы на это все сама Аманда, но оборотень смотрел на яркие сиреневые всполохи, розовый туман и зеленые молнии с ужасом в круглых желтых глазах.
Под очередной разноцветный выхлоп Рилан подменил меня «на сцене», и я занялась приготовлением настоящих зелий по методичке, пока гений зельеварения развлекал бедную птичку.
После того как отец вернул мне через окно кабинета ключи и предупредил, что в квартиру без разрешения не проберется даже комар, Рилан выскочил из лаборатории, с отчаянием в голосе выкрикнув, что должен проветриться и успокоиться.
Машину он оставил, так что сыч расслабленно продолжал лупать с веток своими глазищами, следя за мной. Ему даже в голову не пришло, что в соседнем дворе может поджидать пожилой артефник с мотолетом, готовый подвезти будущего зятя в вампирское гнездо.
Просто мы решили начать действовать на опережение и передали защитное средство заранее, за сутки.
Вернулся Рилан довольно быстро, взлохмаченный и возбужденный. Сначала меня обрадовали, что с первой же зарплаты он покупает два мотолета, потому что это крутейший вид транспорта. Может, не такой претенциозный, как машина, но потрясающе скоростной.
И только потом отчитался о результатах встречи.
— Клиент доволен, — сообщил он, наблюдая, как я готовлю две порции кофе. — Старейшина Эрдехази лично меня поблагодарил, тут же проверив на одном из новых «птенцов». — В глазах Рилана светилось удовлетворение. Чистый, профессиональный триумф. — Штрафы отменены. Контракт продлен. Репутация сохранена!
Гордость согревала меня лучше, чем горячий напиток. С первой проблемой справились. Следующим шел мой зачет…
Ужинали мы традиционно — пиццей у телевизора, позволяя пернатому шпиону смотреть вместе с нами простенькую старую комедию.
— Жаль немного, что не увижу, как он расстроится, когда не сумеет ночью пробраться внутрь, — злорадно ухмыльнулся Рилан. — Но спать хочется невыносимо!
Конечно, заснули мы не сразу. Откуда-то у нас появилось неизвестно какое по счету дыхание… Возможно, от поцелуев? Но потом проспали крепко и спокойно до звонка будильника. Даже удивительно — никаких происшествий за ночь…
После завтрака Рилан уехал встречаться с потенциальными контрагентами — после эфира пошла положительная волна, и появилось много желающих сотрудничать. Сыч полетел за ним, решив, что мой день будет гораздо скучнее и банальнее.
В чем-то он был прав. Я отправилась в «Пыльные Страницы» — книжную лавку, в которой подрабатывала до встречи с Риланом.
— Какая честь! Какой редкий гость! — хозяин лавки, седой как лунь и сухонький, как пергамент, поднялся из-за стойки. — Решила снова помочь старику? Или просто взялась за ум и решила почитать что-то, кроме учебников?
— Скорее, мне нужна ваша помощь, — улыбнулась, оглядывая знакомые, пропахшие пылью и магией коридоры между стеллажами. — Мне нужен доступ к старым городским архивам. Особенно интересны финансовые отчеты, газетные заметки о банкротствах или неудачных инвестициях определенных влиятельных семей.
Скромный с виду владелец букинистической лавки был неофициальным архивариусом, чьи связи уходили глубоко в бюрократические недра города.
— Деврилы? — спросил он прямо, без лишних церемоний. — О вашем противостоянии шушукается вся городская элита. Неужели этот Шелдон достоин того, чтобы сцепиться ради него с ведьмой из Городского ковена?
Я молча кивнула.
— Чертовски скользкий род, — тут же оживился старик. — Но следы… следы остаются всегда. Иди в заднюю комнату. Там в углу стоит старый терминал с доступом в архивы всех наших библиотек. Именно так я выбираю себе товары в лавку.
Комната была еще более пыльной и тихой. Зеленоватый свет терминала освещал столы, заваленные микропленками и распечатками. Задействовав наследственную магию, я погрузилась в поиск. Обед прошел незаметно: сгрызла припасенный бутерброд, не отрываясь от экрана. И… нашла.
Не разгромную статью, конечно, а крошечную заметку в разделе «Биржевые сводки» семилетней давности: «ЗАО 'Северное Сияние' понес значительные убытки в связи с обвалом цен на кристаллы Ледяного Ядра из-за открытия нового месторождения в Южных Горах. Инвестиции признаны высокорискованными».
Другая появилась чуть позже, в колонке светской хроники: «Мадам А. Д. была вынуждена отказаться от участия в благотворительном аукционе ковена из-за 'временных финансовых затруднений'».
Третья — через полгода. Короткое сообщение о продаже с молотка фамильного поместья
