но наткнулся на что-то твердое и гладкое – рулевое колесо. Так это был мой храп! Я посмотрел через лобовое стекло на пасмурное небо. Но даже серенький свет резал мне глаза.
Прошло немало времени, прежде чем я ухитрился сесть.
Едва дыша, я поплелся к дому. Регина еще спала. Было пять утра. Я сидел в ванне, пока не услышал, как она ходит по дому. Только тогда я побрился и вытерся.
Я пил кофе на кухне, когда вошла Регина в цветастом халате с яркими желто-голубыми пальмами.
– Ты не ночевал дома.
Я чувствовал себя как актер, забывший свою роль.
Регина налила себе кофе и села напротив меня.
– Что скажешь?
– Я должен найти для полиции хоть какие-нибудь зацепки. Они посадили Мауса в тюрьму, чтобы заставить меня работать с ними.
Она молча смотрела на меня.
– Ночью я пошел с Маусом в «Аретту»…
– Куда?
– Это бар.
– Где?
– На Боун-стрит. – Я невольно понизил голос.
– Вот как? – Регина кивнула и закрыла прекрасные глаза. Она не хотела видеть меня.
– Это вовсе не то, что ты думаешь, детка. Нам нужно было поговорить кое с кем. Потом началась драка и скверно закончилась. Я добрался до дома, но вырубился прямо в машине. Знаю, тебе трудно поверить в это. Ты, конечно, считаешь, что я веду себя как сумасшедший. Но клянусь, все наладится.
Она поставила чашку на стол и поднялась. Я уставился на нее.
– Можешь не клясться, Изи. Я не собираюсь следить за тобой.
– Но ты же знаешь, у меня сейчас тяжелое время.
– Не бери в голову. Ничего не случится, если ты однажды не переночуешь дома. Меня это не тревожит. Просто я хочу знать, что происходит. Может, ты в кого-то влюбился. Я только спросила.
– Я люблю тебя.
Она взяла чашку и пошла на кухню готовить ланч для Джезуса. Вскоре пришел он сам и сел возле двери.
Регина принесла сумку мальчика, присела перед ним и поправила его рубашку. Джезус улыбнулся, когда она провела ладонью по его щеке, больше из симпатии к ней, чем из-за щекотки. Когда она встала и повернулась, я заметил в ее глазах слезы.
Регина направилась в спальню, быстро переоделась и ушла из дома, не попрощавшись. Вскоре появилась Габби Ли и забрала Эдну. Вместе с Джезусом я поехал на Восемьдесят девятую улицу в школу – большое голубое оштукатуренное здание: три этажа классных комнат и заасфальтированное поле сзади. В маленьком домике слева от поля дети занимались гимнастикой: прыжки, наклоны, приседания и бег на месте. Я выяснял у Джезуса, что они делают по каждому предмету. В основном он показывал мне все по книгам, но физкультурные упражнения демонстрировал нам с Эдной, чтобы развлечь нас.
Мистер Арнет, физкультурник, стоял перед группой маленьких мальчиков, те лежали на спине, закинув руки за голову, и пытались сесть из этого положения.
– Раз, два, – повторял мистер Арнет. – Раз, два.
Понятия не имею, зачем он считал. Шеи и животы напрягались, но безрезультатно.
Увидев Джезуса и меня, мистер Арнет громко сказал:
– Хорошо, закончили. А теперь игра в мяч на поле.
Дети с криком вскочили на ноги. Арнет достал из парусиновой сумки белый волейбольный мяч и бросил его высокому мальчику. Дети образовали большой квадрат и начали перебрасывать мяч друг другу. Все выглядело очень весело.
– Мистер Роулинз? – Арнет, высокий и светловолосый, с невероятно длинной шеей и круглым животом, подошел ко мне.
– Мистер Арнет, – начал я. – Кажется, у нас возникла небольшая проблема.
Он провел рукой по светлым волосам, покачал головой и грустно улыбнулся:
– Я целых пятнадцать минут пытался остановить кровь у того мальчика, нос которого разбил ваш сын, Роулинз.
Мне не понравилась его манера говорить и то, как он называл меня, и я глубоко вздохнул, пытаясь подавить раздражение.
– Джезус очень сожалеет о том, что произошло, мистер Арнет. Он осознал свою ошибку, я просил его не затевать больше никаких драк.
Физкультурник снова покачал головой, сунул руки в карманы и щелкнул языком, как бы показывая, что я не прошел тест.
– Джезус ваш родной сын?
Джезус со страхом смотрел на нас.
– Беги в свой класс, дорогой, – сказал я. – Мы еще немного поговорим с мистером Арнетом.
Джезус улыбнулся и убежал.
– Он очень хороший мальчик, – заметил я.
– Он ваш сын? – Желтые бегающие глаза Арнета с серыми крапинками почему-то казались зелеными.
– Да, это мой мальчик.
– Ваша жена мексиканка?
Я понял, к чему он клонит. Джезус жил со мной несколько лет, но не был моим сыном. Несчастного ребенка украли, чтобы удовлетворить похоть извращенного богача. Я спас Джезуса и потом усыновил его. И теперь мистер Арнет пытался создать мне проблемы. Может, Джезус досадил ему, а может, просто из вредности.
– Вам нравится ваша работа, мистер Арнет? – поинтересовался я.
– Что? – удивился он.
– Я спрашиваю потому, что тот, кто любит свою работу, будет стоять на своем до последнего. Вот взять, например, меня и Джезуса. Он мой сын. Я люблю его. Мне было нелегко прийти сюда утром. Я работаю, и этой ночью мне пришлось задержаться допоздна. И все-таки я встал рано утром и приехал сюда, чтобы разобраться во всем. Я люблю Джезуса и никому не позволю причинить ему боль. – Я посмотрел мистеру Арнету в глаза и покачал головой: – А если кто-то вздумает обидеть моего мальчика, я просто убью мерзавца. Потому что я привязан к Джезусу и люблю его. Он мой сын.
Тренер чуть побледнел. Когда я закончил, он прокашлялся, догадываясь, как важно правильно ответить.
– Я понял вас, мистер Роулинз. Сейчас редко встретишь родителей, которые так заботятся о своих детях. Уверен, что с Джезусом все будет в порядке.
– Сообщите мне, если что не так. Я хочу, чтобы Джезус вырос хорошим парнем.
Я посмотрел ему в глаза. Он почувствовал себя неуютно.
– Рад был познакомиться с вами, мистер Роулинз. – Физкультурник протянул мне руку, и я пожал ее. – Что ж, мне пора вернуться к детям. – Он достал из кармана полицейский свисток, свистнул в него и, крича: – Закончили и построились! – побежал к детям.
Когда я вышел со школьного двора, у меня стучало в висках, а сердце отчаянно колотилось. Да, этот визит мне дорого обошелся.
Позвонив Куинтену Нейлору из таксофона, я сказал, что парня, избившего Грегори Джуэла, зовут Сандерс и именно он ушел вместе с Джульеттой Лерой.
Когда я вернулся домой, Габби Ли передала мне записку, в которой сообщалось, что за информацию, способствующую задержанию убийцы, полиция готова выплатить 15 000 долларов и что бородатый Сандерс считается теперь главным подозреваемым.
