– Ты всегда была наглой сучкой, сестрица. Еще тогда я знал, что не нравлюсь тебе.
– Да, в этом ты прав. А теперь еще больше не нравишься. Что тебе надо от меня?
Он прошел через комнату и, не дожидаясь приглашения, уселся в кресло.
– Мне нужен ребенок, – продолжая ухмыляться, заявил Пол. – Пора уже мне услышать топот маленьких ножек в своей холостяцкой берлоге.
Бренна удивленно посмотрела на него.
– Неужели? – презрительно произнесла она.
– Представь себе, – кивнул Шадо, лениво вытягивая ноги. – Мне стоило немало времени и сил выследить, где сейчас находится мальчик. Так что не думай, что я забыл обо всем и не собираюсь заботиться о собственном сыне. – Он достал из кармана золотой портсигар, извлек из него тонкую сигару и не спеша закурил. – Сначала я искал Джанин. Потом узнал, что она умерла, а ребенок у тебя. Пришлось выслеживать дальше. Одним словом, задала ты мне работенку.
– Ты уж извини, что мы причинили тебе столько неприятностей, – иронически посочувствовала Бренна.
– Я от тебя другого и не ожидал, – с раздражением ответил он, не обращая внимания на ее насмешливый тон. – Хотя ты должна меня благодарить, я ведь избавлю тебя от чужого ребенка.
– Кстати, его зовут Рэнди, чтоб ты знал, – ядовито вставила она.
– Знаю, – нетерпеливо отмахнулся Шадо. – Хозяйка мне сказала. Короче, неси его сюда, мне некогда с тобой болтать. Хочу успеть на последний автобус в Сан-Франциско.
– Сан-Франциско? – с подозрением переспросила Бренна. – А разве ты живешь не в Лос-Анджелесе?
Он покачал головой и отвел взгляд в сторону.
– Просто хочу отвезти Рэнди к своим. Там ему будет лучше.
– И это ты называешь заботой? – с горечью в голосе спросила Бренна. – Скажи правду, зачем тебе нужен Рэнди?
Он поморщился и нехотя буркнул, затягиваясь сигарой:
Хоть я и не обязан отчитываться перед тобой, отвечу. А почему нет? Моя бабка помешана на такой чепухе, как семья, продолжение рода, династия. Запилила уже – когда да когда ты женишься да остепенишься… В общем, моему семейству нужен будущий достойный продолжатель дела фирмы «Шадо Уайнериз». Маленький послушный мальчик, каким я никогда не был, – заметил он с ухмылкой. – Старуха грозится что, если я не обеспечу ей наследника, она перестанет содержать меня и даже вычеркнет из завещания.
– А ты не думал, что ее не устроит внебрачный ребенок? – спросила Бренна. – Я припоминаю, как ты заявлял Джанин, что откажешься от него, если она расскажет обо всем твоей семье!
– Обстоятельства изменились в мою пользу, – довольным тоном возразил Пол. – Старуха в отчаянии. Теперь ее устроит любой мой ребенок, даже внебрачный. Она даже пообещал оплатить мои карточные долги.
– Так вот для чего тебе нужен Рэнди! – с презрением бросила Бренна, даже не скрывая переполнявшей ее ненависти и отвращения.
Шадо вздрогнул от ее тона.
– Где ребенок? – с угрозой в голосе потребовал он. – Быстро приведи его сюда!
– Пошел ты к черту! – раздельно произнесла Бренна. – Рэнди теперь мой, и я никому его не отдам.
Шадо побагровел от ярости.
– Слушай, сучка, – вкрадчиво начал он. – Я – отец ребенка, а ты всего лишь тетка. У меня есть все права на него.
– Ты потерял свои права еще до его рождения. Я бы не отдала в твои руки даже приблудную собаку, не говоря уже о ребенке.
