терпеливо выслушал, а потом принялся дотошно расспрашивать:
— Какой именно «Эликсир Ясности» вы принимали? Стандартный? Форте? Ночной? Строго по инструкции — натощак, без сочетания с другими стимуляторами? Например, с кофеином или энергетическими зельями сомнительного происхождения?
Девушка попыталась отбиваться, и в итоге выяснилось, что она якобы принимала ночной эликсир, а Рилан таких не выпускает.
Мерзкие говнюки даже не подготовились как следует! Не ожидали, что им будет дан такой мощный отпор? Что ж, сюрприз!
Третьего, наглого парня, Рилан тоже засыпал вопросами:
— Вы вообще ведьмак? Или просто любитель красивых флаконов? Потому что базовые защитные зелья, о которых вы говорите с таким апломбом, не создают непробиваемый щит. Они срабатывают как успокоительное. Вы инструкцию хоть раз читали? Хотя бы аннотацию на этикетке?
Георг буквально сиял — скандал получился сочным.
— Господа! — поднял он руку, утихомиривая зал. — Слово за вами! Господин Шелдон, как вы предлагаете развеять сомнения у самых недоверчивых?
Глава 28
— Предлагаю простое и наглядное решение, — улыбнулся Рилан. — Поедем прямо сейчас в мою лабораторию. Возьмем те самые зелья из последних партий — «Освежающий Отвар», «Эликсир Ясности», защитные смеси. И проведем экспертную проверку. Прямо в эфире. С привлечением независимых специалистов из Гильдии Зельеваров. Пусть они подтвердят качество, соответствие рецептуре и отсутствие каких-либо опасных добавок. А затем… — его взгляд скользнул по трем «пострадавшим», — я подам в суд за оскорбление чести и достоинства.
Форк побледнел, девушка всхлипнула, парень в коже отчаянно замотал головой.
— Отличная идея! — продолжил торжествовать ведущий. — Публичная проверка — лучший ответ клевете! Поехали! Господин Шелдон, вы поедете вместе с нами! И вы, господа… свидетели. — Георг язвительно кивнул пострадавшей троице.
Камера показала Рилана, встающего со стула, спокойного и уверенного. И в этот момент оператор резко перевел фокус в зал. На секунду в кадре промелькнуло лицо. Смоляное каре, безупречный макияж, тонкие губы, растянутые в едва уловимой, ледяной улыбке удовлетворения. Аманда Деврил. Она сидела среди зрителей, наслаждаясь зрелищем, как кот, наблюдающий за мышами. И ее взгляд, полный холодного торжества, был устремлен прямо на Рилана. А улыбка говорила лишь об одном: проверка в лаборатории — это именно то, чего она и ждала.
Это был ее план Б: полное уничтожение репутации Рилана как зельевара. Интересно, неужели стерва надеялась, что после этого мой парень приползет к ней на коленях и отдаст себя, свой дар, свою книгу?.. Или она уже шла напролом, сметая все на своем пути, просто из вредности? Вытаптывая всех, кто посмел восстать?
Я даже не успела допить кофе, когда вся выездная команда ввалилась в нашу лабораторию. Лицо Рилана было спокойным, однако пальцы слишком крепко сжимали ключ. Оператор, вошедший первым, сразу заметил этот момент.
Георг, трое «пострадавших» и двое экспертов в мантиях Гильдии Зельеваров ввалились следом.
— Осматривайтесь, господа. — Голос Рилана звучал ровно, но его плечи были едва заметно напряжены. — Все зелья, упомянутые в обвинениях, здесь. Журналы учета, сертификаты качества — к вашим услугам.
Эксперты закивали, их лица стали профессионально-непроницаемыми. Они методично отобрали образцы: «Освежающий Отвар» из партии, якобы вызвавшей зеленые пятна, «Эликсир Ясности» из той же поставки, что и у плаксы, базовые защитные зелья.
