были вернуться ещё вчера, – раздражённо заметил Александр. – Как вы объясните своё отсутствие?
– У нас были причины, товарищ командир, – снял шапку Сонтынков. – Мы решили сначала сделать крюк, чтобы избежать неприятности, а затем… – он прервался, – мы наткнулись на убитых товарищей.
– Каких ещё товарищей? – не понял Резанцев.
– Тех, которых отправили на машине в больницу, – ответил тот. – Водители тоже были там. Их тела разбросали по зарослям, а машину угнали. Фрицы постарались.
Они не заметили того, как замолчала гитара и все неподалёку. Бойцы сняли с себя шапки и опустили головы. Некоторые резко встали и ушли в неизвестном направлении. Тут Резанцев вспомнил записку, которую нашли в лесу. «Так вот, за какой машиной они отправились», – с ненавистью подумал он. – «Напасть на безоружных. Нет. Выдать безоружных и раненных товарищей! Это зашло слишком далеко. Эта гнида получит по заслугам».
Глава 16
А дело всё никак не идёт…
Отдалённые выстрелы и взрывы вновь стали слышны. Катя сидела на деревянном ящике лицом к деревьям и всматривалась в заросли. Они как будто заворожили её – девочка не могла оторвать от них взгляда. Шум боя для неё отдалился ещё. Погода, как часто последнее время, стояла омерзительная: густые тучи не пускали солнце, которое и без них жадничало и не давало больше тепла. Сила холодного ветра лишь немного доставала до лагеря из-за деревьев, но по гнущимся от его порывов верхушкам елей и сосен можно было увидеть его мощь. Щёки и руки сильно кололо от мороза, нос не дышал уже как несколько дней. Погода и не планировала дарить хоть один хороший солнечный денёчек. Наоборот, только становилась противнее и холоднее. Приближалась суровая зима. Пока в медпункте нечем было помогать, Катя не хотела возвращаться туда. Девочка последнее время совсем не высыпалась. Спать не получалось не только из-за тревожных мыслей о предателе. Ей стала всё чаще сниться семья, прошлая жизнь. Начинался сон всегда хорошо, но затем он перерастал в очередной кошмар и заканчивался горящим амбаром, мерзкими воронами и миной. Как бы девочка не молилась, не просила мать и свою семью больше не приходить к ней – всё было без толку. И если даже сон хороший – так было обидно просыпаться потом не в своей родной избе, а в медпункте под звуки выстрелов. Как будто теряя всё снова и снова. Катя просто боялась спать. Но организму очень хотелось. Да ещё и мысли о предателе наседали и не давали покоя, словно противные жужжащие мухи в жаркую летнюю ночь.
Не одна она страдала от бессонницы. Вторым таким счастливцем, носившим круги под глазами, был никто иной, как командир. Может в их команде неспящих были ещё люди, но девочка заметила только его. Наверное потому, что она стала чаще его видеть и он один из немногих, кому девочка могла довериться? Расследование никак дальше не продвигалось. Да, они приняли много попыток вывести продажную крысу на чистую воду, но все они были безуспешны. Даже Кате приходилось участвовать во всём этом деле: она передавала некоторую информацию, услышанную от бойцов. Но всё это никак не было подозрительным. Среди солдат не было никаких изменений, всё шло так, будто предателя вообще в батальоне не существовало. Но успехи немцев, нападение на раненных бойцов нельзя просто забыть. К тому же, недавно обнаружилось, что некоторые бумаги Александра пропали. Вот это уже была проблема. В группу, знающих о предателе входили: Сорокин, Фокин, непосредственно командир, сама Катя, Михаил Макаренко, Матвей Воробьенко, Булынченко Евгений, которые всё это время пролежали в медпункте. Семь человек, включая её, мучились над одной общей проблемой. Чего только они не перепробовали: устраивали засаду в том месте, где Егор и девочка нашли записку. Для этого специально пришлось выдумывать ложную информацию. Но либо предателя это не впечатлило, либо место для передачи записки изменилось. Как нам уже известно, командир был склонен больше к второму варианту. В конечном итоге всё зашло в тупик. Бойцы далеко не были сыщиками из детективов, которые только по одному движению глаз или рук могли определить говорит правду человек или нет. Они были обычными солдатами, да и людей было больше, целый батальон. Попробуй уследи за поведением каждого, это же с ума сойти можно! В общем и целом, никто не знал, что предпринимать.
Катя, наконец, отошла от ступора и огляделась по сторонам. Девочка засунула ладони под подмышки и съёжилась. Прогремел очередной взрыв. Затем на небе сверкнула молния и звук повторился ещё раз, только с большей силой. Катя задрала голову к небу и поняла, что это был гром. Ей порой было трудно отличать звуки отдалённого боя от выступлений погоды. Скоро начнётся гроза, и судя по темнеющим тучам, она только-только набирала обороты. Поняв, что сильно замёрзла, девочка решила всё-таки вернуться в медпункт. Не успела Катя зайти внутрь, как Мамонтова сразу же вжала голову в плечи и прищурилась:
– Заходи быстрее! Не пускай холод сюда! Его тут и так хватает! – сказала она, и взяв со стола пачку спичек, зажгла наполовину утонувшую в воске свечу, потухшую от потока воздуха, который пришёл с улицы.
Многие солдаты забылись крепким сном, от которого их невозможно было пробудить абсолютно ничем. Порой Кате казалось, что если даже рядом кто-нибудь пальнёт из огромной пушки – эти люди всё – равно будут спать дальше. Просто солдаты уже привыкли к этому ритму жизни. И если в некоторые редкие моменты наступала тишина – они не могли провалиться в дрёму при всём своём желании потому, что привыкли к постоянной суете и шуму. Девочка завидовала тому, что бойцы могут так крепко спать без ночных кошмаров и знаний о том, что в батальоне есть вражеский помощник. Не зря в народе говорят: «Меньше знаешь – крепче спишь». Через некоторое время стали заносить раненых и всё понеслось по новой: запах крови, стоны, испачканные гимнастёрки, марля, недосушенные на буржуйке старые бинты и прочее.
Бой закончился спустя часа четыре, так, по крайней мере, показывали заводные наручные часы, которые, иногда могли обманывать, опаздывая или спеша на несколько минут. Свеча на столе давно уже догорела, её место заняла новая. Сегодня в пациенты попала Горнеева. Медсестра заслонила собой раненного бойца и получила пулю в плечо. Сейчас Василиса лежала без сознания по соседству с Дмитрием Павленко, которого она смогла спасти и доползти с ним до окопа. Не только мужчины способны на подвиги в такие времена. Без коллеги медсёстрам пришлось ещё тяжелее. Катя сидела возле неё