– А у тебя нет выбора. У семьи Шадо отличные связи среди самых влиятельных лиц Калифорнии. Можешь не сомневаться, любой суд штата станет на сторону родного отца, а не какой-то актриски.
Бренна елейно улыбнулась.
– Но тебе еще надо доказать, что ты действительно родной отец ребенка. А это будет не так-то просто сделать.
Он настороженно выпрямился в кресле.
– Что ты имеешь в виду, черт побери? Джанин сказала мне, что отец – я.
– Но ты все равно бросил ее, – с горечью парировала Бренна. – Неудивительно, что Джанин решила не вписывать отца в свидетельство о рождении.
Он пожал плечами.
– Это не проблема. У меня есть много свидетелей, которые знают, что мы встречались в то время. Кроме меня, отцом быть некому.
Бренна ликующе засмеялась.
– Да, отцом действительно считался бы ты, но только в том случае, если бы ребенка родила Джанин. Однако в свидетельстве о рождении написано, что мать Рэнди – Бренна Слоун.
У Шадо отвисла челюсть.
– Ты лжешь, стерва! – злобно прохрипел он. – Джанин не могла пойти на такое безумие.
– Возможно, в конце она действительно была немного не в своем уме, – тихо сказала Бренна, и на ее глаза навернулись слезы. – Не в своем уме из-за страха, одиночества и желания защитить маленького человечка, которого она считала только своим и ничьим больше. В то время я и сама думала, что она немного свихнулась. Но теперь мне ясно – она еще тогда поняла, что Рэнди нужно от тебя оградить всеми силами.
Пол вскочил на ноги.
– Ты еще пожалеешь об этом! – крикнул он, сжимая кулаки. – Мне нужен этот ребенок! И, знай, я найду, как заполучить его. Ты меня не остановишь, я найму адвокатов, и они камня на камне не оставят от твоей лживой истории. Они найдут целую дюжину свидетелей, которые поклянутся, что ты – не мать Рэнди.
Бренна ощутила неприятный холодок в груди, но она ни за что не могла позволить этому подлецу заподозрить, что его угрозы действительно испугали ее.
– Все это займет много времени, – холодно ответила она. – Сомневаюсь, что оно у тебя есть. Ты ведь вроде говорил что-то о карточных долгах?
Он некоторое время молча смотрел на нее, затем с расстановкой сказал:
– Мы можем договориться. Тебе нужен ребенок. Мне нужны деньги. Бабка хочет, чтобы я женился и обзавелся семьей. Давай сделаем так, чтобы все остались довольны. Почему бы нам не слетать в Лас-Вегас, где нас в два счета распишут?
Бренна почувствовала, как от ее лица отливает кровь.
– Ты с ума сошел! – прошептала она. – Я тебя терпеть не могу.
– Я тоже не могу сказать, что влюбился в тебя. Я собирался сделать предложение Джанин, но она умерла. Она бы мне больше подошла.
Бренна больше не могла выносить этого разговора. Ей стал ненавистен один вид Шадо.
– Убирайся! – выкрикнула она. – Я не хочу тебя больше видеть!
– Придется привыкать. Ты еще очень много раз увидишь меня, сестрица, в том числе и в суде.
– Если ты не уйдешь, я вызову охрану.
– Ухожу, черт с тобой, – ответил Шадо, расплющивая окурок в стоявшей на столе хрустальной пепельнице. – Но не надейся, что больше я не вернусь.
Он прошел к двери, открыл ее и повернулся с таким зловещим видом, что у Бренны от страха перехватило дыхание.
– Пока, сестрица. До скорой встречи. Когда дверь за ним закрылась, Бренна подскочила к ней и торопливо заперла на замок, как будто стараясь отгородиться от угрозы, прозвучавшей в последних словах Шадо. Она знала, что он действительно ни перед чем не остановится, чтобы заполучить Рэнди. Слишком он ему стал нужен. Но она никогда не отдаст малыша в его руки!