Троица жалась к стене, словно надеясь раствориться.
Проверка была тщательной. Специальные кристаллы мерцали над флаконами, реагируя на состав, вязкость, оттенки цвета, концентрацию магии… Даже ароматы проверяли!
Георг комментировал с нарастающим энтузиазмом:
— Видите? Полное соответствие рецептуре! Никаких посторонних примесей! Господин Шелдон, ваша репутация безупречна!
Рилан кивнул, но его взгляд на мгновение задержался на одном из флаконов «Эликсира Ясности», который эксперт только что проверил. Легкая тень промелькнула в его глазах. Потом он чуть заметно повернул голову, бросив быстрый, почти неуловимый взгляд в дальний коридор, где находился его кабинет.
Я нервно поежилась, вцепившись в кружку с кофе.
— Зелья безупречны, — отчеканил один из представителей Гильдии. — Соответствуют всем заявленным свойствам и стандартам безопасности. Обвинения — безосновательны. Более того, — он бросил презрительный взгляд на троицу, — использование имени господина Шелдона в подобном контексте выглядит как злонамеренная клевета.
Радостный возглас Георга потонул в аплодисментах стоявших у входа в лабораторию зрителей, приехавших на своем транспорте. Рилан принимал поздравления, его улыбка была благодарной, но глаза все еще были настороженными, а взгляд то и дело скользил к кабинету.
Когда гости двинулись к выходу под завершающие реплики Георга о «торжестве правды», я выдохнула. Тишина, наступившая после хлопка входной двери, показалась оглушительной.
Выждав пару минут, я осторожно открыла дверь кабинета. Профессор Торнхилл вышла вслед за мной. Мы обе были усталыми, но довольными.
Мне стоило больших трудов удержать Рилана, когда он подскочил в четыре утра от приснившегося кошмара и собрался мчаться в лабораторию — проверять зелья. Все же я переоценила размеры его наивности — скорее, это была просто отупляющая усталость.
Отдохнув пару часиков, его интуиция и разум собрались и вдарили по бедолаге кошмаром. Пришлось успокоить и рассказать, что я уже обо всем позаботилась. И он может спокойно спать дальше, потому что его задача — быть бодрым, сообразительным и язвительным, а не вялой, сонной амебой.
— Не знаю даже, как вас отблагодарить, профессор! — вырвалось у меня, пока мы шли к выходу. — Вы были великолепны!
Торнхилл остановилась, поправила очки и посмотрела на меня своим привычным, оценивающим взглядом. Но в нем не было обычной колкости.
— Сдай зачет на отлично, Гилсон, — сказала она сухо, но без язвительности. — Это будет лучшая благодарность. Я только что наблюдала тебя в работе… — Она кивнула на стол, где мы с ней в безумном темпе сверяли номера партий на флаконах, проверяли качество и приготовили несколько новых зелий. К счастью, их потребовалось не слишком много, а большую часть испорченного мы просто спрятали в кабинете. — Ты прекрасно справляешься с зельеварением. Быстро, точно, без паники. Не понимаю, почему ты строила из себя дурочку первые четыре года обучения!
Я покраснела, но на душе потеплело от неожиданной похвалы.
— Рилан… — начала я. — Рилан открыл во мне дар! Он объясняет так, что все становится понятно!
Торнхилл фыркнула, но уголки ее губ дрогнули.
— Ну вот и не закрой этот дар до зачета, — сказала она, уже открывая дверь. — Продержись четыре дня. И перестань опаздывать на мои лекции.
Она вышла. Я закрыла за ней тяжелую, теперь надежно защищенную дверь, повернулась к столу… И взгляд упал на раскрытую методичку. На странице с перечнем зелий для практического зачета, рядом с «Сонной Пылью» и «Эликсиром Истины», аккуратным, знакомым почерком были вписаны еще три названия: «Облако Забвения» (кратковременная потеря памяти мелких событий),
